Cu Chulainn

Cú Chulainn był wielkim wojowniczym bohaterem Cyklu Ulsterskiego. Potomek bogów, bronił Ulsteru przed wieloma zagrożeniami z niepohamowanym gniewem i żelazną wolą. Jego namiętności były wielkie, smutki głębokie, a czyny niezaprzeczalnie heroiczne. Do dziś pozostaje on najbardziej znanym irlandzkim bohaterem ludowym.

Etymologia

Choć Cú Chulainn (co oznacza „ogar Culanna”) był raczej tytułem niż imieniem, wojownik często używał go zamiast swojego imienia rodowego. Cú Chulainn było pisane z zadziwiającą niekonsekwencją zarówno w źródłach anglikańskich jak i gaelickich. W języku gaelickim, imię to miało tak różne pisownie jak Cúailnge, Cú Chulaind i Cúchulain.

Prawdziwe imię Cú Chulainna brzmiało Sétanta, co oznacza „Syn Sualtama”. Czasami posługiwał się przydomkiem „Ogar Ulsteru”, co było odniesieniem zarówno do jego niesamowitej lojalności, jak i słynnego tytułu.

Atrybuty

Cú Chulainn był przede wszystkim wojownikiem. Od najmłodszych lat trenował w Irlandii i Szkocji, by stać się potężną maszyną do zabijania. Jego umiejętności były niezrównane, a on sam był w stanie stawić czoła wielu wrogom naraz. Był tak silny i wysportowany, że był w stanie zmetabolizować eliksir nasenny w ciągu zaledwie godziny – mimo że był on na tyle silny, że zwykły człowiek przespałby cały dzień.

W bitwie najważniejszym atutem Cú Chulainna był jego ríastrad, czyli szał wojownika. Cú Chulainn często wpadał w szał w ferworze walki, stając się niepowstrzymaną siłą, która zabijała zarówno przyjaciół, jak i wrogów. Ci wokół niego musieli uciekać się do wielkich wysiłków, by go uspokoić.

Cú Chulainn jechał do bitwy na rydwanie prowadzonym przez jego sługę Láega oraz konie Liath Macha i Dub Sainglend. Oba konie były lojalne i silne, a Liath został nawet opisany jako Król Koni. W walce Cú Chulainn posługiwał się Gáe Bulg, włócznią zadającą śmiertelny ból, wykonaną z kości morskiego potwora. Po wbiciu się w ranę, czubek włóczni wypuszczał w ofiarę trzydzieści mniejszych kolców.

Cú Chulainn był związany dwoma oddzielnymi geas, magicznymi tabu, które obdarzały go wielką siłą, pod warunkiem, że nie złamał ich zasad. Pierwsza z tych zasad mówiła, że Cú Chulainn musi przyjąć i zjeść każde jedzenie ofiarowane mu przez kobietę; druga, że nie może jeść psiego mięsa w żadnej postaci. Te geas ostatecznie doprowadziłyby do jego upadku, kiedy został zmuszony do dokonania niemożliwego wyboru pomiędzy tymi dwoma.

Choć źródła zgadzają się, że Cú Chulainn był niewiarygodnie piękny, jego opisy często się różniły. Jego włosy, na przykład, miały być rude, blond, mieszanka tych dwóch, a nawet czarne. Jeszcze inne źródła utrzymywały, że jego włosy zmieniały kolor w zależności od tego, czy był rozwścieczony, czy nie.

Jako syn (i wcielenie) Lugh, Cú Chulainn dzielił wiele cech ze swym ojcem. Choć miał siłę ojca i umiejętności posługiwania się włócznią, Cú Chulainn zmarł, zanim mógł pójść w ślady ojca jako władca.

Chociaż mówi się, że Cú Chulainn urodził się w Dundalk, Ulster był jego prawdziwym domem. Przez całe życie wiernie bronił swego domu i do dziś pozostaje symbolem Ulsteru.

Rodzina

Choć niemal wszystkie źródła zgadzają się, że matką Cú Chulainna była Deichtine z Ulsteru, tożsamość jego ojca jest kwestią sporną. Najbardziej znane opowieści utrzymywały, że jego ojcem był nieśmiertelny Lugh o Długiej Ręce, z Tuatha dé Danann, podczas gdy jego śmiertelnym ojcem miał być Sualtam mac Róich. Jego dziadek macierzysty, Conchobar mac Nessa, był również jego king.

Cú Chulainn był żonaty z Emer, choć nie miał dzieci przez nią. Był ojcem syna, Connla, z szkocką wojowniczką Aífe. Mówi się, że Cú Chulainn pozostawił za sobą serię złamanych serc, w tym Fand, żonę Manannana mac Lir. Mógł również pozostawać w związku z bratem broni Ferdiadem.

