Siedemnastoletnia Irika Katiyar jest zaciętą zawodniczką squasha, tancerką Bollywood i piosenkarką. Po ukończeniu college’u planuje zostać lekarzem. Patrząc wstecz na okoliczności jej narodzin, jej matka, Barkha Madan, nazywa to niczym innym jak „cudem”.
Irika i jej brat bliźniak, Irith, urodzili się w zaledwie 27 tygodniu ciąży, ważąc mniej niż 2 funty każdy. Barkha była w ciąży wysokiego ryzyka, dlatego też była uważnie obserwowana w Lucile Packard Children’s Hospital Stanford. „Zwracano na mnie uwagę natychmiast, gdy coś było nie tak” – mówi. Lekarze Barkhy byli w stanie zatrzymać jej wczesne skurcze na tyle długo, aby opóźnić narodziny dzieci o kilka kluczowych tygodni.
Kiedy dziecko rodzi się przedwcześnie, każdy tydzień – każdy dzień – w którym ciąża może zostać przedłużona oznacza, że dziecko ma większe szanse na uniknięcie poważnych problemów medycznych. Bliźnięta Barkhy były mikropremierami, terminem dla dzieci ważących mniej niż 1000 gramów lub urodzonych przed 28 tygodniem ciąży. Powszechne dla tak małych dzieci są wyzwania, począwszy od tych bezpośrednio zagrażających życiu (potrzeba pomocy w oddychaniu) po niedogodności (konieczność powolnego zwiększania karmienia), a Irika i Irith wymagały intensywnej opieki podczas ich trzyipółmiesięcznego pobytu na Oddziale Intensywnej Terapii Noworodka (NICU).
„Troska o Irikę była taka sama, jak o każdego innego malutkiego wcześniaka: utrzymanie temperatury ciała, odżywianie, wspomaganie oddychania, zajęcie się wszelkimi problemami medycznymi i zapobieganie komplikacjom związanym z wcześniactwem” – mówi dr William Benitz, jej neonatolog. „W Packard Children’s robimy to dobrze i ciągle pracujemy nad tym, aby robić to jeszcze lepiej. Była więc beneficjentką naszego wieloletniego doświadczenia w opiece i znajdowaniu sposobów na poprawę opieki nad dziećmi takimi jak ona.”
Bliźniaczkom udało się uniknąć poważnych komplikacji, pomimo konieczności przeprowadzenia operacji serca podczas pobytu na oddziale NICU, walki z infekcjami i niepowodzeń. Barkha przypisuje zasługi personelowi NICU, który zapewnia nie tylko opiekę medyczną, ale również rozwojową, aby zaradzić komplikacjom związanym z wcześniactwem. „Gdyby nie oddział NICU w Stanford, nie mielibyśmy dziś dzieci” – mówi. Zespół NICU w Stanford Children’s Health składa się z lekarzy, pielęgniarek, specjalistów od oddychania, fizykoterapeutów, specjalistów ds. rozwoju, dietetyków i wsparcia rodzinnego.
Podczas przedłużonej hospitalizacji, Barkha i jej mąż nie wiedzieli, że sprawy potoczą się tak dobrze. Zmagali się ze świadomością, że ich dzieci były w grupie wysokiego ryzyka wystąpienia wielu długoterminowych problemów, począwszy od poważnego urazu mózgu, a skończywszy na wadach rozwojowych, wzroku i słuchu. „Pobyt na oddziale intensywnej terapii noworodka był dla nas ciężki, z wieloma wzlotami i upadkami” – mówi Barkha.
Dlatego właśnie tak wiele znaczyła niespodziewana notatka zachęcająca od nieznajomej osoby. 15-letnia dziewczyna, która sama urodziła się jako mikro wcześniak, podrzuciła kocyki dla dzieci i karteczki z wyrazami otuchy rodzinom, w tym ich, przebywającym na oddziale intensywnej terapii noworodka. Notatka o jej obecnym dobrym zdrowiu i szczęściu dała im wielką nadzieję. „Moja mama zawsze mówi o tym jako o jednym z najbardziej podnoszących na duchu momentów naszego pobytu w szpitalu” – mówi Irika.
Szesnaście lat później Irika została zainspirowana do wykonania podobnego gestu, gdy natrafiła na kartkę, którą zachowała jej mama. „Pomyślałam, że to słodkie, że ta dziewczyna poświęciła swój czas, aby odwdzięczyć się w ten sposób i powiedzieć rodzicom, że dziecko z takimi problemami jak moje może prowadzić normalne życie” – mówi. Spotkała się z dr Benitzem, aby zapytać, czy mogłaby zrobić podobny gest, i wpadła na pomysł podarowania małej książeczki rodzinom z NICU.
„Napisałam i zilustrowałam rymowaną książeczkę o wcześniakach, aby zainspirować rodziny w podobnych sytuacjach” – mówi. Rozdała egzemplarze rodzinom z NICU i innym wdzięcznym „absolwentom” na imprezie zjazdowej NICU w 2019 r., która co roku gromadzi pacjentów NICU i ich rodziny, lekarzy i pielęgniarki.
„Nie tak dawno temu większość dzieci tak małych i niedojrzałych jak Irika nie przeżyła”, mówi dr Benitz. „Nasza zdolność do wspierania i ratowania tak małych dzieci, a także do tego, aby wyszły z tego w tak nienaruszonym stanie, jak ona, jest dużym osiągnięciem, które powstało w czasie, od kiedy 40 lat temu zacząłem zajmować się tymi dziećmi”. Ten fakt nie jest stracony na Barkha ani przez chwilę. „Myślę, że wszystkie dzieci, które wychodzą z NICU są urodzonymi wojownikami” – mówi – „Zawsze powtarzam moim dzieciom, że to oznacza, że mają w życiu wielkie rzeczy do zrobienia. Są cudami i mają cuda, które mogą stworzyć same.”
Odwiedź naszą stronę na Facebooku, aby posłuchać, jak Irika opowiada swoją historię.