Tim Carter był w stanie absolutnego szoku.
Kazano mu iść po sprawunki w środku wielkiego, pospiesznie zwołanego spotkania kościelnego w pawilonie wewnątrz kompleksu Jonestown w gujańskiej dżungli, gdzie mieszkał od kilku miesięcy. Kiedy wrócił do pawilonu, znalazł setki ludzi — sąsiadów, przyjaciół, swoją żonę i dziecko — martwych lub umierających, zaangażowanych w największe rytualne masowe samobójstwo w historii.
Był 18 listopada. 1978 roku, a ciała ponad 900 Amerykanów były rozrzucone po terenie Jonestown, zmarłych wyznawców samozwańczego przywódcy religijnego Jima Jonesa.
Ale Carter był kiedyś jednym z tysięcy ludzi, którzy uwierzyli w przesłania Jonesa. Jones, który był biały, stał się sławny w latach 50-tych jako charyzmatyczny kaznodzieja w Indianie, który promował równość rasową i desegregację w kościele, który założył, Peoples Temple.
„Jim Jones przemawiał w tradycji ministrów baptystów, zielonoświątkowców, szczególnie w czarnym kościele — bardzo mocny,” powiedział Carter. „Kiedy mówił o prawach obywatelskich i niesprawiedliwości, która istniała w amerykańskim społeczeństwie… To była jedna z tych rzeczy, których trzeba było słuchać.”
Kiedy Jones przeniósł się do San Francisco w latach 70-tych, jego kongregacja rozrosła się do około 5,000 członków, z których wielu mówiło, że przyciągnęło ich jego inkluzywne, antywojenne i antykapitalistyczne przesłanie. Ale w miarę upływu czasu zwolennicy mówili, że stawał się coraz bardziej ekstremalny, manipulując swoimi kongregantami za pomocą szantażu i wymierzając upokarzające baty tym, którzy byli mu niezadowoleni. Byli zwolennicy powiedzieli, że nadużywał również narkotyków i alkoholu.
„Karanie stało się normalną rzeczą”, powiedziała była członkini Peoples Temple, Yulanda Williams. „Jego zachowanie stało się całkowicie irracjonalne. Zaczynasz po prostu iść z prądem ze strachu. Strachu przed tym, że jeśli opuścicie kościół, co możecie przeżyć, jakie niebezpieczeństwo może na was spłynąć.”
„Zaczął alienować was od waszych rodzin… niszczyć tę jednostkę rodzinną,” kontynuowała. „Tak, że wtedy mógł stać się drapieżnikiem, ale także tym, który był dostawcą każdej potrzeby, której wymagaliście w życiu.”
W 1974 roku, Jones wydzierżawił ponad 3800 akrów odizolowanej dżungli od rządu Gujany. Wierzył, że ten południowoamerykański kraj, w większości anglojęzyczny, może być swego rodzaju utopią dla jego kalifornijskiej kongregacji. Do 1978 roku prawie 1000 jego zwolenników przeniosło się do Gujany i założyło związek znany jako Jonestown.
Ale warunki nie były dla wszystkich. Wielu zwolenników mówiło, że nie było wystarczająco dużo jedzenia i schronienia, i że Jones kazał im zwrócić pieniądze i paszporty po przyjeździe. Kilku członków, którym udało się uciec, poszło do urzędników rządowych i prasy, twierdząc, że Jones przetrzymywał ludzi wbrew ich woli w południowoamerykańskiej dżungli.
Deborah Layton była jednym z takich uciekinierów, którym udało się wydostać z Jonestown i wrócić do Stanów Zjednoczonych w maju 1978 roku po kilkumiesięcznym pobycie tam.
„Napisałam oświadczenie błagając rząd Stanów Zjednoczonych, aby się zaangażował, że 1000 ludzi było przetrzymywanych wbrew ich woli w Jonestown, i że Jones był potworem i stracił rozum,” powiedziała.
Rzeczy stanęły na głowie, kiedy Rep. Leo Ryan, D-Calif…, poprowadził delegację dochodzeniową do Jonestown w listopadzie 1978 roku, aby przyjrzeć się zarzutom byłych członków. Delegacja składała się z członków personelu Ryana, dziennikarzy i wielu ludzi zaniepokojonych o swoich krewnych w Jonestown.
