Większość stanów ma kolekcję symboli, które ich obywatele wybrali do reprezentowania swojej zbiorowej tożsamości: flagi, kwiaty i ptaki są popularnymi kategoriami tych symboli. Kilka stanów poszło o krok dalej i zażądało odrobiny prehistorii jako swojej własnej, nazywając oficjalne skamieliny państwowe. Jednak te osiem stanów mają wyraźnie wyznaczone oficjalne państwowe dinozaury, honorując żywe, oddychające, sporadycznie mięso-ravaging stworzeń, które kiedyś roamed ich land.
1. Kolorado: Stegosaurus armatus
Wikimedia Commons
Ten roślinożerny „pancerny jaszczur dachowy” był masywną kolekcją fizycznej niezręczności. Ze swoim długim ogonem i krótkimi nogami, stegozaur miał problemy z koordynacją ruchów własnego ciała. Jego głowa była również nieproporcjonalnie mała, a mózg wielkości psa – prawdopodobnie najmniejszy ze wszystkich znanych do tej pory dinozaurów. Przynajmniej miał te masywne kolce, by to zrekompensować.
2. Maryland: Astrodon johnstoni
Wikimedia Commons
Kolejny roślinożerca, jak stegozaur z Kolorado, dinozaur stanowy Maryland może być jedynym gatunkiem odkrytym przez chemika i nazwanym przez dentystę. Będąc w terenie i badając pierwszą mapę geologiczną Marylandu, Philip Tyson, znany pod swoim formalnym tytułem Państwowego Chemika Rolniczego, znalazł dwie niezwykłe skamieliny zębów w glinie w Prince George’s County. Zwrócił je miejscowemu dentyście Christopherowi Johnstonowi do dalszego zbadania, a ten niezwłocznie dokonał przekroju jednego z nich, by znaleźć w nim wzór gwiazdy, stąd nazwa dinozaura: „gwiezdny ząb”.”
3. Missouri: Hypsibema missouriensis
Wikimedia Commons; eksponat z Muzeum Historii Naturalnej Hrabstwa Bollinger
Hypsibema missouriensis, jak sama nazwa wskazuje, jest jedyny w swoim rodzaju – skamieniałości odkryte w 1942 roku w Chronister Dinosaur Site były pierwszymi szczątkami dinozaurów znalezionymi w stanie Missouri, i choć po nich pojawiły się inne, żaden nie dorównał oryginalnemu Hypsibema. Od tego czasu sklasyfikowano go jako hadrozaura, „dinozaura z kaczym dziobem”. Muzeum Smithsonian kupiło trzynaście kręgów dinozaura od właścicielki ziemi, która wykopała je w trakcie instalowania cysterny, za 50 dolarów; pieniądze przeznaczyła na zakup krowy.
4. New Jersey: Hadrosaurus foulkii
Wikimedia Commons
W 1858 roku odwiedzający skamieniałości hobbysta William Parker Foulke i paleontolog Joseph Leidy odkopali pierwszy niemal kompletny szkielet dinozaura w Haddonfield w stanie New Jersey. W 1868 roku goście zostali zaproszeni do obejrzenia kości na wystawie w Akademii Nauk w Filadelfii, dzięki czemu szczątki zyskały dodatkowe wyróżnienie jako pierwszy szkielet dinozaura wystawiony na widok publiczny (powyżej). Wystawa cieszyła się tak wielką popularnością, że tylko w ciągu kilku pierwszych lat przyciągnęła ponad trzykrotnie więcej osób niż zwykle, że instytucja przeniosła się do większego obiektu. W 1879 roku imiennik Foulke’a, dinozaur z kaczym dziobem, trafił na arenę międzynarodową: Królewskie Muzeum Szkockie w Edynburgu nabyło kopię szkieletu, która stała się pierwszym w Europie eksponatem dinozaurów. Dziś zwiedzający z całego świata mogą dowiedzieć się o Hadrosaurusie po prostu odwiedzając jego stronę internetową.
