何かが合法であるという事実は、それが倫理的であるとは限らないのです。 このことは、ある学生が、ファイナンスの教授から「何かが合法であれば、それは倫理的だ」とはっきり言われた、という事実からもわかるように、明らかです。 もちろん、その学生 (私の学生) はよく知っていて、目を丸くしながら私にその話をしてくれました。
そこで、このケースを明確にし、なぜ合法性が倫理を決定しないかを説明しましょう。
まず、いくつかの反例を列挙することで進められる。
- ほとんどの種類の嘘は完全に合法ですが、嘘は一般的に非倫理的であると認識されています。
- 約束を破ることは一般的に合法ですが、広く非倫理的と考えられています。
- 夫や妻、彼氏や彼女を騙すことは合法ですが、非倫理的で、それを禁じる規則はおそらく違反時にはより尊重されますが、
- …といったように。
つまり、合法的なものは倫理的でもあるとしたいのであれば、非常に多くの弾丸を噛み締め、受け入れたくない多くの行動を倫理的だと受け入れなければならないのです。 結局のところ、倫理的なルールは敵対的な状況では異なり、高度に規制された商取引の世界では、企業は特に禁止されていない戦略であれば、どんなものでも利用することを正当化されると考えるべきだと主張されるかもしれません。
究極の反証は、何かが違法とされるプロセスを熟考することによって明らかにできる、ファイナンス教授の議論の隠れた循環性にあります。 不謹慎な立法者が単に自分自身や友人の利益のために法律を通過させるケースは置いておくとして。 一般的には、人々の生活をより良く、より安全にするため（例：シートベルト着用法）、あるいは何らかの重要な権利を保護するため（例：食品表示法）です。
しかし、前述のファイナンス教授が正しいとすれば、どんな新しい法律にも道徳的根拠を見出す可能性はないでしょう。 結局のところ、彼によれば、ある行動が（現在）合法であれば、それは（現在）倫理的にOKなのである。 どのような根拠で新しい法律が成立するのだろうか。 なぜなら、仮説によれば、何かが現在合法であるならば、それは倫理的にOKであるに違いないからだ。 もし、恐ろしい新毒素が発見され、産業界がそれを使用することで労働者や消費者に重大なリスクをもたらすとしたらどうだろう？ それは禁止すべきなのか？ ファイナンスの教授に言わせれば、そんなことはありえない。 そして、もし倫理的であれば、違法にすることはできません。
合法なものは何でも倫理的でもあると言う人、あるいは単にほのめかす人は、ほとんどの場合、自分勝手な合理化にふけっています。 そのような考えが民間企業で出てくるとき、それは誰かが非倫理的だがまだ違法ではない、利益のある行動を正当化しようとしている可能性が高いです。 同じ考えが学界で出てくるとき、彼らが守ろうとしている自己利益は、どのビジネス行動が非倫理的で、なぜそうなるのかを見極めるという大変な作業を避けようとする彼ら自身の利益である可能性が高いのです。