Moja historia jest świadectwem tego, że miłość jest wszystkim, modlitwy są wysłuchiwane, a cuda się zdarzają.
W 2006 roku nie czułam się dobrze. Byłam bardzo zmęczona, miałam problemy z oddychaniem, ból w klatce piersiowej, ból pleców i ciągły, świszczący kaszel. Później odkryłem, że jest to pięć objawów raka płuc. Zawsze robiłem małe rzeczy, żeby utrzymać formę, ale po wejściu po schodach i niemożności oddychania, zdecydowałem, że czas iść do lekarza.
Mój lekarz pierwszego kontaktu sprawdził moje serce, kręgosłup i zbadał mnie pod kątem astmy. Powiedziała, że wszystko wygląda normalnie, żebym brał Prilosec przez 30 dni i umówił się na wizytę kontrolną. To było we wtorek. W piątek otrzymałem telefon, że technik rentgenowski znalazł kilka plamek na moich płucach.
W tym czasie miałem zaledwie 38 lat. Nigdy w życiu nie paliłam, przez całe życie byłam sportowcem, uczęszczałam do college’u na stypendium z koszykówki i bieżni, a w mojej rodzinie nie było historii raka.
We wrześniu 2006 roku, po trzech miesiącach badań w pięciu różnych szpitalach, otrzymałam telefon od mojego lekarza, że chce, abym przyszła do niego, aby zapoznać się z wynikami moich badań. Tak więc, mój mąż Rich, moja rodzina i ja spotkaliśmy się w gabinecie lekarskim. Lekarz powiedział, że on i jego zespół przejrzeli wyniki i że jest to IV stadium raka płuc. Wszyscy w pokoju zaczęli płakać.
Do czasu, gdy postawiono mi diagnozę, rak rozprzestrzenił się na oba moje płuca, szyję i miałam guz wielkości piłki golfowej w klatce piersiowej. Lekarze wyjaśnili mi, że mam tylko 2% szans na przeżycie i że większość osób z moją diagnozą umiera w ciągu pierwszego roku. W zasadzie mówili mi, że umrę.
Nigdy nie wierzyłem, że umrę. Dla mnie myślenie w ten sposób byłoby stratą czasu. Słyszałem o 2% żyjących, a nie o 98% umierających. Dlatego, gdy tamtego dnia dostałam wiadomość, nie płakałam i nie pytałam „dlaczego ja?”. Nie mogłem cofnąć się w czasie i niczego zmienić, więc po co się nad tym rozwodzić? Postawiłam sobie za cel to, gdzie chciałam być i postanowiłam spędzić czas żyjąc swoim życiem. Wszystko, co mogłem zrobić, to kontrolować przyszłość i to, co zamierzałem zrobić dalej. Wiedziałam, że nadszedł czas, abym zaczęła grać i dokładnie to zrobiłam! Spojrzałem na moją diagnozę jak na wyzwanie lub zawody, które zamierzałem wygrać. Nie mogłem pozwolić, aby rak mnie pokonał.
W tym momencie moją jedyną szansą na przeżycie była chemioterapia, ponieważ rak rozprzestrzenił się po całym moim ciele. Mniej więcej miesiąc później nadszedł czas na rozpoczęcie chemioterapii. Byłam pełna energii i determinacji, ale myśl o wprowadzeniu trucizny do mojego ciała była czymś, z czym musiałam sobie poradzić.
Więc, poradziłam sobie z tym na swój sposób. Poszłam do damskiej toalety, zamknęłam drzwi, padłam na kolana i modliłam się do Boga, żeby się mną zaopiekował i dał mi siłę, której potrzebowałam. Natychmiast poczułam chęć do tańca, więc to zrobiłam. Stanęłam przy lustrze w damskiej toalecie, śpiewałam bardzo głośno i tańczyłam bardzo mocno. To było to, czego potrzebowałam, byłam wtedy gotowa do rozpoczęcia chemioterapii.
