W tym tygodniu miliony Amerykanów poruszają się po miażdżących tłumach i spędzają godziny w podróży, aby rzucić okiem na papieża Franciszka podczas jego pierwszej wizyty w tym kraju. Dla tych, którzy są pobożni, podróż papieża do USA stanowi wyjątkową okazję do uzyskania papieskiego błogosławieństwa, otrzymania miłosierdzia i poczucia bliskości Boga.
Ale nawet ci oddani katolicy, którzy nie siedzą w pierwszym rzędzie podczas wizyty Franciszka, mogą dostrzec korzyści dla swojej wiary. Wiele badań wykazało, że bycie religijnym wiąże się z lepszym samopoczuciem i ogólnym zdrowiem psychicznym. Wiele badań wykazało, że osoby pobożne mają mniej objawów depresji i niepokoju, a także lepiej radzą sobie ze stresem. Niektóre praktyki religijne mogą nawet zmienić mózg w sposób, który zwiększa zdrowie psychiczne, badania sugerują.
Jednakże, religia może być również mieczem obosiecznym: Negatywne przekonania religijne – na przykład, że Bóg karze lub porzuca cię – zostały powiązane ze szkodliwymi wynikami, w tym wyższymi wskaźnikami depresji i niższą jakością życia.
„Jeśli ludzie mają kochające, życzliwe postrzeganie Boga” i czują, że Bóg jest wspierający, wydają się doświadczać korzyści, powiedział Kenneth Pargament, profesor psychologii i ekspert w dziedzinie religii i zdrowia na Bowling Green State University w Ohio. Ale „wiemy, że istnieje ciemniejsza strona duchowości”, powiedział Pargament. „Jeśli masz tendencję do postrzegania Boga jako karzącego, zagrażającego lub niewiarygodnego, to nie jest to zbyt pomocne” dla twojego zdrowia, powiedział.
Korzyści religii dla zdrowia psychicznego
Duża część badań – szczególnie wśród ludzi w Stanach Zjednoczonych – powiązała przekonania religijne z pozytywnymi wynikami dla zdrowia psychicznego. Na przykład, badanie przeprowadzone w 2005 r. wśród starszych osób dorosłych w rejonie Zatoki San Francisco wykazało, że bycie religijnym służyło jako bufor przeciwko depresji wśród osób o gorszym zdrowiu, z najwyższym poziomem depresji wśród tych, którzy byli w złym stanie zdrowia i nie byli religijni. Ponadto w badaniu z 2013 r. stwierdzono, że pacjenci leczeni z powodu problemów ze zdrowiem psychicznym, takich jak depresja lub lęk, lepiej reagowali na leczenie, jeśli wierzyli w Boga.
W innym przeglądzie 93 badań dotyczących religii i zdrowia, dr Harold G. Koenig, dyrektor Center for Spirituality, Theology and Health w Duke University Medical Center, stwierdził, że bardziej religijni ludzie mieli mniej objawów depresji.
„Ludzie, którzy są bardziej zaangażowani w praktyki religijne i którzy są bardziej zaangażowani religijnie, wydają się lepiej radzić sobie ze stresem”, powiedział Koenig. „Jednym z powodów jest to, że daje ludziom poczucie celu i znaczenia w życiu, a to pomaga im nadać sens negatywnym rzeczom, które im się przytrafiają” – powiedział Koenig. Społeczność religijna danej osoby może również zapewnić wsparcie i zachętę w trudnych czasach, powiedział.
Religia i mózg
Badania nad mózgami ludzi religijnych mogą również dostarczyć wyjaśnienia dla związku między religią a korzyściami dla zdrowia psychicznego, powiedział dr Andrew Newberg, neurobiolog na Uniwersytecie Thomasa Jeffersona i Szpitalu w Filadelfii. Badania sugerują, że medytacja i modlitwa medytacyjna (taka jak modlitwa, która powtarza konkretną frazę), aktywują obszary mózgu zaangażowane w regulację reakcji emocjonalnych, w tym płaty czołowe, powiedział Newberg.
