Atrakcja jest następująca: Mars jest jedyną planetą, która pokazuje nam szczegóły powierzchni. Większość pozostałych planet jest pokryta chmurami, podczas gdy pozbawiony powietrza Merkury jest zbyt mały i niewyraźny, by kiedykolwiek ujawnić wiele szczegółów.
Najbardziej rzucającymi się w oczy cechami marsjańskimi są faza planety (przed i po opozycji), jej jasne czapy polarne oraz ciemne cieniowania na jej powierzchni. Aby wzmocnić subtelne ciemne oznakowania, kiedyś uważane za zielone pola roślinności, użyj pomarańczowego filtra (Wratten #21) lub, dla dużych lunet, czerwonego filtra (#25) w okularze. Aby uwydatnić wszelkie niebieskie lub białe chmury i czapy polarne, użyj bladoniebieskiego filtra.
Dla Marsa sprawdzi się każdy teleskop, ale im większy, tym lepszy. Zalecane minimum to 4-calowy refraktor lub 6-calowy reflektor. Zastosuj dużą moc (175× lub więcej) i poczekaj na noc ze stałym seeingiem, gdy dysk marsjański nie jest zamazany przez turbulencje w naszej atmosferze. Również, jakkolwiek niewygodne może to być, zaplanuj obserwacje późno w nocy, kiedy Mars znajduje się wysoko na południu, ponad najgorszymi efektami naszej atmosfery. I pamiętaj, że cechy powierzchni Marsa są o wiele bardziej subtelne niż zwykle pokazywane na zdjęciach.
Tegoroczna opozycja jest bardzo dobra, ale jeszcze lepsza zdarzy się w 2018 roku, kiedy Mars osiągnie 24,3 sekundy łuku średnicy w lipcu. To mniej niż jedna sekunda łuku, której brakuje do rekordowo bliskiego podejścia z sierpnia 2003 roku, kiedy tysiące obserwatorów ustawiło się w kolejce do teleskopów na całym świecie, aby zobaczyć czerwoną planetę w najlepszym wydaniu.
