アルツハイマー病（AD）は非常に複雑な疾患で、常に致命的な状態にあります。 最初は顕著な記憶障害や判断力の低下で現れますが、進行すると、多くの人が当たり前だと思っている高次脳機能にも壊滅的な影響を及ぼします。 病気の後期には、バランスと協調性、および心拍、呼吸、消化、睡眠サイクルなどの自律神経機能に深刻な影響を及ぼします
ADVERTISEMENT
最終段階では、患者は自分の体を生かして機能させるための作業を行うことができなくなります。 神経学的損傷と筋力低下により、患者は簡単な動作でさえ調整する能力を失います。 最終的には、歩行、コミュニケーション、膀胱と腸のコントロール、食事、咀嚼、飲み込みができなくなり、かなりの援助と注意深い監視が必要になります。 この後期は、患者本人だけでなく、家族の介護者にとっても精神的、肉体的に負担のかかる時期となります。 この時点で、もしそのことについてまだ話し合っていないのであれば、家族は愛する人のためにホスピスケアを検討することを望むかもしれません
Read: Hospice Care for Advanced Dementia:
自己認識やセルフケアの欠如、長期間のベッドへの閉じ込め、摂食障害、適切な栄養摂取ができないこと、脱水などはすべて、生命を脅かす他の健康状態を発症させる要因となっています。 ADに伴う脳の損傷が患者さんの衰えや無力化の原動力となる一方で、これらの二次的な病気や状態が、最終的に患者さんの衰えや死を引き起こす原因となるのです。 アルツハイマー病の合併症は、一般的に死亡診断書にそのように記載されます。 このため、アルツハイマー病やその他の認知症を主な原因とする死亡は、著しく過少に報告されている。 特に認知症は、何年もかけてゆっくりと進行するため、気づかないうちに進行していることがあります。 さらに、かなりの数の患者が、生きている間も、亡くなった後も、正式な神経学的診断を受けることがない。
認知症患者の最も多い死因は、二次感染で、一般に肺炎である。 健康な人であれば、細菌感染症は抗生物質の投与で簡単に改善することができる。 しかし、進行したAD患者は、通常、虚弱で免疫力が低下しているため、これらの薬剤の助けを借りたとしても、細菌感染に対抗することはできない。 感染症は治療後に再発することが多く、多くの患者またはその家族は、短期的な利益のために痛みや不快感を引き起こす可能性のある積極的な治療オプションおよび/または蘇生努力を見送る決断をすることになる。
以下の条件は、重度のアルツハイマー病の高齢者における多臓器不全および死亡を引き起こすか、その一因となる可能性がある。
- 心臓発作
- 脱水と栄養失調。 食事や飲酒の自発的な中止（VSED）医療指令によるものであれ、自然死のプロセスによるものであれ
- 転倒によるけがや骨折
- 血栓塞栓症
- 圧力潰瘍（床ずれ）
- 脳卒中
- 腎不全
- 肺感染症 嚥下障害や食べかすの吸引による誤嚥性肺炎など
- 敗血症（尿路感染症や肺炎などの感染が広がった場合）
ADVERTISEMENT
これらの二次疾患やその治療には大きな不安や不快感が伴うため、注意が必要です。 多くの患者とその家族介護者は、量よりも質を優先し、大規模な生命維持措置の代わりに快適なケアを選択する。 これは家族にとって困難で非常に個人的な選択ですが、アルツハイマー病が進行して患者さん自身が終末期医療について十分な情報に基づいて判断できなくなる前に、できるだけ早く考慮する必要があります
。