More 
W 1973 roku, Bruce Lee wydawał się znaleźć gwiazdę z dnia na dzień po premierze filmu sztuk walki „Enter the Dragon.”
Ale sława przyszła za późno dla Lee, który zmarł przed otwarciem filmu w wieku 32 lat. Podczas swojej krótkiej kariery, Lee przełamał długo utrzymywane stereotypy dotyczące azjatyckich mężczyzn, nawet gdy te stereotypy groziły mu powstrzymaniem, jak pokazuje reżyser Bao Nguyen w nowym dokumencie ESPN „Be Water.”
Premiera w niedzielę, dokument wykracza poza spuściznę Lee jako ikony i patrzy na to, kim był jako osoba, mówi Nguyen.
„Odkryłem, że abyśmy naprawdę aspirowali i łączyli się z tymi heroicznymi postaciami, do których się odnosimy, musimy wiedzieć, kim byli jako osoba”, mówi. „Musieliśmy zanurzyć się głęboko w ich humanistyczne cechy.”
Film opowiada historię wczesnych lat Lee jako dziecięcej gwiazdy w Hongkongu w latach 40. i 50. Początki w dzieciństwie Lee pomogły Nguyenowi zrozumieć, skąd Lee wziął się jako osoba, która dorastała w wielokulturowym mieście, jakim był Hongkong, a następnie przeniosła się do USA.
Wczesne relacje, jakie nawiązał Lee „miały wpływ na to, kim się stał, nie tylko jako artysta sztuk walki, ale jako filozof i gwiazda filmowa” – mówi Nguyen.
Lee przeniósł się najpierw do San Francisco, a następnie do Seattle, kiedy jego ojciec wysłał go tam do szkoły w 1959 roku. Film bada, jak ta przeprowadzka wstrząsnęła Lee.
„Kiedy Bruce przenosi się do USA, jego tożsamość nagle staje się mniejszością, chińską mniejszością w białym kraju. Musi zmierzyć się z dylematem, przed którym stają wszyscy imigranci” – mówi w filmie krytyk kultury Jeff Chang. „Kim mam być? Jaka jest moja tożsamość? Jak mam wyrazić siebie? I jak w amerykańskim społeczeństwie mogę być postrzegany?”
Dla Lee, bycie postrzeganym było skomplikowane przez sposób, w jaki azjatyccy mężczyźni byli przedstawiani w filmie i telewizji w tamtym czasie. Konflikty takie jak wojna wietnamska, wojna koreańska i II wojna światowa wpłynęły na poglądy wielu Amerykanów na temat Azjatów, mówi Nguyen.
„Twarz azjatyckiego Amerykanina lub azjatyckiego mężczyzny była dla wielu Amerykanów twarzą wroga”, mówi. „I tak tego typu decyzje i konflikty w polityce zagranicznej stworzyły te stereotypy i przedstawienia Azjatów na ekranie jako złoczyńców, jako wrogów.”
Kiedy Lee w końcu trafił do Hollywood, wyłamał się z typowych ról czarnych charakterów lub ról pobocznych opartych na micie mniejszości wzorcowej, ponieważ nie chciał utrwalać tych stereotypów na temat azjatyckich Amerykanów, mówi Nguyen.
Na początku Lee uczył sztuk walki w Hollywood, ponieważ ludzie nie mogli zobaczyć poza jego chińskimi rysami i akcentem. Ale Lee brzmiał świetnie jak na kogoś, kto właśnie wyemigrował do USA, mówi Nguyen, a teraz ludzie próbują odtworzyć jego słynny akcent.
Podczas kręcenia filmu Nguyen dowiedział się, że Lee był „uczniem każdego, kogo uczył i każdego, z kim wchodził w interakcje”, w tym swojego pierwszego ucznia, Jesse Glovera. Jako młody czarny człowiek, Glover chciał nauczyć się samoobrony poprzez sztuki walki, ponieważ był ofiarą brutalności policji.
„Myślę, że ta idea naprawdę poinformowała Bruce’a. On stworzył swoje idee wypełniania luki, budowania mostów między ludźmi zamiast budowania murów i barier”, mówi. „I to jest kolejna rzecz, którą naprawdę zabieram, która naprawdę jest istotna i mam nadzieję, że rezonuje z dzisiejszą publicznością.”
Frustracja Lee z Hollywood wysłała go z powrotem do Hong Kongu. Kiedy stał się odnoszącą sukcesy gwiazdą filmową w Hong Kongu, Hollywood znów się nim zainteresowało.
Jego ostatni film, „Enter the Dragon”, łączył w sobie wszystkie rzeczy, które Lee chciał wtedy zrobić: wprowadzić własną filozofię i pomysły, wyreżyserować akcję i pomóc w kształtowaniu scenariusza, mówi Nguyen.
Lee zmarł 20 lipca 1973 roku, na kilka tygodni przed premierą filmu. Czasami ludzie zapominają, że Lee zmagał się i walczył o swoją pozycję w Hollywood, mówi Nguyen.
„Nie spodziewał się, że to będzie jego ostatni film”, mówi. „To taka tragedia, że miał taki cel, aby przebić się do Hollywood, stać się wielką gwiazdą, być tym rzecznikiem reprezentacji Azjatyckich Amerykanów. I zmarł kilka tygodni przed premierą filmu, więc nigdy nie zrealizował tego marzenia.”
Dokument wykorzystuje niezwykłe zdjęcia i filmy Lee, oraz głosy różnych ludzi, którzy go znali – ale widzowie nie widzą ludzi, którzy mówią aż do końca. Nguyen mówi, że chciał poczuć Lee w chwili obecnej.
Dzięki temu, że nie pokazuje współczesnych wywiadów, widzowie żyją w tym samym okresie co Lee i mogą odnaleźć się w tym świecie, mówi Nguyen.
Widownia widzi Lee w wieku 20 i 30 lat, ale kiedy film zaczyna pokazywać twarze ludzi, którzy znali Lee, wszyscy są w wieku 70 i 80 lat. Kiedy Nguyen widzi ich twarze, zastanawia się, jak Lee wyglądałby w wieku 80 lat.
Tytuł filmu, „Be Water”, nawiązuje do słynnego cytatu Lee: „Opróżnij swój umysł. Bądź bezkształtny, bezkształtny – jak woda. Gdy nalejesz wody do kubka, staje się on kubkiem. Wlewasz wodę do butelki, staje się butelką. Wkładasz wodę do czajnika, staje się czajnikiem. Teraz woda może płynąć lub może się rozbić. Bądź wodą, mój przyjacielu.”
Lee postrzegał wodę jako metaforę historii Stanów Zjednoczonych, mówi Nguyen.
Film cofa się od historii Lee i przygląda się temu, przez co przeszli Azjatyccy Amerykanie, co doprowadziło do jego odrzucenia przez Hollywood. Nguyen myśli o tych momentach jako o „skałach”, przez które Lee musiał przejść jak przez wodę.
Syn uchodźców z Wietnamu, Nguyen mówi, że jego matka czuje się teraz bardziej amerykańska niż wietnamska. „Idea Ameryki jest płynna”, mówi, a przeszkody istnieją w wielu formach – lekcja od Lee, która jest nadal aktualna dzisiaj.
„Zawsze staramy się znaleźć te momenty postępu”, mówi. „W tej chwili jesteśmy w momencie, w którym jako kraj rozbijamy się o te skały i musimy spróbować znaleźć sposób, aby się po nich poruszać.”
Emiko Tamagawa wyprodukowała i zredagowała ten wywiad dla potrzeb audycji z Tinku Ray. Allison Hagan zaadaptowała go na potrzeby sieci.