Daniel Defoe

Daniel Defoe (1660 – 24-26 kwietnia 1731) był angielskim dziennikarzem, powieściopisarzem i szpiegiem, który jest uważany za jednego z najwcześniejszych praktyków powieści. Chociaż trwają dyskusje, czy Defoe może być słusznie nazwany pierwszym powieściopisarzem w Anglii, jest on prawie na pewno pierwszym powieściopisarzem, który szeroko spopularyzował tę formę. Płodny i wszechstronny pisarz, napisał ponad pięćset tomów dziennikarstwa, esejów, fikcji, poezji i korespondencji.

Słynny ze swojego niegodziwego poczucia ironii (zamiłowanie Defoe do satyry sprawiło, że kilkakrotnie popadł w kłopoty z prawem), Defoe pozostaje popularny i poczytny do dziś, gdy wielu innych autorów jego czasów odeszło w zapomnienie. Defoe pisał swoją beletrystykę przede wszystkim po to, by opłacić rachunki, a pośpiech, z jakim pisał, jest z pewnością widoczny nawet w niektórych z jego bardziej udanych powieści.

Niemniej jednak Defoe ma wielkie znaczenie dla historii literatury, nie tylko ze względu na wzorowe mistrzostwo swojej prozy, ale także ze względu na krytyczny wgląd w politykę i społeczeństwo siedemnasto- i osiemnastowiecznej Anglii. Niewielu pisarzy było tak blisko zintegrowanych z angielskim systemem politycznym jak Defoe, który jako tajny agent wielokrotnie ryzykował życie dla korony. Defoe oferuje nam jedne z najbardziej błyskotliwych komentarzy na temat stanu angielskiej polityki i obyczajów, a czyni to w prozie, która jest jedną z najżywszych w jego czasach. Defoe nigdy nie stracił na popularności wśród czytelników literatury angielskiej.

Biografia

Defoe urodził się jako Daniel Foe, prawdopodobnie w parafii St. Giles Cripplegate w Londynie. Zarówno data, jak i miejsce jego narodzin są niepewne. Jego ojciec, James Foe, choć był członkiem Butchers’ Company, był handlarzem łojem. Daniel dodał później do swojego nazwiska arystokratycznie brzmiące „De” i przy okazji powoływał się na pochodzenie z rodziny De Beau Faux. Jego rodzice byli prezbiteriańskimi dysydentami, a on sam kształcił się w Akademii Dysydenckiej w Stoke Newington prowadzonej przez Charlesa Mortona. Morton miał zostać wiceprezydentem Uniwersytetu Harvarda i bez wątpienia wywarł wpływ na młodego Defoe swoim władczym publicznym oratorstwem i preferowaniem prozy Johna Bunyana.

Po opuszczeniu szkoły Defoe postanowił nie zostać pastorem, wkraczając w świat biznesu jako generalny kupiec, handlujący w różnych okresach pończochami, ogólnymi wyrobami wełnianymi i winem. Choć jego ambicje były wielkie i kupił zarówno wiejską posiadłość, jak i statek, rzadko był wolny od długów. W 1684 roku Defoe ożenił się z kobietą o imieniu Mary Tuffley. Ich małżeństwo było najprawdopodobniej ciężkie z powodu jego powracających długów. Mieli ośmioro dzieci, z których przeżyło sześcioro. W 1685 roku przyłączył się do nieudanej Rebelii Monmouth, po której musiał spędzić trzy lata na wygnaniu. W 1692 roku Defoe został aresztowany za zaległe 700 funtów (skonfiskowano mu koty), choć jego całkowite długi mogły wynosić 17 000 funtów. Jego lamenty były głośne, a on zawsze bronił niefortunnych dłużników, ale istnieją dowody, że jego transakcje finansowe nie zawsze były uczciwe.

