Asyryjskie działania wojenne

Asyria rozpoczęła działalność jako mała wspólnota handlowa skupiona wokół starożytnego miasta Aszur i wyrosła na największe imperium w starożytnym świecie przed podbojami Aleksandra Wielkiego, a po nim Imperium Rzymskiego. Choć umiejętności administracyjne Asyryjczyków były imponujące, a w razie potrzeby potrafili być zręczni w dyplomacji, nie były to środki, dzięki którym imperium rozrosło się, by rządzić starożytnym światem od Egiptu na południu, przez Lewant i Mezopotamię, aż po Azję Mniejszą; były to ich umiejętności wojenne.

Asyryjska machina wojenna była najskuteczniejszą siłą militarną w starożytnym świecie aż do upadku imperium w 612 roku p.n.e. Tajemnicą jej sukcesu była profesjonalnie wyszkolona stała armia, żelazna broń, zaawansowane umiejętności inżynieryjne, skuteczna taktyka i, co najważniejsze, całkowita bezwzględność, która charakteryzowała Asyryjczyków w stosunku do ich sąsiadów i poddanych, a w czasach współczesnych nadal wpływa na reputację Asyrii. Zdanie często powtarzane przez asyryjskich królów w ich inskrypcjach dotyczących podbojów militarnych brzmi: „zniszczyłem, spustoszyłem i spaliłem ogniem” te miasta, miasteczka i regiony, które opierały się asyryjskiemu panowaniu.

Z asyryjskimi królami nie można było zadzierać, a ich inskrypcje żywo przedstawiają los, który był pewny dla tych, którzy się im przeciwstawiali. Historyk Simon Anglim pisze:

Asyryjczycy stworzyli pierwszą na świecie wielką armię i pierwsze na świecie wielkie imperium. Trzymały je w ryzach dwa czynniki: ich doskonałe umiejętności w prowadzeniu wojny oblężniczej i poleganie na czystym, niekłamanym terrorze. Asyryjska polityka zawsze wymagała, by z tych, którzy stawiali im opór, robić przykład; obejmowało to deportacje całych narodów i straszliwe kary fizyczne. Jedna z inskrypcji ze świątyni w mieście Nimroda opisuje los przywódców miasta Suru nad rzeką Eufrat, którzy zbuntowali się i zostali podbici przez króla Aszurbanipala:

Zbudowałem filar przy bramie miasta i wychłostałem wszystkich naczelnych mężów, którzy się zbuntowali, a filar pokryłem ich skórami; niektórych zamurowałem wewnątrz filaru, innych wbiłem na filar na pal”. Takie kary nie należały do rzadkości. Co więcej, inskrypcje rejestrujące te okrutne akty zemsty były wyświetlane w całym imperium, aby służyć jako ostrzeżenie. Wydaje się jednak, że to oficjalnie usankcjonowane okrucieństwo przyniosło odwrotny skutek: choć Asyryjczyków i ich armię szanowano i obawiano się ich, byli oni przede wszystkim znienawidzeni, a poddani ich imperium znajdowali się w stanie niemal ciągłego buntu. (185-186)

Remove Ads

Advertisement

Ponieważ poddane państwa próbowały oderwać się od imperium, gdy tylko czuły, że mają szansę na sukces, stała armia była konieczna, by zapewnić stabilność imperium przed wrogami wewnętrznymi, a ponieważ sąsiednie królestwa, takie jak Urartu i Elam, często dokonywały najazdów na asyryjskie terytorium, zawodowa armia była również potrzebna do obrony narodowej. Te względy nie zaowocowały jednak praktycznymi zmianami w wojsku aż do rządów Tiglatha Pilesera III (745-727 p.n.e.).

Wczesna armia asyryjska

Asyryjska armia była potężną siłą na długo przed tym, jak na tron wstąpił Tiglath Pileser III. Już za panowania Szamaszi-Adada (1813-1791 p.n.e.) wojsko asyryjskie pokazało, że jest skuteczną siłą bojową. W okresie zwanym Średnim Cesarstwem królowie tacy jak Aszur-Uballit I (1353-1318 p.n.e.) z wielką skutecznością wykorzystywali armię do podboju regionu Mitanni, a król Adad Nirari I (1307-1275 p.n.e.) rozszerzał imperium poprzez podboje wojskowe i sprawnie tłumił wewnętrzne rebelie.

Zapisz się na nasz cotygodniowy biuletyn e-mailowy!

