Południowi Baptyści są największą ewangelicką grupą protestancką w Stanach Zjednoczonych. Wywodzący się z baptystów, którzy osiedlili się w amerykańskich koloniach w XVII wieku, południowi baptyści utworzyli własną denominację w 1845 r., po rozłamie z ich północnymi odpowiednikami na temat niewolnictwa.
Południowa Konwencja Baptystów, jako denominacja jest formalnie znana, była ostatnio w wiadomościach wśród pytań dotyczących jej pro-niewolniczej przeszłości i zarzutów o nadużycia seksualne. W zeszłym roku, jedno z kluczowych seminariów denominacji zwolniło swojego prezydenta w związku z domniemanym tuszowaniem gwałtu.
Przed dorocznym spotkaniem konwencji, które w tym roku odbędzie się 11 i 12 czerwca w Birmingham, w stanie Alabama, oto siedem faktów o Południowych Baptystach:
1Południowa Konwencja Baptystów jest największą protestancką denominacją w Stanach Zjednoczonych, stanowiącą 5,3% dorosłej populacji USA, według Pew Research Center’s 2014 Religious Landscape Study. Druga co do wielkości grupa protestancka w Ameryce, główny Kościół Metodystów Zjednoczonych, stanowi 3,6% dorosłych mieszkańców USA. Południowi Baptyści stanowią około jednej piątej wszystkich amerykańskich protestantów ewangelikalnych (21%).
2
Całkowita liczba Południowych Baptystów w USA – i ich udział w populacji – spada. Kiedy w 2007 r. przeprowadzono pierwsze badanie Religious Landscape Study, południowi baptyści stanowili 6,7% dorosłej populacji USA (w porównaniu z 5,3% w 2014 r.). A według oficjalnego zestawienia członkostwa SBC, w 2018 r. było 14,8 mln członków w każdym wieku, co stanowi spadek o około 1% w stosunku do roku poprzedniego – część dłuższego wzorca spadku.
3Południowa Konwencja Baptystów nie jest scentralizowanym kościołem, takim jak Kościół rzymskokatolicki, ale wspólnotą kongregacji. Razem, te kongregacje uczą, że Biblia nie zawiera błędów i że osobista akceptacja Jezusa Chrystusa jest jedyną drogą do zbawienia. Południowi Baptyści praktykują również chrzest przez zanurzenie w wodzie. W 2018 r. było 47 456 kościołów południowych baptystów rozmieszczonych w 41 konwencjach stanowych, zgodnie z denominacją. Ale południowi baptyści pozostają silnie skoncentrowani na południu: Dane SBC pokazują, że 81% jego członków mieszka w regionie, w tym około 2,7 miliona w Teksasie i ponad milion po jednym w Georgii i Karolinie Północnej.
4Zdecydowana większość południowych baptystów jest biała (85%), z niewielką liczbą czarnych członków (6%) i jeszcze mniejszą liczbą Latynosów (3%), zgodnie z 2014 Religious Landscape Study. Chociaż denominacja jest bardziej zróżnicowana rasowo i etnicznie niż największe mainline’owe kościoły metodystyczne lub luterańskie (oba są w ponad 90% białe), jest mniej zróżnicowana niż reszta ewangelikalnej tradycji protestanckiej (73% białych, 6% czarnych, 13% Latynosów) i protestanci amerykańscy ogółem (69% białych, 18% czarnych, 8% Latynosów).
5Południowi Baptyści mają tendencję do wyrażania wyższego poziomu zaangażowania religijnego niż Amerykanie ogółem, choć ogólnie są w zgodzie z innymi ewangelikami. Ośmiu na dziesięciu Południowych Baptystów twierdzi, że religia jest „bardzo ważna” w ich życiu i że modlą się przynajmniej codziennie (81% w obu przypadkach), w porównaniu z mniejszą większością Amerykanów, którzy tak twierdzą (odpowiednio 53% i 55%). Udział Południowych Baptystów, którzy twierdzą, że Biblia jest dosłownym słowem Boga (61%) przekracza udział, który utrzymuje to przekonanie wśród wszystkich dorosłych w USA (31%) i wśród innych ewangelikalnych protestantów (53%).
6
Południowi Baptyści są bardziej konserwatywni niż ogół społeczeństwa USA w niektórych kwestiach społecznych, a czasami nawet bardziej niż inni ewangelikalni. Wyraźne większości Południowych Baptystów twierdzą, że aborcja powinna być nielegalna we wszystkich lub większości przypadków (66%) i że homoseksualizm powinien być zniechęcany przez społeczeństwo (63%), zgodnie z 2014 Religious Landscape Study. Mniejsze większości innych ewangelików zajmują te stanowiska (odpowiednio 63% i 53%), w porównaniu z mniejszościami w ogólnej populacji (odpowiednio 43% i 31%). Podobnie jak szerzej pojęta amerykańska opinia publiczna, poglądy południowych baptystów na temat homoseksualizmu przesunęły się w bardziej liberalnym kierunku. W 2014 roku 63% stwierdziło, że homoseksualizm powinien być zniechęcany przez społeczeństwo, w dół z 68% w 2007 roku.
7Poglądy Południowych Baptystów mają tendencję do faworyzowania Partii Republikańskiej. W 2014 r. mniej więcej dwie trzecie południowych baptystów identyfikowało się jako republikanie lub republikańscy niezależni (64%), co stanowi wyższy udział niż wśród innych ewangelików (54%). Dane te pochodzą z okresu przed kandydaturą i wyborem prezydenta Donalda Trumpa. Wiceprezydent Mike Pence wygłosił mowę przewodnią na zeszłorocznym dorocznym spotkaniu Southern Baptist Convention, przyciągając zarówno wiwaty, jak i krytykę.