Badania Newberga i współpracowników z 2010 roku, które obejmowały skany mózgu tybetańskich buddystów i mniszek franciszkańskich, wykazały, że ci długoterminowi medytujący mieli większą aktywność w obszarach płatów czołowych, takich jak kora przedczołowa, w porównaniu z ludźmi, którzy nie byli długoterminowymi medytującymi.
Wzmocnienie tych obszarów mózgu może pomóc ludziom być „bardziej spokojni, mniej reakcyjni, lepiej radzący sobie ze stresorami”, powiedział Newberg. Jednak badania te nie mogą powiedzieć, że modlitwa zmieniła mózg – możliwe, że różnice te istniały zanim medytujący podjęli praktykę modlitewną.
Jest również możliwe, że przekonania i nauki propagowane przez religię – takie jak przebaczenie, miłość i współczucie – mogą „stać się zintegrowane ze sposobem, w jaki działa mózg”, powiedział Newberg. Im bardziej pewne połączenia neuronalne w mózgu są wykorzystywane, tym silniejsze się stają, powiedział, więc jeśli religia zaleca współczucie, obwody neuronalne zaangażowane w myślenie o współczuciu stają się silniejsze.
„Więc ciągle wracasz do tych pozytywnych uczuć i emocji, a to zmniejsza stres, niepokój i może prowadzić do zmniejszenia hormonów stresu”, powiedział Newberg.
Niektóre religie zalecają również, aby członkowie trzymali się z dala od zachowań zdrowotnych wysokiego ryzyka, takich jak palenie, picie alkoholu lub nadmierne objadanie się jedzeniem. Trzymanie się z dala od tych niezdrowych zachowań może być również korzystne dla funkcjonowania mózgu, powiedział.
Wady dla pobożnych
Jednakże religia nie zawsze ma pozytywny wpływ na zdrowie psychiczne – jej wpływ zależy od przekonań danej osoby oraz od tego, czy religia jest ogólnie akceptowana przez większą społeczność, powiedzieli eksperci.
Na przykład, jeśli zamiast opowiadać się za miłością i współczuciem, religia opowiada się za nienawiścią do niewierzących, te negatywne przekonania stałyby się również częścią sposobu, w jaki działa mózg, Newberg powiedział. W teorii, to włączyłoby obszary mózgu zaangażowane w myślenie o nienawiści i mogłoby zwiększyć stres i stymulować uwalnianie hormonów stresu, Newberg powiedział.
W dodatku, jeśli niektórzy ludzie wierzą, że stan zdrowia – taki jak uzależnienie – jest karą od Boga, mogą być mniej skłonni do poszukiwania leczenia, Newberg powiedział.
Pargament odkrył również, że kiedy ludzie wierzą, że Bóg ich opuścił, lub kiedy kwestionują miłość Boga do nich, mają tendencję do doświadczania większego emocjonalnego niepokoju, a nawet stoją w obliczu zwiększonego ryzyka wcześniejszej śmierci.
„Tego rodzaju zmagania mają związek z aspektami życia, które uważasz za święte,” powiedział Pargament. „Kiedy zostaniesz wstrząśnięty do tego poziomu, wtedy … będzie to bardzo niepokojące.”
Dokładnie dlaczego niektórzy ludzie przyjmują pozytywny pogląd na religię, podczas gdy inni przyjmują negatywny, nie jest znany, a więcej badań powinno być przeprowadzonych w celu zbadania tego tematu, powiedział Newberg.
Pargament powiedział, że niektórzy ludzie mogą wyjść z walki religijnej czując się bardziej kompletni, szczególnie ci, którzy mają wsparcie od społeczności podczas ich walki.
Follow Rachael Rettner @RachaelRettner. FollowLive Science @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł na Live Science.
Recent news
.