Co drugi tydzień przez 17 miesięcy stawiałam się na chemioterapię. Wbijali mi igłę w wierzch dłoni, a ja siedziałem tam przez półtorej godziny, podczas gdy pompowali w moje ciało lekarstwa, po których wiedziałem, że będę się czuł okropnie. A potem każdego dnia wstawałem i szedłem do pracy. Nie było mowy, żebym pozwolił rakowi wygrać.
Przejąłem kontrolę nad sytuacją. Nie pozwoliłem, by rak mnie zdefiniował. Wypadły mi włosy, więc nosiłam urocze czapki z daszkiem. Przytyłam 20 funtów, więc kupiłam nowe ubrania. Upewniłam się, że mój osobisty kalendarz był na pierwszym miejscu, a mój kalendarz medyczny na drugim.
Kupiliśmy motocykl, polecieliśmy balonem na gorące powietrze, poszliśmy na parasailing i podróżowaliśmy do tak wielu miejsc. W tym czasie na świat przyszła również moja siostrzenica Keagan Christy aka Little C. Pomimo mojej sytuacji, nadal żyłam pełnią życia. Po prawie półtora roku chemioterapii, po raz pierwszy byłam wolna od raka.
W 2013 roku, rak powrócił. Podczas rutynowej kontroli znaleźli w mojej klatce piersiowej guz wielkości orzecha włoskiego. W czerwcu 2013 roku otwarto moją klatkę piersiową i mostek, usunięto grasicę i osierdzie, co było zabiegiem niemal niespotykanym u pacjentów z rakiem płuc w IV stadium. Mam teraz siedmiocalową bliznę na klatce piersiowej po tym nacięciu. Nie wstydzę się tej blizny i nie próbuję jej ukrywać. Po sześciu tygodniach rekonwalescencji po operacji, po raz drugi byłem wolny od raka.
Zawsze chciałem przebiec półmaraton. Po dwukrotnym zwycięstwie z rakiem płuc w stadium IV, postanowiłem zrealizować ten cel. Sześć miesięcy po operacji otwartej klatki piersiowej rozpocząłem treningi i w kwietniu 2014 roku przebiegłem swój pierwszy półmaraton w 2 godziny i 26 minut. Ale zaledwie tydzień później, podczas rutynowej kontroli, dowiedziałem się, że mam raka płuc w IV stadium po raz trzeci.
W maju 2014 roku lekarze ustalili, że mam kilka guzów w wyściółce moich płuc. Do trzeciej rundy podszedłem tak samo, jak do pierwszej i drugiej – z determinacją i zapałem. I, jak pewnie się domyślacie, tańczyłam! I robiłam wszystkie inne rzeczy, które uwielbiałam robić.
Byłam na World Series i na koncercie Fleetwood Mac. Podróżowałam do Key West, Nowego Orleanu i na Kostarykę. Zabrałem tatę na mecz futbolowy Indiana Colts i zostałem kapitanem rzutu monetą na meczu Chiefs. Nie pozwoliłem, aby rak kontrolował moje życie, zamiast tego miałem kontrolę.
Rok i 17 rund chemioterapii później, lekarze zdecydowali się zdjąć mnie z chemioterapii, aby mnie monitorować. W lutym 2017 r. otrzymałem wspaniałą wiadomość, że po raz trzeci jestem wolny od raka.
Jednak w październiku 2017 r. lekarze odkryli dwie plamki na moich płucach. Po biopsji igłowej, po raz czwarty zdiagnozowano u mnie raka płuc w IV stadium. Dobrą wiadomością jest to, że chociaż rak jest aktywny, jest stabilny i nie ma oznak nowej choroby, więc żadne leczenie nie jest potrzebne w tej chwili.
Jak zawsze, stawiam czoła rundzie 4 poprzez kontynuowanie życia w pełni. Pojechaliśmy na Arubę i na Wyspy Dziewicze. Zobaczyliśmy Hank Williams Jr. i Bob Seger w koncercie. Zabrałem moją siostrzenicę, aby zobaczyć Arianę Grande na koncercie. Zabrałem tatę na przejażdżkę helikopterem.
