Pułkownik John M. Chivington zaatakował niczego nie spodziewającą się wioskę Indian Cheyenne i Arapahoe obozującą nad Sand Creek. Jeden z naocznych świadków zeznał: „…Wydaje mi się, że widziałem łącznie około siedemdziesięciu leżących tam trupów; większą część stanowiły kobiety i dzieci. Było tam może trzydziestu wojowników, starych i młodych; reszta to kobiety i małe dzieci w różnym wieku i różnej wielkości.”
Walka miała być gwałtowna. Pomimo licznych traktatów, zapotrzebowanie na ziemie tubylców po prostu rosło i rosło, aż do punktu, w którym racjonalny kompromis załamał się. Na Zachodzie powstały lokalne ochotnicze milicje, które miały zapewnić bezpieczne zasiedlenie i rozwój. Rdzenni Amerykanie coraz bardziej nie tolerowali spychania ich na mniej pożądane terytorium.
Brutalność, która nastąpiła potem, była tak makabryczna, jak żaden inny konflikt w historii Stanów Zjednoczonych. Przyspieszona przez masakrę w Sand Creek, obie strony ześlizgnęły się w dół spirali zaciekłych walk od końca wojny secesyjnej do lat 90-tych XIX wieku.
Masakra
Sand Creek była wioską około 800 Indian Cheyenne w południowo-wschodnim Kolorado. Black Kettle, miejscowy wódz, zbliżył się do fortu armii Stanów Zjednoczonych, szukając ochrony dla swoich ludzi. 28 listopada 1864 roku zapewniono go, że jego ludzie nie będą niepokojeni w Sand Creek, ponieważ terytorium to zostało obiecane Czejenom w traktacie z 1851 roku. Następny dzień ujawnił, że obietnica ta była wierutnym kłamstwem.
Rankiem 29 listopada grupa zwana Ochotnikami Kolorado otoczyła Sand Creek. W nadziei na rozładowanie sytuacji Black Kettle podniósł amerykańską flagę na znak przyjaźni. Dowódca Ochotników, pułkownik John Chivington, zignorował ten gest. „Zabijcie i oskalpujcie wszystkich, dużych i małych” – powiedział swoim żołnierzom. W ten sposób regiment ruszył na wioskę, zabijając około 400 osób, z których większość stanowiły kobiety i dzieci.
Wódz Czarny Czajnik
Brutalność była ekstremalna. Oddziały Chivingtona dokonywały masowych oskalpowań i rozczłonkowań. Niektórzy Czejenowie zostali zastrzeleni podczas próby ucieczki, podczas gdy inni zostali zastrzeleni błagając o litość. Raporty wskazywały, że żołnierze nawet dla sportu opróżniali swoje karabiny na odległych niemowlętach. Później Chivington pokazał publicznie swoją kolekcję skalpów jako odznakę dumy.
Odwet
Gdy wieść o tym rozeszła się do innych społeczności indiańskich, zgodzono się, że biali muszą spotkać się z siłą. Najbardziej pomocne w odwecie były oddziały Siuksów pod wodzą Czerwonej Chmury. W 1866 roku wojownicy Siuksów wpadli w zasadzkę na dowództwo Williama J. Fettermana, którego oddziały próbowały dokończyć budowę szlaku Bozeman Trail w Montanie. Z 81 żołnierzy i osadników Fettermana nie ocalał ani jeden. Ciała były groteskowo okaleczone.
W obliczu patowej sytuacji Red Cloud i Stany Zjednoczone zgodziły się na traktat z Fort Laramie z 1868 roku, który przyniósł tymczasowe zakończenie działań wojennych. Duże połacie ziemi zostały ponownie uznane przez rząd Stanów Zjednoczonych za Terytorium Siuksów i Czejenów. Niestety, pokój był krótkotrwały.
.