Adad Nirari I całkowicie podbił Mitanni i rozpoczął to, co stało się standardową polityką w imperium asyryjskim: deportację dużych grup ludności. Gdy Mitanni znalazło się pod asyryjską kontrolą, Adad Nirari I zdecydował, że najlepszym sposobem na zapobieżenie przyszłym powstaniom będzie usunięcie dawnych mieszkańców tych ziem i zastąpienie ich Asyryjczykami. Nie należy tego jednak rozumieć jako okrutnego traktowania jeńców. Pisząc o tym, historyk Karen Radner stwierdza:

Deportowani, ich praca i zdolności były niezwykle cenne dla państwa asyryjskiego, a ich relokacja była starannie zaplanowana i zorganizowana. Nie możemy sobie wyobrażać wędrówki pozbawionych środków do życia uciekinierów, którzy byli łatwym łupem dla głodu i chorób: deportowani mieli podróżować tak wygodnie i bezpiecznie, jak to tylko możliwe, aby dotrzeć do celu w dobrej kondycji fizycznej. Kiedykolwiek deportacje są przedstawiane w asyryjskiej sztuce cesarskiej, mężczyźni, kobiety i dzieci są pokazywani w grupach, często jadących na pojazdach lub zwierzętach, a nigdy w więzach. Nie ma powodu, by wątpić w te przedstawienia, gdyż asyryjska sztuka narracyjna nie stroni od graficznego ukazywania skrajnej przemocy. (1)

Deportowani byli starannie wybierani ze względu na swoje zdolności i wysyłani do regionów, które mogły w pełni wykorzystać ich talenty. Nie wszyscy z podbitej ludności byli wybierani do deportacji, a rodziny nigdy nie były rozdzielane. Te grupy ludności, które stawiały czynny opór Asyryjczykom, były zabijane lub sprzedawane w niewolę, ale ogół ludności został wchłonięty przez rosnące imperium i uważano ich za Asyryjczyków. Tę politykę stosowali królowie, którzy zastąpili Adada Nirari I, aż do upadku imperium asyryjskiego w 612 r. p.n.e.

Tiglath Pileser I (1115-1076 p.n.e.) ożywił armię i dalej rozbudowywał imperium. Sukcesy militarne tych królów i ich następców są tym bardziej imponujące, że mieli oni do dyspozycji jedynie niepełnowymiarową armię. Armie w starożytnym świecie składały się z poborowych, którzy w dużej mierze byli rolnikami. Dlatego też kampanie wojskowe prowadzono latem, w okresie od sadzenia roślin na wiosnę do ich zbiorów jesienią. Wojny w ogóle nie toczyły się w miesiącach zimowych.

Ten paradygmat zmienił się pod rządami Tiglatha Pilesera III, który całkowicie zmienił sposób, w jaki odtąd toczyły się wojny: stworzył pierwsze na świecie profesjonalne wojsko. Historyk D. Brendan Nagle pisze:

Armia ta była zintegrowaną siłą bojową złożoną z piechoty, kawalerii i takich sił specjalnych jak procarze i łucznicy. Była to pierwsza armia, która systematycznie łączyła techniki inżynieryjne i bojowe. Jej inżynierowie opracowali silniki oblężnicze, budowali mosty, kopali tunele i udoskonalili systemy zaopatrzenia i komunikacji. Powszechne stosowanie broni żelaznej umożliwiło jej wystawienie w polu dużej liczby żołnierzy. (49)

Armia zawodowa

Tiglath Pileser III zarządził, że teraz mężczyźni będą zatrudniani i szkoleni jako zawodowi żołnierze, a służba wojskowa będzie dla nich pełnoetatowym zajęciem. Zwiększył handel i produkcję żelaznej broni oraz zakup koni, a także budowę rydwanów wojennych i machin oblężniczych.

Gdy jego armia funkcjonowała z najwyższą wydajnością, wykorzystał ją. W 743 roku p.n.e. pomaszerował na północ, by pokonać królestwo Urartu, które od dawna było potężnym wrogiem Asyryjczyków. Mając Urartu pod kontrolą Asyryjczyków, pomaszerował na zachód do Syrii i w 741 roku p.n.e. ukarał królestwo Arpadu, które było sprzymierzeńcem Urartu. Przez trzy lata oblegał miasto, a gdy upadło, kazał je zniszczyć, a jego mieszkańców wyrżnąć. Ci, którzy przeżyli, zostali deportowani do innych regionów.

Kampanie takie jak długie oblężenie Arpad mogły być przeprowadzone tylko przez profesjonalną armię, taką jak ta, którą stworzył Tiglath Pileser III i, jak zauważa historyk Dubovsky, ta ekspansja imperium asyryjskiego nie mogłaby mieć miejsca bez „nowej organizacji armii, ulepszonej logistyki i broni”, a w szczególności użycia broni żelaznej zamiast brązowej (153). Broń żelazna mogła być produkowana na masową skalę, aby wyposażyć znacznie większe siły bojowe niż te, które wcześniej można było wystawić w polu, i oczywiście była silniejsza niż broń z brązu.

