Hartford w latach 50. XIX wieku był szybko rozwijającym się miastem nadrzecznym, którego populacja podwoiła się w latach 1850-1860. Gospodarka miasta kwitła, napędzana przez takie branże jak wydawnictwa, ubezpieczenia, bankowość, amunicja, produkcja i żegluga rzeczna. Jak wiele amerykańskich miast tamtych czasów, Hartford korzystało z dobrodziejstw rewolucji przemysłowej. Jednak wraz z tym wzrostem pojawiły się pewne bolączki, takie jak przestępczość, zatłoczone kamienice, ubóstwo, złe warunki sanitarne, zanieczyszczona woda i powietrze. To właśnie w tym kontekście Bushnell przedstawił pomysł, który nie został zasugerowany w żadnym innym amerykańskim mieście: utworzenie publicznego parku, finansowanego w całości z funduszy publicznych.
Wstępna reakcja opinii publicznej była sceptyczna. Twardogłowi liderzy biznesu byli przeciwni usuwaniu z ksiąg podatkowych nieruchomości podlegających opodatkowaniu. Ponadto trudno było sobie wyobrazić mniej prawdopodobne miejsce na zielony, spokojny park niż proponowane przez Bushnella miejsce, które było domem dla dwóch garbarni skór, mydlarni, chlewni i innych zwierząt gospodarskich – a nawet wysypiska śmieci. Przebiegała tędy linia kolejowa, a wzdłuż niej płynęła śmierdząca rzeka Park, zanieczyszczona miejskimi odpadami przemysłowymi. Zatłoczone kamienice stały na obu brzegach rzeki, a ich wychodki na tyłach opróżniały się wprost do ospałego nurtu. Nawet ks. Bushnell opisał to jako „piekło bez ognia”
Jednakże, po wysłuchaniu prezentacji dr Bushnella w październiku 1853 roku, Rada Miasta Hartford jednogłośnie zagłosowała w listopadzie, aby wydać publiczne fundusze na zakup ziemi, która miała stać się Parkiem Bushnella. Wyborcy z Hartfordu zatwierdzili ten wydatek 5 stycznia 1854 roku stosunkiem głosów 1 687 do 683, czyniąc go pierwszym parkiem miejskim w kraju, który został wymyślony, zbudowany i opłacony przez obywateli w powszechnym głosowaniu.
„Dąb Stróżujący” – potomek „Dębu Czarterowego”
Ale sześć lat później park wciąż nie nabrał kształtu. Wielebny Bushnell poprosił swojego dobrego przyjaciela i mieszkańca Hartford, Fredericka Law Olmsteda, o zaprojektowanie układu parku. Olmsted był jednak w tym czasie zajęty projektowaniem Central Parku w Nowym Jorku i Forest Parku w Springfield, Massachusetts, więc odrzucił propozycję. Olmsted polecił Jacoba Weidenmanna, urodzonego w Szwajcarii architekta krajobrazu i botanika. Plan parku opracowany przez Weidenmanna obejmował pełne wdzięku ścieżki i skupiska drzew, które osłaniały spacerowiczów przed odgłosami miasta i podkreślały obecność rzeki Park, która przepływała przez park.
Późniejsze dodatki do parku obejmują: pomnik Horace Wells w 1875 roku, wyrzeźbiony przez Trumana Howe Bartletta; łuk pamięci żołnierzy i marynarzy, zaprojektowany przez George’a Kellera w 1886 roku, aby upamiętnić tych, którzy walczyli w amerykańskiej wojnie secesyjnej; fontannę Corning w 1899 roku, z rzeźbą J. Massey Rhind; karuzela z 1914 roku w 1974 roku (z Wurlitzer #153 Band Organ zapewniając muzykę); i pawilon wydajności w 1995 roku.
W wyniku sezonowych powodzi i zanieczyszczeń, a zwłaszcza po szkód z wielkiej powodzi z 1936 roku, Park River został pochowany w podziemnych przewodów, a główną cechą parku został utracony. Później dodano staw, aby przywrócić cechę wodną do parku. Od 2017 roku staw w parku Bushnell jest domem dla Horace’a, terytorialnej Wielkiej Niebieskiej Czapli, uroczo nazwanej przez lokalną społeczność 06103, aby upamiętnić zarówno Horace’a Wellsa, jak i Horace’a Bushnella.
Dzisiaj Bushnell Park jest centralnym punktem w centrum Hartford i jest miejscem kilku festiwali i wydarzeń muzycznych każdego roku.
Park został wpisany na listę National Register of Historic Places w 1970 r.
.