Mitologia

Powieść o Cú Chulainnie jest jedną z najsłynniejszych, jakie Irlandia ma do zaoferowania, i stanowi rdzeń Cyklu Ulsterskiego.

Urodzenie, dzieciństwo i młodość

Deichtine, córka Conchobara mac Nessy, króla Ulsteru, dołączyła do ojca na wyprawie myśliwskiej w pogoni za magicznymi ptakami. Po tym, jak przeszkodziła im nagła burza śnieżna, schronili się w wielkiej rezydencji, gdzie Deichtine pomogła urodzić dziecko. Rano ona i ludzie jej ojca obudzili się w Brú na Bóinne – daleko od miejsca, w którym schronili się poprzedniej nocy. Dziecko, pozbawione w pobliżu opiekuna, wkrótce zmarło. Jego ojciec, którym okazał się bóg Lugh, wkrótce ukazał się Deichtine i powiedział jej, że jest w ciąży z tym samym dzieckiem.

Po skandalu związanym ze zbliżającymi się zaślubinami, Deichtine poroniła dziecko, by poślubić swego narzeczonego, Sualtama mac Róich. Wkrótce urodziła dziecko, które na prośbę Lugha nazwała Sétanta. Tak więc dziecko było trzykrotnie poczęte i dwukrotnie urodzone – za drugim razem z Deichtine jako matką. Sétanta był wychowywany przez dziadka i kilku innych, miał wielu ważnych przybranych braci, w tym Conalla Cernacha i Lugaida Riab nDerga, przyszłego Wysokiego Króla Irlandii.

Dzieciństwo Sétanty było ekscytujące; zmusił chłopców-wojowników z Emain Macha do złożenia mu przysięgi lojalności przed ukończeniem szóstego roku życia i zabił ogromnie silnego psa gończego należącego do kowala Culanna. Przysiągł wtedy wierność kowalowi, zyskując przydomek „ogar Culanna”, czyli Cú Chulainn.

Wkrótce potem Sétanta wypełnił przepowiednię mówiącą, że człowiek, który pewnego dnia chwyci za broń, stanie się największym wojownikiem w swojej epoce, ale umrze młodo. Po chwyceniu za broń Cú Chulainn dowiódł swej siły, przeżywając pierwszą krwawą jatkę w wieku siedmiu lat.

Dzięki swej urodzie Cú Chulainn został wysłany z Irlandii do Szkocji, gdzie szkoliła go królowa-wojowniczka Scáthach. Tam zmierzył się z jej siostrą bliźniaczką i rywalką Aífe, którą zapłodnił po pokonaniu jej w walce. Wracając do Irlandii, Cú Chulainn poślubił Emer, której rękę obiecał mu osiem lat wcześniej.

Jakiś czas później Cú Chulainn zabił intruza zakradającego się do fortu swego dziadka. Pierścień na palcu intruza zidentyfikował go jako Connla, syna Cú Chulainna z Aífe.

Najazd Bydła z Cooley

Medb, potężna królowa Connacht i stałe zagrożenie dla Ulsteru, najechała królestwo w poszukiwaniu potężnego byka Donn Cúailnge, znanego również jako Byk z Cooley. Ten byk, którego bliźniak należał do męża Medb, uczynił Ulster niezwykle bogatym; posiadanie obu tych byków pomogłoby Medb umocnić jej władzę nad Irlandią.

Jak rozpoczęła się bitwa, mężczyźni z Ulsteru (z wyjątkiem Cú Chulainna) zostali pokonani przez starożytną klątwę, która sprawiła, że doświadczyli bólów porodowych w ich największej potrzebie. Cú Chulainn samotnie powstrzymał jej armię, wyzywając wojowników Medb do pojedynczej walki na wielu brodach Ulsteru i pokonując każdego z jej czempionów po kolei.

Podczas przerwy w bitwie, Cú Chulainn spotkał piękną kobietę, która zaoferowała mu swą miłość. Kierowany poczuciem obowiązku, odrzucił jej ofertę, a ona zniknęła. W następnych bitwach Cú Chulainn zabił trzy zwierzęta, które stanęły mu na drodze: węgorza, wilczycę i jałówkę.

Później, gdy Cú Chulainn odpoczywał po zabiciu ostatniego mistrza Medb, ukazała mu się stara kobieta krwawiąca z trzech ran. Zaoferowała mu trzy napoje ze swej krowy, a on za każdym razem dziękował i błogosławił ją. Z każdym błogosławieństwem jedna z jej ran się goiła. Gdy była już całkowicie wyleczona, objawiła się jako Morrígan, bogini wojny, śmierci i przeznaczenia. Następnie przepowiedziała, że Cú Chulainn umrze młodo, a ona będzie tam, by być tego świadkiem.