Jeszcze, jak wyjaśnia Dubovsky, „Nawet jeśli możemy wyróżnić poprawę w uzbrojeniu Tiglatha Pilesera III, w szczególności w silnikach oblężniczych, sama broń nigdy nie jest w stanie wygrać wojny, chyba że jest używana w starannie zaplanowanej kampanii” (153). Błyskotliwe sukcesy Tiglatha Pilesera III w bitwie wynikały z jego strategii wojskowych i gotowości do zrobienia wszystkiego, co konieczne, aby osiągnąć swój cel.

Miał też do dyspozycji największą, najlepiej wyszkoloną i wyposażoną siłę bojową w historii świata do tego czasu. Uczony Paul Kriwaczek opisuje, jak armia wyglądałaby dla przeciwnika około 740 r. p.n.e. w następującym fragmencie:

W centrum formacji zobaczyłby główny korpus piechoty, zwarte falangi włóczników, których szpice błyszczały w słońcu, każdy ułożony w dziesięć szeregów po dwadzieścia. Zdumiałby się – a może i zadrżał – nad dyscypliną i precyzją ich manewrów, kontrastującą ze stosunkowo swobodnym sposobem działania poprzednich armii, gdyż reformy wprowadziły wysoce rozwiniętą i skuteczną strukturę dowodzenia. Piechociarze walczyli w dziesięcioosobowych oddziałach, z których każdy był dowodzony przez podoficera, i grupowali się w kompanie liczące od pięciu do dwudziestu oddziałów pod dowództwem kapitana. Byli dobrze chronieni i jeszcze lepiej wyposażeni, gdyż Asyria wystawiała pierwsze żelazne armie: żelazne miecze, żelazne ostrza włóczni, żelazne hełmy, a nawet żelazne łuski przyszywane do tunik jako zbroja. Broń z brązu nie stanowiła prawdziwej konkurencji: ten nowy materiał, który był tańszy, twardszy i mniej kruchy, mógł być ostrzejszy i dłużej zachowywał ostrą krawędź. Rudy żelaza nie występowały w północnej Mezopotamii, więc dołożono wszelkich starań, by wszystkie pobliskie źródła tego metalu znalazły się pod kontrolą Asyryjczyków. Asyryjscy włócznicy byli też bardziej mobilni niż ich poprzednicy. Zamiast sandałów nosili teraz asyryjski wynalazek wojskowy, który był prawdopodobnie jednym z najbardziej wpływowych i długotrwałych: buty wojskowe. W tym przypadku były to skórzane buty do kolan, na grubych podeszwach, z pazurami i żelaznymi płytkami chroniącymi golenie, które po raz pierwszy umożliwiły walkę na każdym terenie, bez względu na to, czy był on szorstki czy mokry, w górach czy na bagnach, i o każdej porze roku, zimą czy latem. Była to pierwsza armia działająca przez cały rok i na każdą pogodę. (236)

Do tego dochodzili łucznicy i procarze, łucznicy wyposażeni w nowy łuk kompozytowy, który mógł strzelać na dalekie odległości nad nacierającą piechotą, a na czele silniki oblężnicze oddziałów uderzeniowych i

…formacje rydwanów, mobilnych platform rakietowych, starożytnych odpowiedników czołgów. Nie były one już ciągnięte w wolnym tempie przez osły, lecz przez znacznie szybsze, większe i wytrzymalsze zwierzęta: konie. Każdy rydwan był napędzany przez maksymalnie cztery takie zwierzęta. (Kriwaczek, 237)

Z tą potężną armią Tiglath Pileser III mocno ugruntował wielką ekspansję imperium asyryjskiego. Do 736 r. p.n.e. jego imperium obejmowało całą Mezopotamię i Lewant, obszar rozciągający się od Zatoki Perskiej aż po dzisiejszy Iran, przez Morze Śródziemne, aż po Izrael. To imperium i potężną armię przekazał w spadku swemu młodszemu synowi Sargonowi II (722-705 p.n.e.), założycielowi dynastii Sargonidów i największemu królowi imperium neoasyryjskiego.

