Numeryczne przypadki przedwczesnego pochówku zostały zgłoszone w ciągu ostatnich stuleci, z najwcześniejszym znanym kontem datowanym na 1300, kiedy Duns Scotus, jeden z najważniejszych filozofów-teologów Wysokiego Średniowiecza, zdołał uwolnić się z grobu po tym, jak został omyłkowo uznany za zmarłego i pochowany.
Różne środki zapobiegawcze zostały ustanowione na przestrzeni lat – takie jak dzwony, urządzenia przypominające peryskopy dostarczające powietrze, różne liny i flagi sygnalizacyjne. Mimo to, choć przedwczesne pochówki zdarzały się często, sam strach przed nimi stał się źródłem wielu folklorystycznych opowieści i miejskich legend.
Ilustracja do opowiadania Edgara Allana Poe „The Premature Burial” autorstwa Harry’ego Clarke’a (1889-1931), opublikowana w 1919 roku.
W książce Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear autorstwa Jana Bondesona, autor dociera do sedna przypadków, które są zakorzenione w faktach, oddzielając je od mitów i opowieści, które wyrosły z folkloru.
Poparta tym badaniem, lista, którą macie przed sobą oferuje wgląd w cztery prawdziwe historie „żywych trupów”, które miały miejsce w XIX i XX wieku.
Niemiecki szewc
Obraz Antoine’a Wiertza przedstawiający człowieka pogrzebanego żywcem.
Początkiem listy jest relacja, która miała miejsce w 1822 roku w Niemczech i dotyczyła 40-letniego szewca, który został uznany za zmarłego przez swoją rodzinę. Coś wydawało się nie tak od samego początku pogrzebu, ponieważ raporty wskazują, że mężczyzna, mimo że był nieruchomy, nie wykazywał żadnych innych oznak śmierci.
Domniemane zwłoki nie wydzielały żadnego smrodu, nie były też sztywne.
Niemniej jednak ceremonia przebiegała zgodnie z planem. Jednakże, gdy ostatnia łopata ziemi została wrzucona na grób, rozległo się głośne pukanie – niewątpliwie pochodzące spod ziemi.
Zagrzebany żywcem, akwaforta autorstwa Jana Luykena.
Grabarz szybko odkopał trumnę i znalazł w niej szewca, nieruchomego jak przedtem, z rękami wyciągniętymi do góry.
Przybyły na miejsce lekarz sprawdził funkcje życiowe, m.in. podciął jedną z żył szewca, z której trysnęła krew. Wyglądało na to, że mężczyzna nie był ani martwy, ani żywy. Przez trzy dni próbowano ożywić szewca, po czym w końcu złożono go do grobu.
Essie Dunbar
Zdewastowany posąg anioła z początku XX wieku stracił głowę.
Choć szewc dryfował gdzieś pomiędzy życiem a śmiercią, by wpaść w objęcia żniwiarza, historia Essie Dunbar była szczęśliwa.
W 1915 roku w Południowej Karolinie, kobieta o imieniu Essie doznała ataku epileptycznego, który najwyraźniej odebrał jej życie. A przynajmniej tak się wydawało. Jej pozbawione życia ciało zostało zaplanowane do pochówku dzień później, w nadziei, że jej siostra, która mieszkała poza miastem, zdąży przybyć na pogrzeb.
Malowidło z XIX-wiecznego szkockiego pogrzebu.
Nie udało jej się jednak dotrzeć na cmentarz na czas i Essie została pochowana bez swojej obecności. Załamana żalem, zażądała otwarcia grobu, aby móc po raz ostatni zobaczyć swoją zmarłą siostrę.
Gdy otworzono grób, widok był równie biblijny jak opowieść o Łazarzu – Essie Dunbar żyła i miała się dobrze, a nawet uśmiechała się, gdyż dzięki miłości siostry uniknęła losu bycia pogrzebaną żywcem. Żyła jeszcze przez 47 lat, co jest jednym z głównych powodów, dla których historia ta została dobrze udokumentowana zarówno przez badania, jak i media.
Philomele Jonetre
Stary, przerażający, nawiedzony cmentarz w mglistą noc.
Podczas gdy Essie Dunbar doczekała się, by jej udawana śmierć stała się historią w gazetach, Philomele Jonetre spotkał podobny los, co bezimienną szewcową. Pochowana w pośpiechu po tym, jak uznano ją za zmarłą z powodu cholery, ta Francuzka została umieszczona pod ziemią zaledwie 16 godzin po swojej rzekomej śmierci.
Po raz kolejny grabarz był pierwszym, który zauważył coś dziwnego w świeżym grobie – spod ziemi słychać było uderzenia i dość głośne krzyki.
Malarstwo pogrzebowe
Grób został ponownie rozkopany, a pod nosem kobiety umieszczono zapaloną świecę, aby wykryć oznaki oddychania. Chociaż nie było widocznych oznak oddychania Jonetre, jej serce wydawało się bić. Również jej powieki drgały, a mięśnie kurczyły się.
Wydawało się jednak, że było to tylko dopasowanie, po którym jej dusza całkowicie rozstała się z ciałem. Następnego dnia została ponownie uznana za zmarłą i po raz drugi pochowana w tym samym dole.
Angelo Hays
Kamienie nagrobne na małym wiejskim cmentarzu.
Innym przypadkiem pochodzącym z Francji, który pojawia się w książce Bondesona, jest historia 19-letniego mężczyzny, który uległ strasznemu wypadkowi motocyklowemu w 1937 roku. Wypadek, który, jak się uważa, pozbawił go życia, spowodował również całkowite oszpecenie jego twarzy.
Konsekwencje były tak przerażające, że nawet jego rodzice nie mogli go zobaczyć.
Ponieważ stwierdzono, że Angelo nie ma pulsu, został umieszczony w kostnicy i pochowany trzy dni później. Jednak, jak można się domyślić, to nie był koniec.
Firma ubezpieczeniowa wszczęła dochodzenie w sprawie wypadku Haysa i przystąpiła do ekshumacji ciała w celu uzyskania dowodów istotnych dla sprawy, zaledwie dwa dni po pochówku.
Ku zaskoczeniu wszystkich, ciało było jeszcze ciepłe i nie wykazywało żadnych oznak rozkładu. Później stwierdzono, że Angelo zapadł w głęboką śpiączkę, która zmniejszyła zapotrzebowanie jego organizmu na tlen i utrzymywała go przy życiu przez cały czas.
Mimo to, jego życie wisiało na włosku. Po długim okresie rehabilitacji i kilku operacjach jego zdrowie zostało cudownie przywrócone, a on sam kontynuował swoje życie jako człowiek, który pokonał śmierć. Ludzie zbierali się z daleka, aby porozmawiać z Angelo o jego przeżyciach, wierząc, że człowiek ten posiada wiedzę o życiu po śmierci.
Przeczytaj kolejną historię od nas: Cages Used to be Put Over Graves to Protect Against Body Snatchers
W latach 70-tych, Angelo zwrócił się do opracowania trumny, która umożliwiłaby ludziom, którzy zostali poddani przedwczesnemu pochówkowi, przetrwać wystarczająco długo, aby zostać uratowanym. Trumna posiadała cechy, które czyniły z niej funkcjonalne podziemne mieszkanie dla jednej osoby, zawierające grubą tapicerkę, toaletę, przedział na jedzenie, a nawet bibliotekę.