Fanny Knight was not know what to do.ファニー・ナイトが結婚しなかった理由とは？ 恋をしているはずなのに、いざ結婚となると、意中の相手に対してあまり気持ちが動かないのです。
「愛がないのに縛られる不幸に比べたら、何もない」と叔母は1814年の手紙に書いている。 「彼の良いところよりも、彼の物言いの欠点が気になるようなら、すぐに彼を諦めなさい」
叔母は知っているはずだ-彼女はジェーン・オースティン、恋愛、結婚、浮気についての歴史上最も鋭い観察者の一人であった。 しかし、この小説家は「高慢と偏見」など、愛についての6つの小説を出版しましたが、彼女は一度も結婚しませんでした。
ヒロインたちと同じように、オースティンも機知に富み、かわいらしく、浮気者でした。 そして、後に彼女が創作するヒロインたちのように、その魅力を経済的に安定した結婚生活に結びつけるのは、彼女次第だったのです。 当時、結婚は複雑な経済的決断でした。女性の富は結婚市場に縛られていたからです。
女性の財産は父親から夫に移り、夫は死ぬまでその富を管理し、男性は自分の土地や生活の資金になる財産を持つ妻を決めなければならなかったのです。 その結果、愛ではなく、経済的な理由で婚約することが一般的になり、ジェーン・オースティンの小説によく登場する表現となった。
ジェーンの場合、持参金がないことが事態を複雑にしていた。 彼女の父親は経済的に困難で、娘たちに渡すお金もありませんでした。ジェーンは、男性が彼女を拒否できないような魅力的で機知に富んだ人物になることで、経済的な障害を克服しなければならないことを理解していたのです。 1795年、彼女はトム・レフロイに出会い、そのチャンスを得た。 (Credit: Hulton Archive/Getty Images)
家族の友人のアイルランド人の甥であるレフロイは、19歳のジェーンの興味をそそった。 彼女は彼と一緒に何度かパーティーに出席し、妹のカサンドラに彼のことを書き送るほど彼を気に入り、いくつかの舞踏会で頻繁に踊り、訪問したことを自慢した。
そして1796年1月、ジェーンはカサンドラに興味深い手紙を書いた。 「今晩中に友人から申し出があるはずだ」と彼女は書いている。 「しかし、彼が白いコートを譲ってくれると約束しない限り、私は彼を断ろう」
ジェーンが結婚の申し出を指していたのか、それとも単にダンスの申し出だったのかは不明ですが、ジェーンの伝記作家たちはそれ以来、このことについて推測しています。 いずれにせよ、若者のロマンスは（それがロマンスであったとしても）すぐに消えてしまった。 しかし、1802年、27歳のジェーンに再び恋のチャンスが訪れる。 友人宅を訪れていた彼女は、友人の兄であるハリス・ビッグ・ウィザーからプロポーズを受けたのである。 その頃、ジェーンは、女性が若くして結婚する世界では、比較的高齢であった。 ビッグウィザーは彼女の6歳年下だったが、彼女はとにかく彼を受け入れた。
物語はそこで終わり、ジェーン・オースティンはジェーン・ビッグウィザーになり、彼女の並外れた人生は、結婚と母性という平凡なものになったかもしれなかった。 しかし、ビッグウィザーのプロポーズを受け入れた翌日、ジェーンは驚くべきことをしました。 (Credit: Universal History Archive/UIG via Getty Images)
ジェーンがそうした理由が、婚約者の死を嘆く姉のカサンドラのためか、単にビッグウィザーを好きではなかったのか、それは愛なき結婚の危険について姪に送った手紙の説明になるのか不明です。 これは彼女が小説の中で表現した感情でもある。しかし、彼女はまた、「結婚における幸福は、まったく偶然の産物である」
という皮肉を込めた有名な文章も書いているのだが、まったく別の理由があったのかもしれない。 ジェーンとカサンドラは独身で経済的には家族に依存していたが、夫や子供の気まぐれに頼らない生き方を追求することにしたのかもしれない。 また、10代の頃から熱心な小説家だったジェーンは、妻や母としての生活が執筆の妨げになることを恐れたのかもしれません。
オースティンはその後、愛と結婚という荒波の中で文学界きっての探検家になり、彼女自身結婚しなかったものの、両方のテーマについて多くの経験を持っていたのです。
ジェーンはビッグウィザーを転向させた後、私たちの知る限りでは、二度と結婚に踏み切ることはなかった。 そして、カサンドラ・オースティンのおかげで、私たちは知る由もないのです。 ジェーンの死後、カサンドラは彼女の手紙の大部分を焼却した。 これは当時よく行われていたことで、作家として、また伝記上の人物としてのジェーンの遺産を管理するための家族の方法であったかもしれません。 しかし、それは、伝記作家やファンが、ジェーンの愛に対する態度についての手がかりを、彼女の個人的な書類ではなく、ウィットに富んだ本に求めなければならないことを意味する。 ジェーンは、不器用なプロポーズ、妨げられた片思い、冷酷な結婚市場などを描いていることから、彼女の恋愛は私たちが知っている以上に多彩だったと考えたくなるのです
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