By Steven Foster
夜明けから夕暮れまで、畑の鍬入れ、トマトの収穫、丁寧に育てられたハーブ畑の根を手掘りする、背負い込むような厳しい仕事をするのは、農場労働者と同じことです。 しかし、ノコギリヤシの実を収穫するのは、また別の体験だ。 フロリダ州やジョージア州に広がるノコギリヤシの茂みは、数百万エーカーにも及びます。 ノコギリヤシの収穫を「ワイルドクラフト」と呼ぶのは、石炭採掘を「ロックスカルプチャー」と呼ぶようなものだろう。 場所にもよりますが、収穫はフロリダの強烈な日差しと蒸し暑さ、そして華氏95度以上の息苦しい暑さの中で始まります。
Picking saw palmetto berries.
この果実は主に、トマトの季節が終わった後の果実が熟し始める8月と9月に、カリブ海諸島、中央アメリカ、メキシコからの労働者によって収穫されます。 労働者はこの果実をボリータと呼ぶ。 果実を収穫するのは簡単なことではない。 ノコギリパルメットという名前は、この植物に由来している。 葉の茎にはノコギリのような歯があり、服に引っ掛ければズタズタになる。 葉柄の鋭利な歯で切られないように、収穫は厚手の手袋をして行うのがベストだ。 果実は、低木の下にある大きな茎の中に収まっている。 ノコギリヤシの林は、完全に侵入を防ぐことができる。 水辺の場合、浅瀬にワニが隠れていることもある。 ノコギリヤシの木陰で保護されているイースタン・ダイヤモンドバック・ラトラーズ（Crotalus adamanteus）は、フロリダの乾燥した松ヤシ林をお気に入りの場所としています。 このヘビは、体長8フィート、体重15ポンドの大型で重い毒ヘビです。 (まれに30ポンドを超えることもある）、最も長い牙を持つ。 パルメットの収穫者にイースタン・ダイヤモンドバックが噛んで死亡した例が報告されている。
熟したノコギリヤシの実を狩る。 Photo by Steven Foster.
果実は完全に熟すとすぐに地面に落ちるので、一般的には完全に黒光りする前に収穫する。 抽出可能な固形分の割合によって、「緑熟」「橙熟」「黒熟」と分類されます。 青くなりすぎたもの（未熟なもの）を収穫すると、非常に粗悪な製品になる。 果実は黒っぽく多肉質で、オリーブほどの大きさがあり、中に大きな種子が入っている。 果実は非常に油分が多く、ノコギリヤシに似た独特の香りがする。 最初は甘みを感じるが、やがて口中やのどに刺激的な臭いが広がる。 ノコギリヤシの実を収穫したばかりの蒸し暑い時期に近くにいると、その香りが毛穴の隅々まで行き渡る。
バケツ一杯のノコギリヤシの実を運ぶ様子。 Photo by Steven Foster.
1990年代半ば、ノコギリヤシの実の収穫期のある日、私は収穫作業員と一緒に写真撮影に出かけたことがあります。 朝4時に3人の収穫人とそのクルーチーフと合流し、待ち合わせ場所から100マイル以上北上したタンパ郊外で、収穫許可を得た海岸からほど近い場所にある大きなパルメットベリーの茂みに張り込みました。 実際の収穫は日の出前から始まった。 フィルム時代には、フラッシュをたいて写真を撮った。 まだ暗かった。 水分の補給に何リットルもの水を持ち、汗だくになりながら、新鮮なパルメットの実の黒い油で服を染めた。 5ガロンのバケツにヤシの実を入れ、それを飼料袋に詰めてトラックまで引っ張るというハードな作業だ。 午前11時ごろまでかかって、約0.5トンものヤシの実を収穫した。 8590>
日の出前にノコギリヤシの実を摘む。 Photo by Steven Foster.
私がフロリダにノコギリヤシの収穫を見に行き始めた1980年代後半から90年代前半にかけて、ノコギリヤシの収穫作業者の収入は1ポンドあたりわずか8～10セントほどでした。 それが1990年代半ばになると、供給不足と需要の増加により、生の実が1ポンド3ドルにまで高騰した。 収穫期は場所によって異なるが、通常2週間程度と短い。 収穫したベリーは、作業員の上司や土地所有者にも分配される。 年によって異なるが、一般的なベリー摘みでは1日に100ドル以上の現金を稼ぐことができる。 2018年現在、ノコギリヤシの実を所持するためには、フロリダ州からの許可証と土地所有者からの書面による許可が必要です。 フロリダ州農業消費者サービス局は、2018年7月17日付でノコギリヤシを “Commercially Exploited Plant List “の一つに加え、正式な地位を与えたのである。 ノコギリヤシが価値を持つようになった今、ベリーの収穫は移民の出稼ぎ農民にとって簡単なピッキングではなくなりました。 実を摘むと犯罪となり、強制送還されることもある。 ノコギリヤシの持続可能性に関するその他の問題については、次回の記事とページで詳しく紹介します。