THE PEERAGE
Peer of the realm to ktoś, kto posiada jeden (lub więcej) z pięciu możliwych tytułów (duke, marquess, earl, viscount, baron) odziedziczonych po bezpośrednim przodku lub nadanych mu przez monarchę.
Wywodząc się z czasów feudalnych, baronowie byli wasalami monarchy (sługami, którzy składali przysięgę lojalności w zamian za ochronę lub lenno – zapis ziemi lub pieniędzy). Ci baronowie byli okresowo wzywani do Rady lub Parlamentu, tworząc zaczątki Izby Lordów.
Historycznie rzecz ujmując, rodzina szlachecka stanowiła zwartą grupę potężnych szlachciców, spokrewnionych ze sobą poprzez krew i małżeństwa w kolejnych pokoleniach i bardzo chroniących swoje ziemie i prawa. Ich fortuny rosły i spadały w zależności od stabilności królestwa i ich przychylności wobec suwerena. Tudorowie, na przykład, stracili, uwięzili lub stłumili prawie każdego szlachcica, w którego żyłach płynęła krew Plantagenetów, a zamiast tego stworzyli nową arystokrację z pomniejszych gałęzi starych rodów oraz z klas szlacheckich i rycerskich.
Późniejsze zmiany dokonane przez królewskie domy Stuartów, Hanowerów i Windsorów podobnie przyniosły nową krew i nowe tytuły w peerage. Szeregi peerage zostały dodatkowo powiększone przez uchwalenie Life Peerages Act z 1958 roku.
Ostatnie trzy dziedziczne peerages (wyłączając peerages królewskie) zostały utworzone w 1984 roku, kiedy to Harold Macmillan został utworzony Earl of Stockton, a William Whitelaw i George Thomas zostali utworzeni Viscounts. Z tych trzech, tylko Macmillan miał heir.
Oddzielne Peerages Anglii i Szkocji kontynuowane do 1707 roku, kiedy dwa Królestwa połączone w ramach Aktu Unii jako Peerage Wielkiej Brytanii. Oddzielny Peerage Irlandii istniał do 1801 roku, kiedy to Wielka Brytania i Irlandia zostały połączone na mocy drugiego Aktu Unii. Od 1801 roku peerage jest stylizowany na Peerage of the United Kingdom.
Utworzenie Wolnego Państwa Irlandzkiego w 1922 roku nie wpłynęło na prawa dziedzicznych peerów Irlandii do ich tytułów, a Biuro Lorda Kanclerza nadal otrzymuje i raportuje o ich roszczeniach, aby ich nazwiska zostały dodane do Roll of the Peerage.
Podczas gdy (reforma) House of Lords Act w 1999 roku znacznie zmniejszyła polityczną siłę peerage, ich wpływ społeczny pozostaje niezmniejszony, a ich życie pozostaje źródłem zainteresowania i spekulacji.
THE BARONETAGE
Nowy, niższy, stopień został dodany do szlachty przez króla Jakuba I, kiedy stworzył dziedziczny porządek baronetów w 1611 roku (Baronetage). Był to, w efekcie, dziedziczny tytuł rycerski. Baronetowie nie mieli żadnych wpływów politycznych nierozerwalnie związanych z ich tytułami; byli całkowicie oddzieleni od peerage i nigdy nie mieli miejsc w Izbie Lordów.