Po uwolnieniu, prawdopodobnie podróżował po Europie i Szkocji. Do 1695 roku był z powrotem w Anglii, używając nazwiska „Defoe” i służąc jako „commissioner of the glass duty”, odpowiedzialny za pobieranie podatku od butelek. W 1701 roku Defoe napisał jeden ze swoich najbardziej udanych wczesnych utworów, The True-Born Englishman, dowcipną obronę króla Wilhelma Orańskiego, który był krytykowany podczas swoich rządów za swoje obce pochodzenie. The True-Born Englishman, nadal bardzo czytelne dzisiaj, jest uważany za jeden z najlepszych przykładów Defoe wry dowcip, jak również wymowną krytykę uprzedzeń etnicznych.

W 1703 Defoe opublikował ironiczny atak na High Tories w formie broszury zatytułowanej „Najkrótsza droga z Dissenters,” w którym (komediowo) argumentuje za eksterminacją wszystkich tych, którzy nie zgadzają się z Kościoła Anglii. W zamieszaniu, które po tym nastąpiło, Defoe został oskarżony o oszczerstwo, skazany na ukamienowanie, grzywnę w wysokości 200 funtów i zatrzymanie na życzenie królowej. Zrozpaczony Defoe napisał do Williama Patersona, założyciela Banku Anglii, który był w zaufaniu Roberta Harleya, 1. hrabiego Oxfordu i Mortimera, czołowego ministra i szpiega rządu angielskiego. Harley pośredniczył jego uwolnienie w zamian za współpracę Defoe jako intelligence agent.

W ciągu tygodnia od jego uwolnienia z więzienia, Defoe świadkiem Wielkiej Burzy 1703, który szalał 26-27 listopada, tylko prawdziwy huragan kiedykolwiek zrobić to przez Ocean Atlantycki do Wysp Brytyjskich w pełnej sile. Spowodował on poważne zniszczenia w Londynie i Bristolu, wyrwał z korzeniami miliony drzew, a ponad osiem tysięcy ludzi straciło życie, głównie na morzu. Wydarzenie to stało się tematem pierwszej książki Defoe, The Storm (1704).

W tym samym roku założył swoje czasopismo The Review, pisane prawie wyłącznie przez niego. The Review działał bez przerwy i był publikowany trzy razy w tygodniu do 1713 roku, i był jednym z najbardziej aktywnych czasopism w swoim czasie. Chociaż Defoe początkowo rozpoczął wydawanie periodyku, aby wspomóc Harleya poprzez publikację propagandy politycznej, w krótkim czasie Review obejmował artykuły na temat mody, religii, społeczeństwa i sztuki. Pisma Defoe dla Review pomogły ustanowić standard dla publikacji literackich w osiemnastowiecznej Anglii, a dekady później, kiedy Joseph Addison i Richard Steele założyli Tatler i Spectator, czerpali wiele ze swojej inspiracji bezpośrednio od Defoe.

Do września 1706 roku Harley rozkazał Defoe do Edynburga jako tajnego agenta, aby zrobić wszystko, co możliwe, aby pomóc zabezpieczyć zgodę na Union Act. Był bardzo świadomy ryzyka dla siebie. Klimat polityczny w Szkocji był taki, że gdyby Defoe został odkryty, mógłby bardzo dobrze zostać zabity; mimo to, nawet jako tajny agent, Defoe nadal pisał i płodnie publikował. W szczególności, sekwencja listów napisanych do Harleya i innych osób podczas jego kadencji jako szpiega stała się popularną lekturą zarówno wśród naukowców, jak i czytelników. Dziesiątki lat później, w 1726 roku, Defoe wykorzystał wiele ze swoich doświadczeń jako dobrze podróżujący tajny agent w Tour Through The Whole Island of Great Britain.

