Cape Breton Island, Nowa Szkocja, 10 311 km2, chropowaty i nieregularnie ukształtowana wyspa, około 175 km długości przez 135 km w najszerszym, znajduje się na wschodnim krańcu Zatoki Świętego Wawrzyńca. Jej masa lądowa wznosi się z południa na północ, osiągając kulminację w masywnej wyżynie na północnym przylądku, najwyższym wzniesieniu w regionie atlantyckim. Słonowodne jezioro (Bras d’or) tworzy rdzeń wyspy i zapewnia jedyny znaczący dostęp do jej wnętrza dla celów osadnictwa. Wyspa, podzielona politycznie na cztery hrabstwa – Cape Breton, Inverness, Richmond i Victoria – jest oddzielona od kontynentalnej części NS wąską cieśniną Canso (mostem o długości 2 km w 1955 r.), a od sąsiedniej Nowej Fundlandii szeroką na 110 km Cieśniną Cabota. Jego nazwa pochodzi prawdopodobnie od baskijskiego Cap Breton, miejsca w pobliżu Bayonne we Francji.
Jedna piąta całkowitej populacji Nowej Szkocji mieszka na Wyspie Cape Breton, ale ponad 70 procent mieszka w uprzemysłowionym Cape Breton County, którego liczba stale spada od II wojny światowej. Jego głównym miastem jest Sydney, duży ośrodek przemysłowy, handlowy i administracyjny, otoczony grupą podupadających miasteczek górniczych, z których największym jest Glace Bay. Ostatnio nastąpił gwałtowny rozwój urbanizacji w południowo-wschodnim rogu wyspy, gdzie w Port Hawkesbury pojawił się znaczny przemysł rafinacji ropy naftowej i celulozowo-papierniczy, wykorzystujący duży port powstały w wyniku budowy grobli do stałego lądu.
Historia
Wyspa była prawdopodobnie znana rybakom baskijskim już w XV wieku i została zauważona i zidentyfikowana przez Johna Cabota (1497) i Jacquesa Cartiera (1534). Uznana przez Francuzów za część Akadii, pozostała w dużej mierze niezagospodarowana i niezasiedlona, poza niewielką rolą jako placówka handlowa i rybacka. Kiedy traktat utrechcki z 1713 roku przekazał większą część Acadii Brytyjczykom, Francuzi zatrzymali Cape Breton, który przemianowali na Ile Royale. Wkrótce potem rozpoczęli budowę fortecy Louisbourg w małym porcie wzdłuż południowo-wschodniego wybrzeża. Jak na swoje czasy była to najbardziej imponująca forteca w stylu europejskim w Ameryce Północnej. Kiedy Louisbourg i reszta Nowej Francji padły łupem Brytyjczyków podczas wojny siedmioletniej, twierdza została zniszczona; traktat paryski z 1763 roku przekazał wyspę i pozostałe posiadłości Francji w tym rejonie Brytyjczykom.
Cape Breton stał się częścią kolonii Nowa Szkocja w 1763 roku, ale pozostał w dużej mierze niezagospodarowany do 1784 roku, kiedy stał się oddzielną kolonią, jako jedna z kilku oddzielnych jurysdykcji stworzonych dla uchodźców lojalistycznych. Lojaliści, którzy uczynili Sydney stolicą swojej nowej kolonii, zostali wkrótce przytłoczeni przez kolejne fale szkockich imigrantów. Zajęli oni większość dostępnej ziemi uprawnej wzdłuż wybrzeży morskich i wokół jeziora Bras d’Or, a wraz z kilkuset powracającymi Akadyjczykami stanowili większość w dużej mierze wiejskiej populacji wyspy, która utrzymywała się głównie z rolnictwa i rybołówstwa przybrzeżnego. W 1820 roku wyspa została ponownie przyłączona do jurysdykcji NS po prawie 40 latach burzliwego statusu odrębnego.
Gospodarka
Pojawienie się żywotnego i ekspansywnego przemysłu górniczego od lat 30-tych XIX wieku całkowicie przekształciło gospodarkę wyspy. Kopalnie otaczające port w Sydney przyciągnęły nadmiar ludności z i tak już przeludnionych obszarów wiejskich i skierowały wyspę w stronę bazy przemysłowej powstającej w hrabstwie Cape Breton. Choć do I wojny światowej obszar ten był najbardziej dynamicznie rozwijającą się strefą w regionie Atlantyku, jego rozkwit trwał krótko. Kiedy wyczerpały się kopalnie węgla, a huty stali stały się przestarzałe, kapitaliści z centralnej Kanady, którzy zdominowali rozwój przemysłu, porzucili ten obszar na rzecz bardziej zielonych pól, pozostawiając sektor przemysłowy, który musiał przetrwać dzięki kolejnym nieadekwatnym dotacjom od rządów federalnych i prowincjonalnych. Rezultatem było dziedzictwo upadku przemysłowego, niepokojów pracowniczych i masowej emigracji.
Dziś wyspa nieco się odradza. Nowe pokłady węgla są eksploatowane i przemysł odbiła się nieco z jego upadku po II wojnie światowej. Mniejsze gałęzie przemysłu zakorzeniły się w pewnym stopniu, a odrodzenie rybołówstwa i rozwijający się przemysł celulozowo-papierniczy połączyły się z rafineriami ropy naftowej i obietnicą podmorskich zasobów ropy naftowej, wskazując na lepszą przyszłość. Pomimo utrzymującego się wysokiego bezrobocia (15,1 procent w lipcu 1987 roku), inwestycje w Cape Breton podwoiły się w latach 1980-1986 (do ponad 95 milionów dolarów).
Instytucje
Cape Breton posiada dumne szkockie dziedzictwo, które znajduje swój wyraz w żywych sztukach performatywnych i zaangażowaniu w utrzymanie tradycyjnych rzemiosł. Ponadto, istnieje kilka ważnych instytucji edukacyjnych i kulturalnych: Cape Breton University w Sydney, Miners’ Memorial Museum w Glace Bay, Alexander Graham Bell Museum w Baddeck i Fortress Louisbourg (wspaniała rekonstrukcja 18-wiecznego miejsca). Park Narodowy Cape Breton Highlands zachowuje surowe piękno północnego cypla wyspy, wokół którego wije się malowniczy szlak Cabot Trail.
.