Bitwa toczyła się dalej, a Cú Chulainn kontynuował walkę poprzez swoje rany i wyczerpanie. Spotkał swego wygnanego przybranego ojca, Fergusa mac Róicha, i zgodził się nie walczyć z nim, jeśli jego przybrany ojciec zgodzi się zrobić to samo w czasie wybranym przez Cú Chulainna.

Do Cú Chulainna dołączył wtedy jego przyjaciel Ferdiad i wojowniczy chłopcy z Emain Macha z czasów jego dzieciństwa. Wyczerpany Cú Chulainn odpoczywał, podczas gdy oni walczyli, i spotkał swego ojca, Lugha, we śnie. Bóg uzdrowił go, a Cú Chulainn obudził się odświeżony – tylko po to, by znaleźć swego przyjaciela i chłopców zabitych przez siły Medba.

Cú Chulainn wpadł w szał i zbudował ściany z ciał, broniąc tych zabitych przyjaciół. W końcu starożytna klątwa została złamana, a mężczyźni z Ulsteru zostali przebudzeni, tak jak Cú Chulainn potrzebował odpoczynku. Mężczyźni walczyli z siłami Medb, a w drugiej części bitwy Cú Chulainn dołączył do nich. Spotkał się w bitwie z Fergusem, a jego przybrany ojciec uległ mu tak samo, jak Cú Chulainn uległ wcześniej. Gdy bitwa zbliżała się ku końcowi, Medb została zmuszona do odwrotu.

Cú Chulainn rzucił się jej naprzeciw, lecz ustąpił, widząc Medb w trakcie menstruacji. Honorując jej siłę i sprawność, obronił jej odwrót. W końcu siły Medb zostały odepchnięte, a Byk Cooley pozostał na razie w granicach Ulsteru. Mając zaledwie osiemnaście lat, Cú Chulainn zyskał reputację najzacieklejszego wojownika w Irlandii.

Śmierć

W ciągu następnych kilku lat młody człowiek zyskał wielu potężnych wrogów poza Medbem. Najpotężniejszym z nich był Lugaid mac Cú Roí, syn magicznej postaci, z którą Cú Chulainn współpracował, a którą później zabił po tym, jak pokłócili się o kobietę.

Z czasem Lugaid kazał wykonać trzy magiczne włócznie, z których każda mogła zabić króla. Sprzymierzył się z wieloma największymi wrogami Cú Chulainna, w tym z królową Medb z Connacht, którzy zgodzili się, że jego włócznie były ich najlepszą szansą na zabicie Cú Chulainna.

Gdzie indziej Cú Chulainn został zmuszony do złamania swej geas po tym, jak musiał wybrać między byciem niegościnnym dla dziwnej kobiety, która zaoferowała mu jedzenie, a zjedzeniem psiego mięsa. Po zjedzeniu mięsa, magiczna siła i niemal nieśmiertelna dusza Cú Chulainna osłabły. Niedługo potem wojska królowej Medb ponownie najechały Ulster. Cú Chulainn, teraz w wieku dwudziestu lat, odpowiedział na wezwanie do walki.

Przed wyruszeniem w pole zobaczył dziwną kobietę, która zaoferowała mu jedzenie, piorącą jego zbroję w strumieniu. Była to Morrígan, która przybyła, by wypełnić swą przepowiednię – przepowiednię, która miała się spełnić dzięki temu, że zmusiła Cú Chulainna do złamania jego geas. Wzmocniony jej pojawieniem się, Cú Chulainn wraz ze swym woźnicą Láegiem wyruszył na pole bitwy na swym potężnym rydwanie. Wychodząc na pole, Lugaid rzucił włóczniami i trafił trzy cele: Láega, króla rydwanów, Liatha Machę, króla koni, i Cú Chulainna, króla wojowników. Jak opowiada Lady Gregory:

Wtedy Lugaid rzucił włócznię, a ona przeszła na wylot przez ciało Cuchulaina, a on wiedział, że otrzymał śmiertelną ranę; jego wnętrzności wypłynęły na poduszki rydwanu, a jego jedyny koń odjechał od niego, Czarny Sainglain, z połową uprzęży zwisającą z szyi, i zostawił swego pana, króla bohaterów Irlandii, by umarł na równinie Muirthemne.
-Lady Augusta Gregory, Cuchulain of Muirthemne

W swoich ostatnich chwilach Cú Chulainn przywiązał się do stojącego kamienia, używając własnych wnętrzności. Umarł wznosząc swój miecz ku niebu. Jego wściekłość i reputacja były takie, że nikt go nie atakował, dopóki nie pojawił się kruk – być może Upiorna Królowa wypełniająca swą przepowiednię – i nie wylądował na jego ramieniu, ujawniając, że nie żyje. Gdy Lugaid przybył po głowę Cú Chulainna, z jego bezgłowego ciała rozbłysło światło, a ostrze Cú Chulainna spadło, odcinając Lugaidowi rękę.

