Kiedy Gautama Buddha osiągnął oświecenie w Bodh Gaya, przybył do Sarnath, na obrzeżach Varanasi. Tam odnalazł swych pięciu uczniów: Assaji, Mahānāman, Kondañña, Bhaddiya i Vappa, którzy wcześniej go porzucili. Przedstawił im swe pierwsze nauki, ustanawiając w ten sposób dharmachakrę. Jest to motyw podjęty przez Aśokę i przedstawiony na szczycie jego filarów.
24 szprychy reprezentują dwanaście związków przyczynowych nauczanych przez Buddhę i paṭiccasamuppāda (Zależne Powstawanie, Warunkowe Powstawanie) w kolejności do przodu, a następnie do tyłu. Pierwsze 12 szprych reprezentuje 12 etapów cierpienia. Następne 12 szprych reprezentuje brak przyczyny i brak skutku. Tak więc, dzięki świadomości umysłu, formowanie się mentalnych uwarunkowań ustaje. Proces ten zatrzymuje proces narodzin i śmierci, tj. nibbāna. Przedstawia również „koło czasu” tj. 24 godziny w ciągu doby zgodnie z 24 świętymi Wielkich Himalajów. Dwanaście związków przyczynowych, sparowanych z odpowiadającymi im symbolami, to:
- Avidyā ignorancja
- Sanskāra uwarunkowanie umysłu nieświadomie
- Vijñāna świadomość
- Nāmarūpa nazwa i forma (elementy składowe mentalnego i fizycznego istnienia)
- Ṣalāyatana sześć zmysłów (oko, ucho, nos, język, ciało i umysł)
- Sparśa kontakt
- Vedanā odczuwanie
- Taṇhā pragnienie
- Upādāna chwytanie
- Bhava powstawanie
- Jāti rodzenie się
- Jarāmaraṇa starość i śmierć – noszenie zwłok.
Te 12 w przód i w tył reprezentują w sumie 24 szprychy reprezentujące dharmę.