Istnieją różne warstwy Ziemi, które są utworzone z różnych materiałów o różnej gęstości i właściwościach fizycznych. Jedną z najważniejszych właściwości tych warstw jest ich gęstość. Najprościej mówiąc, gęstość można zdefiniować jako ciężar danej substancji. Mniej gęste warstwy unoszą się na wierzchu gęstszych, takich jak płaszcz. Skorupa oceaniczna i skorupa kontynentalna są dobrymi przykładami warstw o mniejszej gęstości. Obie unoszą się na wierzchu gęstszego płaszcza. Razem, te warstwy tworzą górną część Ziemi, która jest znana jako skorupa.
Skorupa oceaniczna
Skorupa oceaniczna jest składnikiem skorupy ziemskiej, który tworzy baseny oceaniczne. Ta część, której gęstość wynosi około 3,0 g/cm3, składa się z ciemnych skał bazaltowych, które zawierają minerały i substancje takie jak krzem, magnez i tlen. W tej warstwie dochodzi do wyjątkowego zjawiska recyklingu. Z czasem stały płaszcz gromadzi się na spodzie skorupy oceanicznej, tworząc dwie warstwy. Dodatkowy ciężar pogrąża tę warstwę w płaszczu, co prowadzi do okresowego topnienia i recyklingu skorupy kontynentalnej.
Skorupa kontynentalna
Skorupa kontynentalna jest tą częścią skorupy, która tworzy powierzchnię Ziemi. W rzeczywistości, około 40% powierzchni Ziemi składa się z tej warstwy. Skały w tej warstwie składają się z jasnego granitu bogatego w minerały i substancje takie jak aluminium, tlen i krzem. Skorupa kontynentalna ma gęstość około 2,6 g/cm3, co pomaga kontynentom świata pozostać w jednym miejscu.
Różnica między skorupą oceaniczną a kontynentalną
Pierwsza różnica między tymi dwiema warstwami polega na składzie skał. Skorupa oceaniczna składa się głównie z ciemnych skał bazaltowych, które są bogate w minerały i substancje takie jak krzem i magnez. Natomiast skorupa kontynentalna składa się z jasnych skał granitowych pełnych substancji takich jak tlen i krzem. Różnica w składzie między płaszczem a dwiema warstwami skorupy ziemskiej jest utrzymywana przez proces znany jako częściowe topnienie. Zasadniczo, gdy skała zaczyna się topić, ale nie topi się do końca, niektóre minerały i substancje są tracone przez topiącą się skałę, podczas gdy inne pozostają. W konsekwencji warstwa, która znajduje się pod częściowo stopioną skałą zyskuje te nowe minerały i substancje, co sprawia, że warstwa ta jest gęstsza niż ta powyżej.
Inna różnica pochodzi w gęstości dwóch warstw. Z opisów jasno wynika, że skorupa oceaniczna ma większą gęstość niż bardziej wyporna skorupa kontynentalna, ponieważ ta druga unosi się na powierzchni pierwszej. Wchodząc w szczegóły techniczne, skorupa kontynentalna ma gęstość około 3,0 g/cm3 w porównaniu do 2,6 g/cm3 skorupy kontynentalnej. Ponadto skorupa kontynentalna jest znacznie grubsza od skorupy oceanicznej.
Skorupa kontynentalna jest starsza od skorupy oceanicznej. Fakt ten można łatwo wytłumaczyć procesem recyklingu skorupy oceanicznej. Proces recyklingu nie zachodzi w przypadku warstwy kontynentalnej. W konsekwencji zapewnia to, że warstwa oceaniczna jest zawsze młodsza geologicznie.