Jak reagować na zmiany? Starać się utrzymać swój stan wewnętrzny na stałym poziomie, czy zamiast tego dostosować swój stan wewnętrzny do zmian zewnętrznych?
Pozostawanie w stałym stanie wewnętrznym to klasyczna idea homeostazy, której pionierem był fizjolog Claude Bernard w 1865 roku, a nazwę ukuł fizjolog Walter Cannon w 1926 roku. Homeostaza opisuje istotną cechę wszystkich żywych istot, która polega na tym, że definiują one swoje wnętrze i utrzymują je na stałym poziomie w niestabilnym środowisku. Temperatura ciała jest klasycznym przykładem.
Homeostaza nie jest jednak zbyt dynamiczna ani darwinowska: działalność istot żywych nie polega na optymalizacji ich stanu wewnętrznego. Jest nim przetrwanie. Niezależnie od tego, czy stan wewnętrzny jest stabilny, czy nie.
Dlatego pojęcie allostazy zostało stworzone w latach 80-tych przez neurobiologa Petera Sterlinga i współpracowników. Słowo allostaza oznacza zmieniający się stan, gdzie homeostaza oznacza pozostawanie w mniej więcej tym samym stanie. Idea allostazy polega na tym, że organizm zmienia swoje wewnętrzne środowisko, aby sprostać wyzwaniu z zewnątrz. Ciśnienie krwi nie jest stałe, ale będzie wyższe, jeśli organizm będzie musiał być bardzo aktywny i niższe, jeśli nie będzie musiał.
Stałość nie jest ideałem. Ideałem jest posiadanie odpowiedniego stanu wewnętrznego dla danego stanu zewnętrznego.
Reakcja stresowa jest przykładem allostazy: Kiedy jest tygrys w pokoju, to jest bardzo istotne, aby zmobilizować wszystkie dostępne zasoby. Ciśnienie krwi i wiele innych parametrów wzrasta bardzo szybko. Wszystkie magazyny są opróżniane.
Reakcja stresu awaryjnego jest plusem dla przetrwania, ale tylko wtedy, gdy jest stresor do spełnienia. Jeśli reakcja jest trwała, nie jest istotna, ale niebezpieczna.
Allostaza wydobywa również inną ważną cechę fizjologiczną: patrzenie w przyszłość w czasie. Tam, gdzie homeostaza polega na zachowaniu stanu, a więc na patrzeniu wstecz w czasie, allostaza patrzy do przodu. Co będzie najistotniejszym stanem wewnętrznym w następnej chwili?
Rola mózgu jest niezbędna w allostazie, ponieważ przewiduje środowisko i pozwala na dostosowanie, tak, że ciśnienie krwi lub poziom glukozy we krwi może stać się istotne dla tego, co jest w górze.
Although born in physiology, it is likely that the idea of allostasis in the coming years can become important as an umbrella for trends currently fermenting in the understanding of the mind.
Stany umysłu egzemplifikują rolę relewancji: Nie zawsze jest istotne, aby być w dobrym nastroju. Kiedy organizm jest kwestionowany, negatywne emocje są bardzo istotne. Ale jeśli są tam przez cały czas, negatywne emocje stają się problemem. Kiedy nie ma wyzwań, bardziej istotne są pozytywne emocje, które poszerzają perspektywę i budują nowe relacje, jak opisuje psycholog Barbara Frederickson.
Przewidywanie nagrody stało się w ciągu ostatnich dziesięcioleci kluczowym pojęciem w zrozumieniu percepcji i zachowania zarówno u robotów, jak i istot biologicznych. Nawigacja opiera się raczej na przewidywaniach i błędach przewidywań niż na pełnym odwzorowaniu całego środowiska. Świat jest opisywany od środka do zewnątrz poprzez rzucanie na niego przewidywań i sprawdzanie, jak się sprawdzają. Kontrolowane halucynacje stały się powszechnym zwrotem opisującym ten proces hojnego wyobrażania sobie lub przewidywania spektrum percepcyjnych scenerii – poddawanych selekcji przez doświadczenie. Bardzo przypomina to naukowy proces stawiania hipotez i ich testowania.
Prospekcja, pierwotnie opisana przez Daniela Gilberta w 2005 roku, pozwala osobie wyobrazić sobie kilka możliwych przyszłości i obserwować wewnętrzną reakcję emocjonalną na nie. Przewidywanie allostazy.
Allostaza jest ważnym pojęciem dla nauki, ponieważ zakorzenia zorientowane na przyszłość aspekty umysłu w fizjologii ciała.
Jest to ważne pojęcie w życiu codziennym, ponieważ wskazuje na znaczenie przyjmowania zmian.