リビアタンの写真が満載のDiscoverギャラリーの第一弾です。
更新：この動物は名前が変わりました！
。 以前はリヴァイアサンという名前でしたが、誰かが著者にその名前はすでに使われていると指摘しました！
今日の海では、シャチは他の種のクジラを狩り、群れで動いてはるかに大きな獲物を倒しているのです。 しかし、生きているクジラはもっと簡単です。 1200万年前にペルーの海岸を泳いでいたものは、はるかに大きな捕食者に狩られていました。最近発見されたこの動物には、「リビャタン」という非常に適切な名前がついています。 体長は13.5～18.5メートルで、現代のマッコウクジラと変わらないが、明らかにはるかに手ごわい存在だった。
現在のマッコウクジラには、上あごに機能する歯がなく、下あごに小さな歯（主にケンカで使われる）しかない。 水流を利用して獲物を開いた口に運び、吸引して食べる。 しかし、リビアタンの口は巨大な歯でいっぱいで、大きいものは長さ1フィート、幅4インチほどもあった。 これは吸引するための餌ではない。 シャチのように深い傷を負わせ、肉を引き裂くが、頭蓋骨は3倍も大きいのだ。 現代のマッコウクジラは主にイカを食べていますが、リビャタンはその恐ろしい歯を使って、同種の巨大ヒゲクジラを殺していたとランバート氏は考えています。 先史時代の同じ時期に、ヒゲクジラはかなり大きくなり始め、リヴァイアサンが住んでいた地域では、確かに最も一般的な大型動物であった。 ランバートは、この巨大な捕食者はこの豊富なエネルギー源を利用するために進化したのだと考えている。 脂肪分が豊富な中型のヒゲクジラは、リヴァイアサンにとって非常に便利な獲物だったと思います」
歴史上最大のサメ、強大なメガロドンも同じ時期に世界の同じ地域に出現したことは、おそらく偶然ではありません。 このサメもクジラを狩っていたと考えられており、セロ・コロラドではその歯が多数発見されています。 この2つの捕食者が直接の競争相手であったかどうかは、ペルーの海の異なる場所を泳いでいた可能性があるため、今のところ何とも言えないところである。 ランバート氏は、どちらかの種の成魚がもう一方の種の子供を食べた可能性があると推測していますが、その証拠はまだありません。
ここ数年、ペルーとイタリアで、先史時代の他の小型マッコウクジラが見つかっています。 その強力な歯は、これらの捕食者がシャチの要領で獲物に噛みついたことを物語っていました。 歯は一般にかなり小さかったが、1877年には早くも、化石ハンターがマッコウクジラの歯に非常によく似た、はるかに大きな歯を発見している。 この歯は、もっと大きな動物であることを示唆していたが、実際の頭蓋骨を伴っていたことはなかった。 ランバートは2006年にその頭蓋骨を見つけようと、ペルーのピスコ・イカ砂漠に何度か探検に出かけました。 発掘は実を結ばなかったが、最後の最後にチームの運は驚くべき方向に向かった。 「2008年11月、野外調査の最終日に、オランダ人の同僚クラース・ポストが非常に大きなクジラ類の頭蓋骨を発見したのです」とランバート氏は言う。 「通常、大きな頭蓋骨はヒゲクジラのものですが、クラースはすぐに上顎と下顎の両方にある巨大な歯に注目しました」。 彼らはリビャタンを発見したのだ。
その頭蓋骨は、大きくて強力な獲物を捕らえるために見事に適合している。 鼻は短くて広く、前歯でより強く噛むことができ、獲物の闘争に抵抗することができる。 その側頭窩（頭蓋骨の側面にある浅い窪み）は巨大で、巨大な顎を閉じる筋肉を古くすることができました。 咬む力は四肢動物（哺乳類、鳥類、爬虫類、両生類を含む動物群）の中で最大であったろう。 そして、歯はそれぞれの支持のために顎の骨に深く埋め込まれ、かみ合うことによって、肉を切り分けるような噛み応えを与えていたのである。 また、前方に角度がついており、リビャタンは湾曲した体を持つ獲物をよりよく掴むことができた。
頭蓋骨も謎を生んでいる。 マッコウクジラの頭部には精嚢と呼ばれる独特の器官があり、リビャタンのものは特に大きかったという。 この器官にはワックス状の物質が詰まっており、もともとはこの動物の精子と考えられていた（そのためこの名前がついた）。
マッコウクジラは、ダイビング中に冷たい水を送り込んで蝋を固め、頭部の密度を高めて浮力を調整するのに使ったのかもしれません。 深海では、狩りで消費されたエネルギーで蝋が温められ、再び溶かされる。 しかし、リビアタンはおそらくイカを狩ることはなかったし、現代のマッコウクジラのように深く潜ることもなかっただろう。 そう考えると、他の説明がより魅力的になってくる。 マッコウクジラの入ったケースは、戦いの際に打撃棒として使われた可能性がある。 また、マッコウクジラのエコーロケーションを高めて、音で獲物を気絶させたり、メスに言い寄ったり（オスの器官は特に大きい）することもできたかもしれません
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