„Kongresman Ryan i ja usiedliśmy z tyłu pawilonu przy stole piknikowym z ławkami i zaczęliśmy przeprowadzać wywiady z członkami Peoples Temple”, powiedziała Jackie Speier, jedna z asystentek Ryana, która była częścią delegacji.
„Wiele z nich to były młode kobiety, 18, 19, lat, co było bardzo jasne, że były bardzo szczęśliwe tam i wszystkie były coraz ślub z kolegą członkiem Świątyni Ludowej, z których żaden nie dodaje się,” Speier powiedział.
Delegacja została nakarmiona obiadem i kilku członków umieścić na występ muzyczny pod pawilonem związku. Ale po oklaski umarł w dół, Speier powiedział, jeden z dziennikarzy podróżujących z nimi powiedział, że został podsunięty notatkę przez zwolennika, który desperacko chciał kongresmana pomocy wydostać.
Następnego ranka, kiedy kongresman skonfrontowany Jones, Speier powiedział, że było jasne, że Jones był niesamowicie wzburzony. Chcąc poruszać się szybko, Speier powiedział, że wezwali drugi samolot oprócz tego, na którym przylecieli, aby pomóc wydostać ludzi.
„To była beczka prochu z emocjami. To znaczy, było dla mnie jasne, że ta rzecz miała wybuchnąć i musieliśmy zabrać tych, którzy chcieli wyjść stamtąd tak szybko, jak to możliwe”, powiedziała.
Speier powiedziała, że kiedy opuszczała związek z grupą 40 członków Jonestown i ich krewnych, nagle nastąpiło ogromne zamieszanie w pawilonie związku.
„Wychodzi kongresman Ryan w zakrwawionej koszuli”, powiedziała. „Zasadniczo ktoś próbował przystawić mu nóż do szyi, ale nie udało się.”
Obawiając się o swoje życie, Speier powiedziała, że ona, kongresman Ryan, członkowie delegacji i uciekinierzy z Jonestown załadowali się i udali się do samolotów czekających na pobliskim lądowisku.
Jak wchodzili na pokład samolotów, przyczepa traktorowa z kilkoma mężczyznami z ochrony Jonesa podjechała na lądowisko i otworzyła ogień do grupy, powiedziała Speier. Ryan was killed.
Speier said she tried to lie down and play dead, but then she realized she had also been shot.
Meanwhile, some Peoples Temple members used the distraction of Ryan’s visit to sneak off into the jungle on their own in the hopes of escaping to the capital city of Georgetown. Wśród nich była Leslie Wagner-Wilson i jej 3-letni syn, Jakari.
Po przejściu 30 mil przez gęste zarośla z Jakari przywiązanym do jej pleców, Wagner-Wilson powiedziała, że ich grupa dotarła do małego miasteczka Port Kaituma. Dopiero wtedy dowiedzieli się o strzelaninie, powiedziała.
Po strzelaninie, Carter powiedział, że było ogłoszenie przez głośnik w związku, że wszyscy muszą zgłosić się do pawilonu. Pamiętał, jak cicho wszystko wydawało się w tym momencie i powiedział, że byli uzbrojeni strażnicy otaczający pawilon.
Ale potem Carter powiedział, że jeden z najlepszych doradców Jonesa podszedł do niego i poprosił go, aby wziął trochę pieniędzy do ambasady Związku Radzieckiego w Georgetown. Powiedziano mu, że Jones sądził, iż Rosjanie mogą udzielić im azylu po śmierci kongresmena. Carter opuścił pawilon i poszedł po pieniądze do ambasady, co prawdopodobnie uratowało mu życie.
„Mogę szczerze powiedzieć, że ani razu nie przyszło mi do głowy, że wszyscy zginiemy”, powiedział. „Ponieważ 24 godziny po tej kolacji i pokazie, dosłownie 24 godziny później, wszyscy byli martwi.”
W międzyczasie Jones zwrócił się do tłumu, który zebrał się przed nim w pawilonie.
W słynnej teraz „taśmie śmierci”, audiotele, które FBI później odzyskało z Jonestown, Jones może być słyszany jak mówi swojej trzódce: „Kongresmen nie żyje, kongresmen nie żyje. Wielu z naszych zdrajców nie żyje. Wszyscy leżą tam martwi… Myślisz, że pozwolą nam się z tym uporać? … Nie ma mowy, nie ma mowy, że możemy przetrwać … nie warto żyć w ten sposób.”
