Pomimo obietnicy rządu, że nie będzie żadnych utrudnień w handlu między Irlandią Północną a Wielką Brytanią (GB) po Brexicie, nowe kontrole powodują zakłócenia w dostawach żywności, roślin i dostawach online.
Ta nowa biurokracja zwiększyła napięcia polityczne w Irlandii Północnej, a także między rządem brytyjskim a Unią Europejską (UE). UE rozpoczęła teraz działania prawne przeciwko Wielkiej Brytanii, twierdząc, że jednostronnie zmienia zasady z naruszeniem prawa międzynarodowego.
Kontrole dotyczą towarów podróżujących z GB do Irlandii Północnej i zostały wprowadzone zgodnie z warunkami Protokołu Północnoirlandzkiego, części traktatu, który wyprowadził Wielką Brytanię z UE.
Jaka jest umowa dla Irlandii Północnej?
Podczas negocjacji Brexitu wszystkie strony zgodziły się, że ochrona porozumienia pokojowego w Irlandii Północnej ( porozumienie wielkopiątkowe) była absolutnym priorytetem.
To oznaczało utrzymanie granicy lądowej między Republiką Irlandii (w UE) a Irlandią Północną (w Wielkiej Brytanii) otwartej i unikanie nowej infrastruktury, takiej jak kamery i słupy graniczne. To było łatwe, gdy cała wyspa Irlandia była częścią UE.
Ale po Brexicie potrzebny był nowy układ, ponieważ UE wymaga, aby niektóre towary były kontrolowane w punkcie wejścia na jej jednolity rynek.
Więc UE i Wielka Brytania wynegocjowały protokół w sprawie Irlandii Północnej, który wszedł w życie 1 stycznia 2021 r.
Jak uniknęli kontroli na granicy lądowej?
Po Brexicie Irlandia Północna nadal przestrzega wielu przepisów UE, w szczególności tych regulujących handel towarami, co oznacza, że ciężarówki mogą przejeżdżać przez granicę lądową bez kontroli.
Jednakże istnieje nowa granica „regulacyjna” między Irlandią Północną a Wielką Brytanią (Anglia, Szkocja i Walia), ponieważ GB nie przestrzega już tych zasad.
To oznacza nowe kontrole towarów.
Co jest sprawdzane?
UE ma bardzo surowe zasady dotyczące tego, co może wejść na jej rynek, zwłaszcza w przypadku żywności, takiej jak mięso, mleko, ryby i jaja.
Niektóre produkty żywnościowe przybywające do Irlandii Północnej z Wielkiej Brytanii muszą być monitorowane, aby zapewnić, że spełniają normy UE. Muszą one przejść przez punkt kontroli granicznej, gdzie sprawdzana jest dokumentacja i przeprowadzane są pewne kontrole fizyczne. Na początku lutego UE stwierdziła, że punkty kontroli nie były jeszcze w pełni operacyjne, a niektóre towary wjeżdżały do Irlandii Północnej bez odpowiedniego zgłoszenia.
What are the security concerns?
Kontrole zostały tymczasowo zawieszone na początku lutego w związku z tym, co zostało opisane jako „złowrogie” groźby wobec niektórych pracowników służb granicznych sprawdzających towary.
Unioniści są zdecydowanie przeciwni kontrolom, ponieważ nie chcą, aby Irlandia Północna była traktowana inaczej niż reszta Wielkiej Brytanii. Jedna z grup napisała do premiera, aby wycofał poparcie dla porozumienia wielkopiątkowego.
Przywódcy Wielkiej Brytanii i UE mówią, że potępiają „bez zastrzeżeń” wszelkie zastraszanie, ale kontrole graniczne zostały wznowione po tym, jak główny konstabl Irlandii Północnej powiedział, że nie ma dowodów na „wiarygodne” zagrożenie dla personelu.
Co z żywnością w supermarketach?
Supermarkety otrzymały początkowo trzymiesięczny okres karencji, podczas którego przepisy nie miały być egzekwowane w odniesieniu do żywności, którą sprowadzają do Irlandii Północnej. Miało to dać im czas na dostosowanie się i zapewnić utrzymanie dostaw.
Niektórym produktom mięsnym, takim jak kiełbasy, przyznano sześciomiesięczny okres karencji.
Jednakże na początku roku nadal występowały pewne zakłócenia, a na półkach brakowało niektórych rodzajów świeżych produktów. Przedsiębiorstwa z Irlandii Północnej zawsze twierdziły, że okresy karencji powinny być dłuższe.
Wobec uciekającego czasu przed ich wygaśnięciem, Wielka Brytania podjęła jednostronną decyzję w dniu 3 marca o przedłużeniu ich do października. Następnie ogłosiła kolejne jednostronne posunięcia, mające na celu ułatwienie handlu paczkami i roślinami z Wielkiej Brytanii do Irlandii Północnej.
UE upiera się, że łamie to prawo międzynarodowe, a teraz rozpoczęła działania prawne, które mogą zakończyć się nałożeniem przez Europejski Trybunał Sprawiedliwości znacznych grzywien na Wielką Brytanię.
Urzędnik UE powiedział, że ruchy Wielkiej Brytanii były „złym błędem”, a założenie, że będą pewne kontrole towarów idących z Wielkiej Brytanii do Irlandii Północnej było „krystalicznie jasne”, gdy protokół był negocjowany.
Podczas wizyty w Irlandii Północnej w dniu 12 marca, przed rozpoczęciem działań prawnych UE, Boris Johnson nalegał, że ruch rządu był zgodny z prawem.
„To, co chcemy zapewnić, to fakt, że protokół podtrzymuje życzenia wszystkich społeczności”, powiedział premier, dodając, że potrzebna jest „zgoda Wschód-Zachód, jak również Północ-Południe.”
Co z artykułem 16?
Wielu polityków unionistycznych w Irlandii Północnej, którzy bronią jej statusu jako części Zjednoczonego Królestwa, chce, aby protokół został całkowicie złomowany.
Wezwali oni również rząd brytyjski do powołania się na artykuł 16 protokołu, który pozwala każdej ze stron zawiesić każdą część umowy, która powoduje „trudności gospodarcze, społeczne lub środowiskowe”.
Wezwania te stały się głośniejsze po awanturze dotyczącej dostaw szczepionek przeciwko koronawirusowi.
UE – powołując się na art. 16 – ogłosiła 29 stycznia, że wprowadzi kontrole eksportu szczepionek produkowanych w UE, w tym szczepionek przewożonych między Republiką Irlandii a Irlandią Północną.
Powstała powszechna krytyka, ze strony premiera Irlandii i wszystkich pięciu partii w zdecentralizowanym rządzie Irlandii Północnej, a decyzja UE została cofnięta w ciągu kilku godzin.
But it set the scene for what will be months of politically sensitive arguments about how the protocol can be made to work, without upsetting the delicate constitutional balance.
Po czterech latach Wielka Brytania musi dać Irlandii Północnej prawo głosu w sprawie tego, czy kontynuować nowe ustalenia handlowe zawarte w protokole.