Conall Crenach, brat broni Cú Chulainna, wytropił Lugaida i jego sprzymierzeńca Erca, i zabił obu przed zachodem słońca. Choć Cú Chulainn zginął, Ulster odniósł ostateczne zwycięstwo nad swymi wrogami.

Inna mitologia

Cú Chulainn miał pewne oczywiste powiązania z największymi bohaterami mitologii. Jego siła i wściekłość były porównywalne z siłą i wściekłością Herkulesa, który w ślepym szale zabił własne dzieci. Podobnie jak niemiecki Hildebrand, Cú Chulainn nie rozpoznał własnego syna i zabił go. Podobnie jak biblijny Samson, zasady dotyczące siły i niezwyciężoności Cú Chulainna pochodziły z niezłomnego tabu i miały śmiertelne reperkusje.

Powieść o Cú Chulainnie i Cú Roí miała wyraźne podobieństwa do opowieści o Sir Gawainie i Zielonym Rycerzu, z Cú Roí przyjmującym rolę magicznego, pół-nieśmiertelnego Zielonego Rycerza. Elementy charakteru Cú Chulainna znalazły również odzwierciedlenie w postaci Achillesa, bohatera Iliady Homera. Wielkie gniewy i smutki greckiego wojownika były podobne do tych, które przeżywał Cú Chulainn, a obaj mężczyźni zginęli młodo w imię chwały.

Cú Chulainn służył nie tylko jako symbol współczesnego irlandzkiego nacjonalizmu, ale także separatyzmu Ulsteru. Stał się znaną postacią dla wiktoriańskich czytelników dzięki pismom Lady Gregory, które połączyły kilka z najbardziej godnych uwagi przygód Cú Chulainna. Podczas walki o niepodległość Irlandii i późniejszych konfliktów, Cú Chulainn był wykorzystywany przez obie strony, aby argumentować za irlandzką solidarnością przeciwko Brytyjczykom i przeciwko irlandzkim najeźdźcom z Ulsteru/Północnej Irlandii.

Popkultura

Cú Chulainn jest być może najbardziej znaną postacią w całym celtyckim folklorze i ma niezliczone występy w popkulturze:

• Tytułowy temat Boondock Saints został zatytułowany „The Blood of Cu Chulainn”;

• Piosenka Thin Lizzy „Róisín Dubh” zaczyna się od przywołania Cúchulaina;

• The Pogues opowiedzieli historię choroby Cú Chulainna po rozpoczęciu jego romansu z Fand w „The Sickbed of Cú Chulainn”;

• W Marvel Comics, Cú Chulainn pojawił się jako część celtyckiego panteonu. Jego historia pozostała w dużej mierze nienaruszona i była kontynuowana po jego śmierci;

• Komiksowa postać Sláine z 2000AD była oparta częściowo na Cú Chulainnie;

• Opisy Roberta E. Howard’s Conan the Barbarian były oparte częściowo na Cú Chulainn;

• Cú Chulainn pojawił się w kreskówce Gargoyles, zarówno w formie fabularnej, jak i reinkarnowanej jako postać Rory Dugan;

• Cú Chulainn pojawił się w serii anime Fate jako Lancer, wraz ze swoją słynną włócznią;

• Cú Chulainn pojawił się jako esper, czyli przywoływany duch, w Final Fantasy XII, oraz jako demon w Final Fantasy Tactics. Jego włócznia była zawarta w kilku grach;

• Cú Chulainn pojawił się w grze wideo SMITE;

• Cú Chulainn był przywoływanym demonem w serii Megami Tensei;

• Najwyższym stopniem irlandzkiego skautingu jest Order of Cú Chulainn;

• Największa w Europie drewniana kolejka górska, znajdująca się w irlandzkim Tayto Park, nosi nazwę Cú Chulainn Coaster.

Bibliografia

1. Gregory, Lady Augusta. Cuchulain of Muirthemne. 1902. Dostęp 4 kwietnia, 2019, https://www.sacred-texts.com/neu/celt/cuch/index.htm.

2. Faraday, L. Winifred, przeł. The Cattle Raid of Cualgne. 1904. Dostęp 4 kwietnia, 2019, https://www.sacred-texts.com/neu/celt/crc/index.htm.

Cytowanie

O autorze

Gregory Wright jest pisarzem i historykiem z tytułem magistra studiów wschodnioazjatyckich na University of Texas at Austin.