Wtedy Jones wezwał do „kadzi z zielonym c”, aby być wniesiona do przodu, nalegając, że nadszedł czas, aby ich życie się skończyło. Butelki z cyjankiem zostały wyniesione i trucizna została zmieszana z napojem bezalkoholowym w proszku o nazwie Flavor Aid wewnątrz kadzi. Wielu wypiło trującą mieszankę, ale inni zwolennicy wstrzyknęli sobie cyjanek za pomocą strzykawek. Matki używały strzykawek do wstrzykiwania go do ust niemowląt.
Na taśmie słychać, jak zwolennicy klaszczą, gdy Jones instruuje rodziny, by najpierw zabijały osoby starsze, a potem najmłodsze.
Wrzaski przyciągnęły Cartera z powrotem do pawilonu, a on sam był zszokowany widokiem setek umierających wokół niego ludzi. Natknął się na swoją żonę i ich niemowlęcego syna, którzy oboje połknęli truciznę. Szlochając, powiedział, że trzymał ich w ramionach, gdy umierali.
„Byłem zszokowany wszystkim, byłem zszokowany”, powiedział. „Byłem całkowicie przytłoczony śmiercią, która była wokół mnie.”
W końcu, 918 Amerykanów zmarło tego dnia, 907 z nich spożyło truciznę. Prawie 300 z nich było dziećmi. Inni ludzie zostali zastrzeleni lub pchnięci nożem. Jim Jones został znaleziony z pojedynczą raną postrzałową głowy.
Ale około 90 osób przeżyło masowe samobójstwo-morderstwo. Jackie Speier przeżyła atak na lądowisku. Dziś jest kongresmenką reprezentującą 14. okręg Kalifornii, który obejmuje niektóre obszary, które kiedyś znajdowały się w okręgu kongresmana Ryana.
Leslie Wagner-Wilson, która również przeżyła, dowiedziała się później, że jej matka, siostra, brat i mąż, który był jednym z ochroniarzy Jonesa, wszyscy nie żyją.
„Oczywiście, nie miał odwagi, aby pić truciznę, że kazał wszystkim innym pić, więc został zastrzelony, co myślę, że jest po prostu droga kurczaka,” powiedział Laura Johnston Kohl, były członek Peoples Temple, który był w stolicy Georgetown z synami Jonesa, Jim Jones, Jr. i Stephan Jones, na turniej gry w koszykówkę kościoła w dniu masakry.
Po dowiedzeniu się o masakrze po fakcie, zarówno Jim Jones, Jr, i Stephan Jones powiedzieli, że byli zdruzgotani. Stephan Jones od tego czasu napisał kilka esejów o swoim ojcu i Jonestown.
Kilka dni później, członkowie prasy, podróżujący z Armią Stanów Zjednoczonych, powrócili do kompleksu. Były korespondent NBC News Fred Francis powiedział, że nie był przygotowany na masakrę, którą zobaczył na ziemi poniżej.
„Różnokolorowe koszule … to była kołdra zmarłych”, powiedział Francis. „Naprawdę nie miałem pojęcia, jak wielkie to było … Myślałem w kategoriach kilkuset, nikt mi nie powiedział, że to było 900.”
„Przeżyłem wiele wojen … widziałem wiele śmierci,” kontynuował Francis. „Ale nic nie przygotowuje cię do chodzenia setki i setki stóp, z tyloma dziećmi martwymi obok ich rodziców trzymających je za ręce.”
Carter był jednym z kilku ocalałych, którzy wrócili do kompleksu, aby pomóc w identyfikacji ciał. On i inni byli członkowie Peoples Temple są nadal prześladowani przez to, co stało się w Jonestown, i jak bezsilni byli, aby to powstrzymać.
„Rzeczywistość jest taka, że to nie było jakieś gigantyczne, 'Zbierzmy się razem i umrzyjmy za moment Jima Jonesa'”, powiedział Carter. „Było dokładnie odwrotnie. Takie było moje doświadczenie. To co się stało w Jonestown było morderstwem.”
ABC News’ Muriel Pearson przyczyniła się do tego raportu
.