Czy wiesz, że „Tao zi” to Pinyin dla chińskich znaków oznaczających „owoc brzoskwini”? Brzoskwinie pochodzą z Chin, gdzie są jednym z najstarszych udomowionych owoców, z prawie 4000 lat uprawy.
Duża różnorodność genetyczna istnieje w Chinach, gdzie brzoskwinia i jej pokrewne gatunki rosną w prowincjach od ciepłego subtropikalnego południa do zimnej i suchej północy. W latach 80-tych XX wieku chiński zespół badawczy znalazł w Tybecie drzewo brzoskwiniowe, które miało 30 stóp obwodu, było wysokie na 65 stóp i szacuje się, że miało 1000 lat!
Dążenia do udomowienia i ulepszonej kultury brzoskwiń zostały udokumentowane w ciągu ostatnich 2500 lat. W encyklopedii napisanej w 500 r. p.n.e. zauważono, że drzewa brzoskwiniowe wymagają dobrych gleb i reagują na wysoki poziom nawożenia. Selekcję lepszych odmian brzoskwiń odnotowano już w 100 r. p.n.e., a gęste nasadzenia (22 stopy na 6 stóp) opisano w I wieku n.e. W połowie VI wieku n.e. chińscy rolnicy dobrze rozumieli potrzebę posiadania nasion, Chińscy rolnicy dobrze rozumieli potrzebę stratyfikacji nasion w celu zapewnienia dobrego kiełkowania, palenia słomy lub obornika w celu ochrony przed mrozem oraz stosowania płonących pochodni w sadzie podczas Chińskiego Nowego Roku w celu zmniejszenia szkód wyrządzanych przez owady.
W artykule napisanym w 1081 r. n.e. opisano ponad 30 odmian brzoskwini, w tym brzoskwinię płaską, białą, złotą, o gładkiej i woskowej skórce (nektarynkę) oraz brzoskwinię miodową. Ogromna różnorodność genetyczna brzoskwini i spokrewnionych gatunków Prunus występujących w Chinach może dostarczyć użytecznych genów dla hodowli i/lub inżynierii genetycznej w celu opracowania odmian/podkładek o zwiększonej tolerancji lub odporności na szkodniki i choroby, karłowatości, ulepszonej wielkości owoców, jakości i wartości odżywczej, poprawionej trwałości pozbiorczej itp. Różnorodność genetyczną zachowuje się w trzech krajowych repozytoriach genów (bankach genów) w Pekinie, Zhengzhou i Nanjing, w których obecnie znajduje się ponad 1000 odmian brzoskwini. W repozytoriach tych prowadzone są aktywne programy hodowlane i programy oceny zarodków. W monografii brzoskwini z 2001 roku opisano 495 zarejestrowanych odmian brzoskwini w Chinach.
Back To The Future
Chiny mają obecnie 63% całkowitej powierzchni upraw brzoskwiń (3 000 000 akrów) i 32% całkowitej produkcji brzoskwiń (4,4 mln ton) na całym świecie (UN-FAO, dane z 2003 roku). Jednak większość tej produkcji odbywa się w małych gospodarstwach rodzinnych, którym często brakuje wydajności wysoko zorganizowanych i uprzemysłowionych operacji zachodnich z dużymi scentralizowanymi zakładami pakowania i wysyłki.
Niemal 80% produkcji brzoskwiń w Chinach stanowią odmiany o białym, rozpływającym się miąższu. Prawie wszystkie świeże brzoskwinie rynkowe z Chin są sprzedawane w samych Chinach. Około 80% wyprodukowanych brzoskwiń jest spożywanych na świeżo, podczas gdy reszta jest puszkowana, suszona lub przetwarzana na sok brzoskwiniowy, brzoskwiniowe napoje herbaciane, piwo, galaretkę i cukierki. Niektóre świeże brzoskwinie są eksportowane do południowo-wschodniej Azji, a przetworzone produkty są sprzedawane w Europie i Ameryce. Ponieważ Chiny są obecnie członkiem Światowej Organizacji Handlu (WTO), ich eksport brzoskwiń i produktów brzoskwiniowych prawdopodobnie znacznie wzrośnie w przyszłości.
Dość niedawnym rozwojem w Chinach jest „chroniona” uprawa brzoskwiń, gdzie brzoskwinie są uprawiane w energooszczędnych szklarniach typu lean-to. Występuje to głównie w północnych Chinach, ale ostatnie szacunki wskazują, że istnieje 30.000 akrów brzoskwiń uprawianych w ten sposób. W tych szklarniach drzewa są rozmieszczone w odległości 3 stóp na 6 stóp i opracowano bardzo systematyczny protokół zarządzania, w tym stosowanie regulatorów wzrostu, letniego przycinania, przycinania, przycinania korzeni, narzuconej suszy, ściółki odbijającej światło itp. Wczesna uprawa bardzo wczesnych odmian o niskim poziomie chłodu może skutkować pięciokrotnie wyższymi cenami rynkowymi niż normalnie. Aby poprawić efektywność ekonomiczną tych szklarni, brzoskwinie są zazwyczaj uprawiane z truskawkami pomiędzy rzędami drzew.
Jedną z najbardziej lubianych historii w historii Chin jest „Xiyouji” („Podróż na Zachód”) autorstwa Wu Chang-En (1504-1582). W opowieści tej jeden z bohaterów, Małpi Król, odwiedza brzoskwiniowy ogród Niebiańskiej Królowej Matki i zjada brzoskwinie nieśmiertelności. W kulturze chińskiej brzoskwinia może być podarowana jako specjalny prezent urodzinowy starzejącemu się członkowi rodziny lub przyjacielowi, aby życzyć mu długiego życia – lubię tę tradycję!
Dziękuję mojemu przyjacielowi i współpracownikowi, Dr. Hongwen Huang, Dyrektorowi, Wuhan Botanical Garden, P.R. China, za cenne informacje i statystyki zawarte w tym artykule.
Ta kolumna Dr. Desmond R. Layne, „Chińskie brzoskwinie: Past and Present”, ukazał się w marcowym wydaniu magazynu American Fruit Growermagazine z 2005 roku na stronie 54.