Armia neoasyryjska &Wojna oblężnicza

Mimo że silnik oblężniczy stosowano już wcześniej w imperium, najskuteczniej wykorzystywano go w okresie znanym jako imperium neoasyryjskie (934-610 p.n.e. lub 912-612 p.n.e.). Anglim pisze:

Więcej niż cokolwiek innego, armia asyryjska doskonaliła się w wojnie oblężniczej i była prawdopodobnie pierwszą siłą, która posiadała oddzielny korpus inżynierów… Szturm był ich główną taktyką przeciwko silnie ufortyfikowanym miastom Bliskiego Wschodu. Opracowali oni wiele różnych metod przedzierania się przez mury wroga: saperzy byli zatrudniani do podkopywania murów lub rozpalania ognia pod drewnianymi bramami, a także budowano rampy, by umożliwić ludziom przejście przez wały lub próbę sforsowania górnego odcinka muru, gdzie był on najmniej gruby. Ruchome drabiny pozwalały atakującym na przekraczanie fos i szybki szturm na dowolny punkt obrony. Działania te były osłaniane przez masy łuczników, którzy stanowili trzon piechoty. Dumą asyryjskiego pociągu oblężniczego były jednak jego maszyny. Były to wielopiętrowe drewniane wieże z czterema kołami, wieżyczką na szczycie i jednym, a czasem dwoma taranami u podstawy. (186)

Sargon II skutecznie wykorzystywał silniki oblężnicze w swoich kampaniach i rozbudował imperium dalej niż jakikolwiek król przed nim. Jego panowanie jest uważane za absolutny szczyt imperium asyryjskiego, a jego kampanie były wzorami skuteczności, błyskotliwej taktyki wojskowej, odwagi i bezwzględności.

Najlepiej udokumentowanym asyryjskim oblężeniem było jednak oblężenie miasta Lachish pod rządami syna Sargona II, Sennacheryba (705-681 p.n.e.). Sennacheryb, jak każdy inny asyryjski król, był dumny ze swych militarnych podbojów i kazał je szczegółowo przedstawić na płaskorzeźbach, którymi wyłożone były korytarze jego pałacu w Niniwie.

Oblężenie Lachisz (701 r. p.n.e.) rozpoczęło się, jak to często bywało w przypadku takich militarnych zmagań, od asyryjskich wysłanników, którzy podjechali pod mury miasta, by zażądać poddania się. Mieszkańcom powiedziano, że jeśli się podporządkują, będą dobrze traktowani, a jeśli będą stawiać opór, spotka ich wspólny los wszystkich, którzy stawiali opór przed nimi. Chociaż wiadomo było, że Asyryjczycy nie okazywali miłosierdzia, obrońcy Lachisz postanowili zaryzykować i utrzymać swoje miasto. Anglim opisuje przebieg oblężenia po powrocie wysłanników do obozowiska Asyryjczyków:

Miasto zostało najpierw otoczone, aby uniemożliwić ucieczkę. Następnie sprowadzono łuczników, którzy pod osłoną olbrzymich tarcz oczyścili mury obronne. Następnie król zastosował wypróbowaną metodę asyryjską, polegającą na zbudowaniu ziemnej rampy w pobliżu muru wroga, przykryciu jej płaskim kamieniem i wjechaniu na nią machiny, która łączyła wieżę oblężniczą z taranem. Asyryjczycy przeprowadzali wtedy dwutorowy szturm. Wieża wjechała na rampę, a taran został skierowany na środkową część muru przeciwnika. Łucznicy w wieży oczyścili mury, podczas gdy łucznicy na ziemi zbliżyli się do muru, by osłaniać atak piechoty za pomocą drabin. Wygląda na to, że walki były zacięte, a szturm trwał prawdopodobnie kilka dni, jednak ostatecznie Asyryjczycy wkroczyli do miasta. Archeologia ujawniła, że miejsce to zostało splądrowane, a setki mężczyzn, kobiet i dzieci poszło na miecz. Relief z oblężenia przedstawia więźniów błagających o litość u stóp Sennacheryba. Inni, mający mniej szczęścia, być może przywódcy miasta, zostali nabici na pale. (190)

Ziemna rampa, o której wspomina Anglim, może być nadal widoczna w dzisiejszych czasach w miejscu Tel Lachish w Izraelu. Wykopaliska odkryły wiele starożytnych artefaktów z oblężenia, w tym ogromną liczbę grotów strzał zarówno Asyryjczyków, jak i obrońców, pozostałości broni i ponad 1500 czaszek. Lachisz miał służyć jako przypomnienie dla innych miast o daremności opierania się armii asyryjskiej. Anglim pisze:

Dzięki tym metodom oblężenia i grozy, technologii i terroru, Asyryjczycy stali się niezrównanymi panami Bliskiego Wschodu na pięć wieków. Do czasu ich upadku, ich doświadczenie w technologii oblężniczej rozprzestrzeniło się w całym regionie. (188)

Fakt, że rampa oblężnicza w Lachish jest nadal na miejscu ponad 2000 lat po jej zbudowaniu, podczas gdy miasto, które pomogła podbić, już dawno zniknęło, jest świadectwem umiejętności asyryjskich inżynierów, którzy ją zbudowali.