5. Oklahoma: Acrocanthosaurus atokensis
Flickr użytkownik cryptonaut; ze stałej kolekcji North Carolina Museum of Sciences
Dinozaur stanowy stanu Oklahoma jest nowy na scenie, dopiero w czerwcu 2006 roku uzyskał oficjalne uznanie stanu – choć jego istnienie datuje się na okres wczesnej kredy. A. atokensis jest jedynym nazwanym gatunkiem w obrębie swego rodzaju, a jego naukowa nazwa oddaje hołd hrabstwu Atoka, gdzie odkryto jego skamieniałe okazy. „Acrocanthosaurus” oznacza „wysoko rozwiniętą jaszczurkę”, co wskazuje na charakterystyczne kolce nerwowe wystające z kręgów dinozaura, ale to jego pazury były cechą, której należało się obawiać: mierzące do sześciu cali długości pazury były zaprojektowane tak, by chwytać ofiarę i odrywać mięso od kości. Yikes.
6. Texas: Paluxysaurus jonesi
Wikimedia Commons
Oficjalny dinozaur Stanu Samotnej Gwiazdy przeszedł w ostatnich latach niezły kryzys tożsamości. W 1997 r. gubernator George W. Bush podpisał Senate Concurrent Resolution No. 57, która powoływała się na dowody w postaci śladów i kości znalezionych głównie w obrębie współczesnych linii państwowych, aby uznać gatunek Pleurocoelus za „rdzennie teksański” i jeden z rodziny. Dziedzictwo dinozaurów Busha zostało przerwane nie więcej niż siedem lat później, gdy student Peter Rose zidentyfikował tak zwane skamieniałości „Pleurocoelus” jako zupełnie nowy gatunek, Paluxysaurus jonesi, nazwany na cześć miasta i rancza, gdzie pierwotnie odkryto kości. Gubernator Rick Perry podpisał House Concurrent Resolution No. 16, aby zmiana była oficjalna w 2009 r.
Paluxysaurus jonesi jest członkiem rodzaju Sauroposeidon, czyli „trzęsącego się boga jaszczurki”. Z wydłużoną szyją mógł osiągnąć do 56 stóp wysokości, co czyni go najwyższym znanym dinozaurem, a także jednym z najcięższych, ważącym około 56 ton – równowartość około 25 000 steków Big Texan.
7. Waszyngton, D.C.: Capitalsaurus
Tim Krepp
Okay, D.C. nie jest stanem, a Capitalsaurus to tylko pseudonim oficjalnego dinozaura, ale zrobimy wyjątek z szacunku dla naukowców, którzy tak długo zmagali się z nazwaniem fragmentów kości znalezionych przez robotników budowlanych na skrzyżowaniu ulic First i F SE. Skamieniałości zostały od razu zidentyfikowane jako pewien rodzaj teropoda, czyli dinozaura o „zwierzęcych nogach”, jednak bardziej szczegółowa klasyfikacja okazała się trudna. W 1990 roku, po prawie stu latach prób ustalenia rodzaju i naukowej nazwy dinozaura, paleontolog Peter Kranz nieoficjalnie nazwał szczątki w artykule prasowym „Capitalsaurus” – i tak już zostało, choć poza naukowym zapisem. Obecnie w Dystrykcie Kolumbii każdy 28 stycznia obchodzony jest jako „Dzień Capitalsaurusa”.”
8. Wyoming: Triceratops
Wikimedia Commons
Rok po premierze filmowej adaptacji Parku Jurajskiego Michaela Crichtona, Wyoming uznało „trójrogą twarz” za jedną ze swoich. Statut z 1994 roku oświadczył: „Stanowy dinozaur zostanie wyznaczony w drodze wyborów zgodnie z prawem. Wyniki wyborów wyznaczających dinozaura stanowego są składane w sekretariacie stanu.” Wybory”, o których mowa, były ankietą przeprowadzoną wśród dzieci ze szkoły podstawowej, które mogły zagłosować z sympatii dla chorego triceratopsa Spielberga.