Przez następne dziesięć lat Defoe nadal poświęcał większość swojego czasu na pisanie dla Review i prowadzenie misji w imieniu tajnych służb rządowych. W 1715 roku opublikował swoje najdłuższe dzieło non-fiction, mocno dydaktyczny The Family Instructor, który, choć nieco popularny w swoich czasach, uderza współczesnych czytelników jako zbyt pouczające. Dopiero w 1719 roku, kiedy Defoe zaczął pisać beletrystykę, jego losy diametralnie się zmieniły. Wraz z wydaniem w 1719 roku Robinsona Crusoe, Defoe został wyniesiony na szczyty literatury. Jego powieść, która jest bestsellerem od setek lat, była radykalnie oryginalna w swoich czasach. Czerpiąc z lat praktyki dziennikarskiej, Defoe napisał Crusoe w prostym, nieupiększonym, przystępnym stylu, z charakterystyczną dla siebie ironią i dowcipem. Powieść była wciąż względnie nowym gatunkiem literackim w czasie publikacji Crusoe, a Robinson Crusoe jest często przypisywany wprowadzeniu formy powieściowej do głównego nurtu literatury angielskiej.

Defoe oparł historię Crusoe prawie na pewno na autobiografii Alexandra Selkirka, szkockiego marynarza, który przez kilka lat był uwięziony na bezludnej wyspie. Choć Defoe niemal bezsprzecznie wykorzystał Selkirka jako podstawę swojej opowieści, przekształcił prosty zarys fabuły w medium dla sztuki wysokiej i niezwykłego humoru. Przygody Crusoe na jego bezludnej wyspie są zaczerpnięte w równej mierze z wiarygodnej historii i czystej fantazji, i to właśnie w elementach fantastycznych powieść Defoe wznosi się na najwyższy poziom: izolując biednego Crusoe na jego bezludnej wyspie, Defoe jest w stanie zagłębić się w umysł swojego bohatera, tworząc sceny o trwałej mocy i wnikliwości.

Podążając za międzynarodowym sukcesem Crusoe, Defoe rozpoczął gorączkowe pisanie kolejnych fikcji. Tylko w 1722 roku opublikował trzy powieści, w tym dwie, które stały się światowymi klasykami: Moll Flanders, historia zejścia młodej kobiety w moralną deprawację i jej ostateczne odkupienie w Ameryce; i A Journal of the Plague Year, fikcyjne konto (pisząc w mrożącej krew w żyłach realistycznej prozy) z roku 1665, kiedy Wielka Plaga przetoczyła się przez Londyn.

W 1724 Defoe zakończył swój długi eksperyment w fikcji, publikując Roksanę, swoją ostatnią powieść. Chociaż jego zdrowie było w zaniku, nadal pisał płodnie jako dziennikarz, eseista, i ogólny muckraker aż do śmierci w dniu 24 lub 25 kwietnia 1731 roku. Jest pochowany w Bunhill Fields, London.

Robinson Crusoe

Robinson Crusoe, powszechnie uważany za arcydzieło Defoe, jest również czasami uważany za pierwszą powieść w języku angielskim. Książka jest fikcyjną autobiografią tytułowego bohatera, angielskiego rozbitka, który spędza 28 lat na odległej wyspie, napotykając dzikusów, jeńców i buntowników, zanim zostanie uratowany.

Pełny tytuł powieści to: The Life and Strange Surprising Adventures of Robinson Crusoe of York, Mariner: who lived Eight and Twenty Years, all alone in an uninhabitited Island on the coast of America, near the Mouth of the Great River of Oroonoque; Having been cast on Shore by Shipwreck, wherein all the Men perished but himself. Z relacją, jak został w końcu w równie dziwny sposób wybawiony przez piratów. Written by Himself.

Synopsis

Crusoe wyrusza z Anglii w podróż morską we wrześniu 1651 roku wbrew woli rodziców. Statek zostaje przejęty przez piratów barbarzyńskich, a Crusoe staje się niewolnikiem Maurów. Udaje mu się uciec łodzią i zaprzyjaźnia się z kapitanem portugalskiego statku u zachodnich wybrzeży Afryki. Statek ten jest w drodze do Brazylii. Tam, z pomocą kapitana, Crusoe staje się właścicielem plantacji.