Sennacherib, syn i następca Ezarhaddona (681-669 p.n.e.), stosował tę samą taktykę co jego ojciec, podobnie jak jego syn Aszurbanipal (668-627 p.n.e.), ostatni wielki król imperium asyryjskiego, który odnosił takie sukcesy w bitwach, że w 647 roku p.n.e. zniszczył cały kraj Elam. Historyk Susan Wise Bauer pisze: „Miasta Elamu spłonęły. Świątynie i pałace Susy zostały ograbione. Z żadnego lepszego powodu niż zemsta, Aszurbanipal kazał otworzyć królewskie grobowce, a kości królów zapakować do niewoli” (414). Kiedy splądrował i zniszczył miasto Suzę, pozostawił po sobie tabliczkę, na której zapisał swój triumf nad Elamitami:

Suzę, wielkie święte miasto, siedzibę ich bogów, siedzibę ich tajemnic, zdobyłem. Wszedłem do jego pałaców, otworzyłem ich skarbce, gdzie zgromadzono srebro i złoto, dobra i bogactwa… Zniszczyłem ziggurat w Suzie. Rozbiłem jego lśniące miedziane rogi. Zniweczyłem świątynie Elamu; ich bogów i boginie rozproszyłem na wietrze. Grobowce ich dawnych i niedawnych królów spustoszyłem, wystawiłem na słońce i zaniosłem ich kości ku ziemi Aszura. Spustoszyłem prowincje Elamu i na ich ziemiach zasiałem sól.

Każdy Elamita, który mógł mieć choćby najmniejsze pretensje do tronu, został sprowadzony do Niniwy jako niewolnik. Zgodnie z asyryjską polityką, Aszurbanipal przeniósł ogromną liczbę ludności do całego regionu i pozostawił miasta puste, a pola jałowe. Bauer pisze:

Aszurbanipal nie odbudował kraju po jego zniszczeniu. Nie zainstalował żadnych gubernatorów, nie przesiedlił żadnego ze zniszczonych miast, nie podjął żadnej próby uczynienia z tej nowej prowincji Asyrii czegoś więcej niż pustkowia. Elam leżał otwarty i niebroniony. (414)

Później okazało się to błędem, gdyż Persowie powoli przejęli terytorium, które kiedyś było Elamem, i przystąpili do odbudowy i ufortyfikowania miast. Z czasem pomogli obalić imperium asyryjskie.

Synowie Aszurbanipala, Aszur-etli-Ilani i Sin-Szar-Iszkun, nie odziedziczyli jego umiejętności wojskowych ani politycznych i nawet przed śmiercią walczyli ze sobą o kontrolę nad imperium. Po jego śmierci w 627 roku p.n.e. ich wojna domowa wyczerpała zasoby imperium i dała regionom pod asyryjską kontrolą możliwość uwolnienia się.

Podczas gdy książęta walczyli o kontrolę nad imperium, samo imperium się wymykało. Rządy imperium asyryjskiego były postrzegane przez poddanych jako zbyt surowe, mimo wszelkich osiągnięć i luksusów, jakie zapewniało bycie obywatelem asyryjskim, a byłe państwa wasalne podniosły bunt.

Bez silnego króla na tronie, a imperium było w tym czasie nadmiernie rozbudowane, nie było sposobu, by zapobiec jego rozpadowi. Cały region w końcu się zbuntował, a wielkie asyryjskie miasta, takie jak Aszur, Kalhu i Niniwa, zostały splądrowane i spalone przez Medów, Persów, Babilończyków i innych. Zapiski historyczne Asyryjczyków i ogromna biblioteka Aszurbanipala z glinianych tabliczek, które opisywały ich postępy w medycynie, literaturze, religii oraz wiedzy naukowej i astronomicznej, leżały pogrzebane pod zrujnowanymi murami ich miast, ale ich technologia wojskowa i taktyka wywarły silne wrażenie na cywilizacjach i kulturach, które niegdyś podbili. Ta technologia i ich model wojskowy zostały włączone do armii tych, którzy byli ich następcami. Późniejsza rzymska potęga militarna i taktyka, w tym silnik oblężniczy i masowe rzezie tych, którzy stawiali opór rzymskiemu panowaniu, były jedynie rozwinięciem modelu działań wojennych, który Asyryjczycy stworzyli wieki wcześniej.