Gdy przychodzi czas na wizytę w klinice stomatologicznej, większość pacjentów oczekuje, że ich zęby będą badane przez dentystę. Jednak większość czasu spędzonego w gabinecie dentystycznym jest pod opieką asystentek i higienistek stomatologicznych. Podczas gdy zarówno asystenci i higienistki dbają o potrzeby pacjentów dentystycznych, te dwie kariery mają różne role i obowiązki, a także różne ścieżki edukacyjne i licencyjne.
Asystenci dentystyczni wykonują szeroki zakres obowiązków dentystycznych i administracyjnych opieki nad pacjentem. Zajmują się logistyką wizyty pacjenta dentystycznego-prowadząc pacjentów do foteli egzaminacyjnych, zapewniając komfort pacjenta, przygotowując i sterylizując narzędzia dentystyczne, przetwarzając zdjęcia rentgenowskie i zadania laboratoryjne, edukując pacjentów na temat zdrowych praktyk higieny jamy ustnej, planując kolejne wizyty i obsługując rozliczenia i wnioski o płatność. W niektórych stanach asystentki stomatologiczne mogą wykonywać ograniczone procedury stomatologiczne, takie jak polerowanie koronowe i stosowanie uszczelniaczy, fluoru i znieczulenia miejscowego.
Dla porównania, higienistki stomatologiczne są w dużej mierze odpowiedzialne za czyszczenie zębów, badanie pacjentów pod kątem chorób jamy ustnej i edukowanie pacjentów na temat profilaktycznych praktyk opieki stomatologicznej. Używają wielu rodzajów specjalistycznych narzędzi dentystycznych do wykonywania swojej pracy, w tym narzędzi ręcznych, elektrycznych i ultradźwiękowych. Higienistki stomatologiczne wykonują zdjęcia rentgenowskie jamy ustnej pacjentów, aby sprawdzić czy nie ma problemów z zębami lub ustawieniem szczęki. Usuwają kamień, plamy i płytkę nazębną z zębów pacjentów, stosują uszczelniacze i fluorki, dokonują oceny stanu zdrowia jamy ustnej i przekazują swoje spostrzeżenia dentystom, sporządzają notatki na temat opieki nad pacjentem i planów leczenia oraz uczą pacjentów, jak prawidłowo szczotkować i nitkować zęby dla optymalnego zdrowia zębów.
Wymagania dotyczące wykształcenia i certyfikacji różnią się w przypadku asystentek i higienistek stomatologicznych; poszczególne państwa mają również unikalne ścieżki kariery. Wymagania dotyczące asystentki stomatologicznej różnią się najbardziej; niektóre państwa nie wymagają formalnego wykształcenia w miejsce szkolenia w miejscu pracy, podczas gdy inne państwa wymagają, aby studenci ukończyli jedno- lub dwuletni program zawodowy asystentki stomatologicznej akredytowany przez Komisję Akredytacji Stomatologicznej (CODA), organizację związaną z American Dental Association (ADA). Niektóre państwa wymagają, aby asystenci stomatologiczni zdobyli uznawane w całym kraju certyfikaty przez Dental Assisting National Board (DANB).
Higienistki stomatologiczne są zazwyczaj wymagane do uzyskania stopnia Associate w higienie stomatologicznej i ponad 300 programów higieny stomatologicznej są akredytowane przez CODA. Associate’s degree programów w higienie dentystycznej zazwyczaj trwa dwa lata, aby zakończyć i obejmuje kursy, takie jak anatomia i fizjologia, żywienie, radiografia, patologia, etyka medyczna, i zarządzania pacjentem. Studia licencjackie i magisterskie są mniej powszechne i wymagane tylko dla higienistek stomatologicznych skupiających się na badaniach, nauczaniu lub praktyce klinicznej w publicznych programach zdrowia stomatologicznego. Laboratoria i kursy kliniczne dają studentom higieny dentystycznej praktyczne doświadczenie w uzupełnieniu do nauczania w klasie. Każdy stan wymaga, aby higienistki stomatologiczne były licencjonowane, a wymagania dla każdego stanu są określone przez każdą indywidualną państwową komisję egzaminatorów stomatologicznych.
While asystentów dentystycznych i higienistek zarówno dbać o potrzeby pacjentów dentystycznych, te dwie kariery mają różne obowiązki, jak również ścieżki edukacyjne i licencyjne. W celu skutecznej opieki nad potrzebami pacjentów dentystycznych, zarówno asystenci jak i higienistki muszą posiadać specjalistyczną wiedzę dentystyczną i wykazać się pewnymi umiejętnościami, w tym zręcznością rąk, dbałością o szczegóły, jasną komunikacją i silnymi umiejętnościami interpersonalnymi.
Większość klinik stomatologicznych wymaga również asystentów dentystycznych i higienistek do utrzymania bieżącego resuscytacji krążeniowo-oddechowej (CPR) certyfikacji. Warto zauważyć, że obie kariery doświadczają znacznie szybszego niż średnie tempo wzrostu krajowego; dane z U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) przewiduje krajowe tempo 19 procent wzrostu dla asystentów stomatologicznych i 20 procent wzrostu dla higienistek stomatologicznych w latach 2016-2026, co oznacza 64 600 i 40 900 nowych miejsc pracy zostanie utworzonych w każdej odpowiedniej dziedzinie.
Czytaj dalej, aby zbadać unikalne zawodowe, edukacyjne i licencyjne różnice między asystentami stomatologicznymi i higienistkami stomatologicznymi.