Mimo że nie istnieje żaden zapis fizycznego wyglądu Jezusa, wiele obrazów – wszystkie stworzone po jego śmierci – przedstawia jego twarz. Tutaj, Jezus (w środku) przewodniczy Ostatniej Wieczerzy.
Ukrzyżowania były powszechne w Imperium Rzymskim. Były one tak powszechne, że ukrzyżowanie Jezusa z Nazaretu zostało zauważone tylko przez małą grupę oddanych wyznawców.
Aby zrozumieć życie i śmierć Jezusa oraz narodziny chrześcijaństwa, należy zrozumieć kontekst Imperium Rzymskiego. Jezus był Żydem, podobnie jak prawie wszyscy jego pierwsi wyznawcy. Do 30 r. n.e. imperium rzymskie rozszerzyło się, obejmując praktycznie wszystkie ziemie przylegające do Morza Śródziemnego, w tym ziemie zajmowane przez Hebrajczyków.
Rzymianie nie mieli tolerancji dla rozruchów lub rebelii przeciwko ich rządowi. Ale Żydzi mieli religijny powód do oporu rzymskiej kontroli. Rzymianie oczekiwali, że Żydzi będą czcić cesarza jako boga. Ale religia żydowska nakazywała im czcić tylko jednego boga: Jahwe. Ich odmowa czczenia któregokolwiek z rzymskich cesarzy, rozwścieczyła tych władców. Cesarze byli przyzwyczajeni do uzyskania ich sposób, a oni nie biorą żydowskiego oporu lekko.
W 26 r. p.n.e., Rzymianie ustanowili bezpośrednie rządy nad Żydami. Oni mianowali Poncjusza Piłata jako gubernatora terytorium w tym roku. Poncjusz Piłat miał mało tolerancji dla tradycji żydowskich. Więcej niż raz, on pchnął Żydów na skraj buntu przez naruszenie ich przekonań religijnych w ich świętym mieście Jerozolimie. Wziął nawet pieniądze z ich świętego skarbca świątynnego, aby zbudować akwedukt. Działanie to doprowadziło do stłumionej rebelii, w wyniku której zginęło wielu Żydów.
Według tekstów hebrajskich wierzono, że czas ludzi na ziemi jest tymczasowy. Miał on zostać zastąpiony przez triumf Boga nad wszystkimi ludzkimi grzechami i ustanowienie wiecznego królestwa Bożego. Wierzono, że ta apokalipsa, czyli koniec ziemskiego świata, zostanie zapoczątkowana przez mesjasza. Wielu Żydów oczekiwało na tego mesjasza, który uwolni ich od rzymskiego panowania i ziemskich obciążeń. Dla niektórych tym mesjaszem był Jezus z Nazaretu.
Jezus z Nazaretu
Śmierć Jezusa nastąpiła w wyniku okrutnej starożytnej metody egzekucji, znanej jako ukrzyżowanie. Podczas ukrzyżowania skazany jest przybijany i/lub przywiązywany do krzyża wykonanego z drewna. Ten diagram pokazuje człowieka związanego na rękach z metalowymi kolcami przez jego kostki.
Jezus zaczął nauczać w tradycji żydowskiej. Głosił miłość i tolerancję, a także uważano, że dokonywał cudów uzdrawiania chorych, chodzenia po wodzie, a nawet wskrzeszania zmarłych.
Jezus twierdził, że królestwo Jahwe nigdy nie zostanie zrealizowane na ziemi, ale w życiu po śmierci. Jezus nauczał, aby kochać nawet wrogów, ponieważ w świetle nadchodzącego królestwa Bożego nie było powodu do nienawiści. Mała grupa uczniów wierzyła, że jest on obiecanym mesjaszem, który położy kres rzymskiemu panowaniu.
Idee Jezusa zostały odrzucone przez większość Żydów w Galilei, obszar w północnym Izraelu, gdzie po raz pierwszy głosił swoje idee. Wielu Żydów uważało, że Jezus był awanturnikiem, który naruszał świętość Jahwe. Postanowił udać się do Jerozolimy, aby głosić swoje idee między 30 a 33 rokiem n.e.
Przez większość swojego życia Paweł był znany jako „Saul” i był oddanym prześladowcą chrześcijan. Jednak po nawróceniu na chrześcijaństwo rozpoczął intensywne podróżowanie i głoszenie kazań.
Zdobycie zwolenników w Jerozolimie nie było dla Jezusa łatwe. Nie wszyscy Żydzi widzieli swoją religię lub ich związek z Rzymianami w ten sam sposób. W rzeczywistości, niektórzy z arcykapłanów Świątyni Żydowskiej poparli Rzymian. Najwyższy kapłan został mianowany przez Poncjusza Piłata, aby kontrolować sprawy żydowskie i utrzymać ludność żydowską w ryzach. Jest to argumentowane przez niektórych historyków, że kapłani otrzymali bogactwo i władzę za ich współpracę z Rzymianami.
Jezus postanowił skierować się do tych kapłanów i ich kontroli Świątyni Jahwe. Uważa się, że widział je przeszkadza konwersji ludności żydowskiej do swoich pomysłów. Skoordynował atak na działalność handlową Świątyni, która była wielkim źródłem bogactwa dla kapłanów.
Najmniej dało to władzom rzymskim pretekst, którego potrzebowały, aby aresztować Jezusa za podburzanie. W noc Sederu Paschalnego, znanego chrześcijanom jako Ostatnia Wieczerza, Jezus został aresztowany. Jezus ukrywał się, a Judasz Iskariota, jeden z jego uczniów, powiedział władzom rzymskim, gdzie będzie przebywał.
Ukrzyżowanie i rozwój chrześcijaństwa
Jezus został postawiony przed Poncjuszem Piłatem, który nie był pewien, jak postąpić. Uczniowie Jezusa stanowili jedynie niewielką mniejszość, a tłumy domagały się ukrzyżowania. Piłat skazał Jezusa na śmierć. Został on pobity i ukrzyżowany.
Trzy dni po śmierci grób Jezusa został znaleziony pusty. Przez następne 40 dni jego uczniowie twierdzą, że widzieli wizje Jezusa, który powstał z martwych zgodnie z tradycją Mojżesza i innych wielkich żydowskich proroków. Historia zmartwychwstania jest kluczowa dla chrześcijańskich przekonań o boskości Jezusa i życiu po śmierci.
Większość Żydów odrzuciła koncepcję Jezusa jako ich mesjasza. W latach, które nastąpiły po śmierci Jezusa, Rzymianie traktowali pierwszych chrześcijan jako małą, żydowską sektę. To wszystko zmieniło się wraz z Pawłem z Tarsu.
Paul zaczął szerzyć idee chrześcijaństwa bardziej do nie-Żydów. Wielu z biednych, pozbawionych środków do życia ludzi w regionie czerpało pociechę z idei kochającego Boga i życia po śmierci. Rzymianie prześladowali tych chrześcijan, którzy odrzucali rzymski politeizm. Ale Paweł podróżował daleko i szeroko, a jego następcy wykonali wspaniałą pracę, docierając do nawróconych. Po prawie czterech wiekach istnienia na marginesie, chrześcijaństwo stało się religią państwową Imperium Rzymskiego w 395 r. n.e.
.