Ból jest nieprzyjemnym doznaniem zmysłowym związanym z uszkodzeniem fizycznym lub doświadczeniem emocjonalnym. Chociaż jest to w zasadzie doznanie, ból ma silny komponent poznawczy i emocjonalny, który może być opisany w kategoriach cierpienia. Zwierzęta odczuwają i przewidują ból poprzez podobne mechanizmy jak człowiek, dlatego też obowiązkiem lekarzy weterynarii jest promowanie skutecznej strategii analgetycznej.
W celu zapewnienia odpowiedniej kontroli bólu konieczne jest rozpoznanie i ocena bólu u zwierząt. Jest to jednak trudne zadanie, ponieważ osobniki te nie są w stanie komunikować się werbalnie. Rozpoznanie bólu u zwierząt opiera się głównie na obserwacji zmian behawioralnych, które powinny być specyficzne dla każdego gatunku. Parametry fizjologiczne, takie jak zwiększona częstość akcji serca i ciśnienie krwi, mogą być również włączone do procesu oceny bólu, ale nie powinny być stosowane samodzielnie, ponieważ mogą być modyfikowane przez inne czynniki niezwiązane z bólem.
Po pokonaniu wyzwania, jakim jest rozpoznanie, kolejnym krokiem jest ilościowa ocena doznania bólowego, w celu określenia potrzeby i skuteczności interwencji przeciwbólowej. Przez długi czas kwantyfikacja bólu w medycynie weterynaryjnej była ograniczona do stosowania jednowymiarowych skal, takich jak proste skale opisowe, skale liczbowe i wizualne skale analogowe, zaadaptowane z medycyny ludzkiej do stosowania przez obserwatora. Jednakże brak obiektywnego kryterium oceny bólu czyni te skale subiektywnymi i zależnymi od doświadczenia obserwatora.
W celu ograniczenia subiektywności i zwiększenia dokładności w rozpoznawaniu i pomiarze bólu u zwierząt, badania skierowały uwagę na rozwój i walidację narzędzi oceny specyficznych dla każdego gatunku, skoncentrowanych na szczegółowym opisie zmian behawioralnych. Po ustaleniu ważności i wiarygodności tych instrumentów, stanowią one najbardziej dokładne i wiarygodne informacje do oceny i ilościowego określenia bólu u danego gatunku.
.