Dołącza do ekspedycji mającej na celu sprowadzenie niewolników z Afryki, ale rozbija się w sztormie około czterdziestu mil w morze na wyspie w pobliżu ujścia rzeki Orinoko. Wszyscy jego towarzysze giną, a jemu udaje się wydobyć ze statku broń, narzędzia i inne zapasy, zanim ten się rozpadnie i zatonie. Przystępuje do budowy ogrodzonego domostwa i jaskini. Czyta Biblię i powoli staje się religijny, dziękując Bogu za swój los, w którym nie brakuje niczego oprócz społeczeństwa.

Odkrywa, że tubylczy kanibale od czasu do czasu odwiedzają wyspę, aby złożyć ofiarę z ludzi. Początkowo planuje zabić dzikusów za ich obrzydliwość, ale potem uświadamia sobie, że nie ma do tego prawa, gdyż kanibale nie zaatakowali go i nie popełniają świadomie przestępstwa. Marzy o zdobyciu przyjaciela i sługi poprzez uwolnienie jednego z dzikusów, i rzeczywiście, kiedy jeden zdoła uciec, Crusoe pomaga mu, nazywając jego nowego towarzysza „piątek” po dniu tygodnia, w którym się pojawił, ucząc go angielskiego i nawracając go na chrześcijaństwo.

Po kolejnej partii tubylców przybywa, aby wziąć udział w makabrycznej uczcie, Crusoe i piątek udaje się zabić większość tubylców i uratować dwóch więźniów. Jednym z nich jest ojciec Piętaszka, a drugim Hiszpan, który informuje Crusoe, że na stałym lądzie rozbitkowie są inni Hiszpanie. Plan jest opracowany dla Hiszpana, aby powrócić z ojcem Piętaszka do lądu i przynieść z powrotem innych, zbudować statek i żeglować do hiszpańskiego portu.

Przed powrotem Hiszpanów, angielski statek pojawia; buntownicy przejęli kontrolę nad statkiem i zamierzają maroon ich były kapitan na wyspie. Kapitanowi i Crusoe udaje się odzyskać statek. Wyruszają do Anglii, pozostawiając za sobą trzech buntowników, którzy mają radzić sobie sami i poinformować Hiszpanów, co się stało. Z Portugalii podróżuje lądem do Anglii; zimą w Pirenejach on i jego towarzysze muszą odeprzeć atak złośliwych wilków. Po powrocie do Anglii postanawia sprzedać swoją plantację, ponieważ powrót do Brazylii wiązałby się z przejściem na katolicyzm. W późniejszym okresie życia, po ślubie, urodzeniu trójki dzieci i owdowieniu, po raz ostatni wraca na swoją wyspę. Książka kończy się wskazówką o sequelu, który szczegółowo opisywałby jego powrót na wyspę.

Odbiór

Książka została po raz pierwszy opublikowana 25 kwietnia 1719 roku. Pozytywne przyjęcie było natychmiastowe i powszechne. Przed końcem roku pierwszy tom doczekał się czterech wydań. W ciągu kilku lat osiągnęła tak szeroką publiczność, jak żadna inna książka napisana w języku angielskim. Do końca XIX wieku żadna książka w historii literatury zachodniej nie miała tylu wydań, przeróbek i tłumaczeń (nawet na języki eskimoskie, koptyjskie i maltańskie) co Robinson Crusoe, z ponad siedmiuset takimi alternatywnymi wersjami.

cytaty

• „Pewnego dnia, około południa, idąc w kierunku mojej łodzi, byłem niezmiernie zaskoczony odciskiem nagiej stopy człowieka na brzegu, który był bardzo oczywisty do zobaczenia na piasku.” (Robinson Crusoe)

• „Gdziekolwiek Bóg wznosi dom modlitwy, tam diabeł zawsze buduje kaplicę; I ’twill be found, upon examination, the latter has the largest congregation.” (The True-Born Englishman, 1701)

Notes

Bibliografia

• Defoe, Daniel. A General History of the Pyrates. Mineola, NY: Dover Publications, 1999. ISBN 0486404889
• Defoe, Daniel. The Storm. Penguin Classics, 2005. ISBN 0141439920
• Defoe, Daniel. A tour thro’ the Whole Island of Great Britain. 1724-1727.