Asymetryczne działania wojenne

Wojna partyzancka, tocząca się między lekko uzbrojonymi partyzantami a konwencjonalną armią, jest przykładem wojny asymetrycznej. Taktyki terrorystyczne, takie jak porwania i samobójcze ataki bombowe, są również uważane za asymetryczne, zarówno dlatego, że zwykle dotyczą mniejszej, słabszej grupy atakującej silniejszą, jak i dlatego, że ataki na cywilów są z definicji działaniami jednokierunkowymi. Wojna pomiędzy krajem, który jest w stanie i chce użyć broni jądrowej, a krajem, który nie jest w stanie tego zrobić, byłaby kolejnym przykładem asymetrycznych działań wojennych.

Zwycięstwo w wojnie nie zawsze przypada siłom militarnie lepszym. W rzeczy samej, mocarstwa kolonialne zmagały się z asymetrycznymi zagrożeniami od czasu powstania imperiów. W VI wieku p.n.e. Dariusz I z Persji, stojący na czele największej i najpotężniejszej armii w tamtym czasie, został odparty przez Scytów, którzy dysponowali mniejszą, ale o wiele bardziej mobilną siłą. Jak wspomina Herodot w IV księdze swoich Dziejów, Scytowie wycofali się przed główną armią perską, wciągnęli ją głębiej na terytorium Scytów, po czym rozpoczęli śmiertelne ataki konne na obozowiska perskie. Dariusz został zmuszony do wycofania się, pozostawiając Scytom dowództwo nad ziemiami za Dunajem.

W epoce nowożytnej zachodnie potęgi walczące w krajach rozwijających się były niekiedy pokonywane przez siły lokalne pomimo ogromnej asymetrii pod względem konwencjonalnej siły militarnej. Mocarstwa kolonialne zostały zmuszone do wycofania się z Algierii, Indochin i innych obszarów niekoniecznie w wyniku porażki w bitwie, ale z powodu braku woli utrzymania wojny. W Wietnamie miażdżąca klęska w bitwie pod Dien Bien Phu w 1954 r. osłabiła wolę francuskiego wojska, a po około dwóch dekadach zaangażowania USA w wojnę wietnamską, środowisko społeczne i polityczne w kraju zmusiło Stany Zjednoczone do przyznania się do porażki i wycofania swoich sił. Powstańcy w krajach skolonizowanych często nie musieli pokonywać niekiedy długoletniego kolonizatora, a jedynie nakłaniać go do wycofania się z regionu. Działała tu asymetria zarówno siły, jak i woli: potęgi kolonialne posiadały większe zasoby militarne, ale czasami nie chciały lub nie potrafiły ich wykorzystać.

Wartość taktyki asymetrycznej widać najwyraźniej w działaniach partyzanckich – w rzeczy samej, guerrilla oznacza po hiszpańsku „małą wojnę”. Bojownicy partyzanccy są zazwyczaj mniej liczni i posiadają mniej i mniej potężną broń niż siły przeciwnika. Taktyka partyzancka obejmuje zasadzki, unikanie otwartej walki, przecinanie linii komunikacyjnych i ogólne nękanie wroga. Walka partyzancka była praktykowana na przestrzeni dziejów i obejmuje zarówno operacje wojskowe prowadzone na tyłach armii przeciwnika, jak i operacje prowadzone przez miejscową ludność przeciwko siłom okupacyjnym. Celem partyzantki jest osłabienie woli przeciwnika do ponoszenia kosztów kontynuowania wojny. Henry Kissinger zauważył, że „guerilla wygrywa, jeśli nie przegrywa. Armia konwencjonalna przegrywa, jeśli nie wygrywa.”

Pomimo, że zazwyczaj dysponuje mniejszymi siłami, partyzantka, zwłaszcza na terenach miejskich, może być groźnym przeciwnikiem dla wojsk konwencjonalnych. Partyzanci zazwyczaj nie zamieszkują dużych, dobrze ugruntowanych baz, co uniemożliwia ich wrogowi wykorzystanie przewagi technologicznej, takiej jak bombardowanie z powietrza, do niszczenia personelu i infrastruktury. Jeśli partyzanci działają w terenie zurbanizowanym, ich przeciwnik nie może użyć potężnej broni konwencjonalnej, chyba że jest gotów ponieść duże straty wśród ludności cywilnej i zaryzykować zwiększenie poparcia społecznego dla partyzantów. Małe grupy partyzanckie lub powstańcze mają również tendencję do bycia mniej hierarchicznymi, co oznacza, że siła nie może być zneutralizowana przez schwytanie lub śmierć garstki przywódców.

Grupy pozbawione zdolności do przejęcia władzy militarnie lub politycznie mogą uciekać się do ataków terrorystycznych w sercu państwa. Ataki terrorystyczne w miastach przyciągają więcej uwagi mediów niż te na obszarach wiejskich; bomby samochodowe, zamachy i bomby pozostawione w zatłoczonych miejscach publicznych są powszechną taktyką terroryzmu miejskiego. Tak długo, jak przetrwanie państwa nie jest zagrożone, zaatakowany naród może być politycznie niezdolny do użycia całej swojej potęgi militarnej i dlatego może być zmuszony do prowadzenia ograniczonej wojny, podczas gdy terroryści angażują siebie i swoje zasoby w wojnę totalną. Grupy terrorystyczne są skłonne polegać na taktykach, których państwa, które atakują, nie są skłonne lub nie chcą stosować, takich jak zamachy samobójcze lub ataki na ludność cywilną.