Przeprowadziliśmy się nad jezioro Ozarks, gdzie każdego dnia budzę się z pięknym wschodem słońca, oglądam latające orły, słucham śpiewu ptaków, patrzę w górę i widzę milion gwiazd na nocnym niebie.
Biegałem w Lake of the Ozarks 10K. Gdy zbliżyłem się do trzeciej mili, spojrzałem na niesamowitą wodę, a potem na niebo i podziękowałem Bogu za cud tego wszystkiego.
Gdy Rich i ja spotkaliśmy się ponad 28 lat temu na parkiecie w barze sportowym, nie miał pojęcia, że jego żona będzie musiała zmierzyć się z najbardziej śmiertelną formą raka. Zawsze życzyłem mu lepiej. Nie pisał się na to. Ale Bóg znał nasze plany i dlatego połączył nas razem. Nie byłoby mnie tu dzisiaj bez Richa. Jestem tak bardzo błogosławiona, że on jest mój.
Mój tata nie lubi mówić o tym, że mam raka, ale w końcu podzielił się ze mną jedną historią. Powiedział, że w dniu, w którym zadzwoniłem i powiedziałem im, że mam raka, wsiadł do swojej ciężarówki i włączył radio. Pierwszą piosenką, jaką usłyszał było „Live Like You Were Dying” Tima McGraw, co jest doskonałym przykładem tego, jak to jest. Ale ja nie żyję tak, jakbym umierał. Żyję tak, jakbym żył.
Mój przyjaciel opisuje moją historię jako mój „Marsz Zwycięstwa” i to mi się podoba. W całym moim „Marszu Zwycięstwa” opierałem się na tym, czego nauczyłem się od moich rodziców i od moich trenerów. Wciąż słucham mojego wewnętrznego głosu, który mówi: „Dasz radę”, „Nie poddawaj się” i „Jestem silna”.
Gdybym miała jedno życzenie, byłoby nim, aby każdy mógł doświadczyć tego, co ja. Nie raka, ale siły miłości, modlitwy i pragnienia, by żyć pełnią życia. Gdyby nie zdiagnozowano u mnie raka, nigdy nie doświadczyłabym i nie poczułabym miłości, wsparcia i przyjaźni, które otrzymałam od tak wielu ludzi.
Nie spędzam czasu na myśleniu o tym, że mam raka. Zamiast tego skupiam się na tym, że jestem szczęśliwa i żyję! Czuję się naprawdę błogosławiona. Wiem, że Bóg wybrał mnie, abym dawał nadzieję i siłę innym, u których ta choroba zostanie zdiagnozowana.
Rak będzie częścią mojego życia do końca. Jestem z tego dumny. Miałam przywilej uczestniczenia w niezliczonych próbach badawczych. Zawsze mówię „tak”! Te badania mogą potencjalnie uratować życie, zapewniając lepsze leki i terapie dla przyszłych pacjentów. Zebrałem również ponad trzy miliony dolarów, aby wesprzeć walkę z rakiem płuc. Dla mnie właśnie o to chodzi – o bycie szczęśliwym i wprowadzanie pozytywnych zmian. 26 września 2019 r. świętowałem bycie 13-letnim ocalałym z raka płuc w stadium IV. Moi lekarze nazywają mnie cudem. Tego dnia otworzyłem okna i szyberdach mojego samochodu i pojechałem autostradą ze słońcem w mojej twarzy, z wiatrem we włosach i ramionami uniesionymi w górę w zwycięstwie!
Więc teraz będę słuchać mojej muzyki naprawdę głośno i tańczyć przed moim lustrem, dopóki nie zabraknie mi tchu. Ale nie przestanę, bo ja się nie poddaję. Ponad 13 lat temu powiedzieli mi, że umrę w ciągu roku i spójrz na mnie teraz!
.