今年は、Mary Shelleyが18歳のときに書いたゴシック小説『フランケンシュタイン』の出版から200年目にあたります。 その答えは、この物語が、科学の進歩と人工知能の探求を通して、現代の読者にとって非常に適切であり続けるということです。 主人公のビクター・フランケンシュタインは、錬金術、化学、数学を駆使して、肉体を動かす秘密について前例のない洞察を得ます。 半透明の黄色い肌と黒い唇は、ミイラの乾燥した肉に例えられ、シェリーの文学的な怪物とはかけ離れている。 4284>
科学的な偉業を成し遂げようとするビクターの飽くなき欲望は、彼の生き物と同様に、魅惑的であると同時に嫌悪感を抱かせるものである。 怪物は、神の力を得て自然の法則を征服しようとする彼の徹底的な欲求の産物である。 このプロセスは、ロマン派の作品によく見られる科学的発見に対する不信感を反映している。 ロマン主義運動はその始まりから、「自然哲学」、すなわち啓蒙主義によって何よりも重視された科学の可能性を通じて、科学や技術の進歩を無制限に追求することを規制することに関心を抱いていた。 蒸気機関や室内配管の発明など、前例のない技術的偉業を目の当たりにした世代であり、若き日のシェリーにとって、このことは特に重要な問題に思えたに違いない。 4284>
この二人の著名なロマン派との交流と、彼女の世代の膨大な科学の進歩が相まって、より “起きている悪夢 “に近いものが生まれたのである。 この物語は、機械の発展がもたらしうるものに対する現代の恐怖のように、恐ろしいものでした。 フランケンシュタインとその怪物はともに、歯止めのない科学的発見の危険性を体現しており、その結果もたらされる破壊は、こうした進歩を規制するためのたとえ話である
しかし怪物は、単なる醜い奇形ではない。 また、フランケンシュタインが創造主と再会する頃には、人間かフランケンシュタイン自身が作ったものか、どちらかの生きた魂に受け入れられることを熱く雄弁に語っています。
シェリーの小説では、科学技術の進歩が純粋に怪物的なものとして提示されているわけではありません。 むしろ、その発明の危険性を予測できない、あるいは予測しようとしない、創造者の冷淡さこそが、真に怪物的なのである。 4284>
体外受精と遺伝子工学の現代において、フランケンシュタインの錬金術の研究と化学装置は、生命を生み出す手段として魅力的に時代遅れになっている。 しかし、技術的な発見の追求と、それが自然の秩序にもたらす危険は、現代の技術的進歩、特に人工知能を取り巻く状況に容易に類似点を見出すことができます。
現代は、機械学習がもたらす影響への恐怖に満ちています。 20世紀から21世紀にかけて、フィリップ・K・ディックスの『アンドロイドは電気羊の夢を見るか』、ジェームズ・キャメロンの『ターミネーター』シリーズ、アレックス・ガーランドの『エクス・マキナ』など、このテーマを扱った文学が盛んに発表されました。 これらの芸術作品はすべて、200年前のシェリーの小説のテーマである、人類が自ら作り出した「怪物」にルーツがあります。
シェリーは自分の小説に “現代のプロメテウス “という小見出しを付けました。 神々から火を盗んで人間に贈った古典的なタイタンは、その罪のために永遠に拷問された。 これと似たような寓話で、天才的なビクター・フランケンシュタインが、生命の輝きを、どうコントロールしていいか分からない生き物に注ぎ込む。 彼の偉業は否定できないが、抑制されない炎はやがて彼の愛する人たち、彼自身、そして彼の創造物さえも焼き尽くしてしまう。 プロメテウスのように、フランケンシュタインは神々の領域から贈り物を盗みましたが、それを行使することができず、痛ましい罰を受けます。
複雑な機械学習の時代において、シェリーの再創造したプロメテウスは、今日ほどモダンだったことはありません。 最近亡くなったスティーブン ホーキング博士が、Leverhulme Centre for the Future of Intelligence を開設した際に述べたように、
「AIの創造に成功することは、我々の文明の歴史において最大の出来事となり得るでしょう。 しかし、リスクを回避する方法を学ばない限り、最後の出来事となる可能性もあります」
画像引用元: Eery by maraisea. CC0 via .