古代より、竜は北欧神話に関連する重要な生物であり象徴であったが、後にスカンジナビア諸国の民話の中に組み込まれ描写されている。
雪山の上にいるドラゴンの頭部を描いた作品。 Image source: www.com
そのため、アイスランドとデンマークの両方で、中世の間にさまざまな伝説、サガ、年代記、スカルディック詩などにドラゴンが登場し、描かれた。 北欧神話におけるドラゴンの役割について詳述した、この時代の著名な文学作品としては、『ヴォルスパ』（古ノルド語で書かれた最も古い詩のひとつ）、『ヴォルスング』（中世アイスランドや現在のノルウェー、スウェーデン、イングランドの岩窟彫刻に文学形式で記された一連の有名な北欧伝説）、『ゲスタ・ダノルム』（12世紀にサクソ・グランマティカスによって書かれ、デンマーク人の歴史について書かれた年代記）などがあります。
船首に竜頭を飾ったヴァイキング時代の長船。 バイユー・タペストリーからの挿絵。 画像出典：www.commons.wikimedia.org
前述の資料で最もよく知られている北欧のドラゴンは、Níðhǫggr（英語および現代ノルウェー語でNidhogg）、Jǫrmungandr（通称ミッドガードサーペント）、Fáfnir（シグルドに殺された伝説のドラゴン）、Gesta Danorumに描かれている伝説的デンマーク王フロト一世の殺したあるドラゴンなどです。
Níðhǫggr（古ノーズ語の’níð’は北欧社会での名誉の喪失、’höggr’は打ち手を意味するので、英語では文字通り「悪意の打ち手」）は、世界樹、すなわちユグドラシルの根をかじる非道な生物として古ノーズ文書に登場する。 その結果、その姿とヘル（北欧の宇宙論における不名誉な死者の領域）の不誠実な住人に対する恐ろしい振る舞いから、そのように名付けられた。
17世紀のアイスランド写本に描かれたニドホッグ。 画像出典：www.commons.wikimedia.org
Jǫrmungandr（文字通り「大きな獣」）は、巨女アングルボイダ（Angrbroda）と仕掛け神ロキの子孫の1つで、ミッドガルド（北欧宇宙論における人類の領域）を囲む海に住む巨大な海蛇である。 7807>
「アスガルド物語」より、海蛇と戦うトールを描いた図案。 Tales from Norse Mythology’ by Foster, Mary H. (1901), page 105.より。 画像出典：www.commons.wikimedia.org
ファフニールは、当初ドワーフのフレイズマル（フレイドマル）王の息子だったが、ある時、アンドヴァリという名の魔術師のドワーフが作った魔法の指輪で呪いを受け、竜に変えられてしまったと言われています。 その後、北欧の伝説的英雄であるシグルドに殺されることになる。
興味深いことに、彼は1937年に出版されたJ・R・R・トールキンの最初のハイファンタジー小説「ホビット」のファンタジー竜スマウグのモデルになった可能性があり、いわゆる金に対する「竜病」がさらに説明されることになる。
実は、北欧神話に登場するドワーフに関する情報の多くは、トールキンの作品、特に「ホビット」において、ドワーフ自身がヴォルスンガ・サガやスノリ・ストルルソンの散文エッダに登場するような気高い者たちの特徴を多く持っていることが脚色されている。 画像出典：www.commons.wikimedia.org
最後に、ファフニールと彼の黄金宝物の場合と同様に、伝説のデンマーク王フローデ1世（英語ではFrotho I）は、12世紀のSaxo GrammaticusのGesta Danorum（文字通り「デンマーク人の行動」）に、ある時、山の洞窟で竜が住んでいる島へ旅し、巨大な財宝を豊富に守っていたと説明されています。
その毒から身を守るために、フロートは衝突の前に特別な牛皮の盾を装備する必要があった。
北欧文化におけるドラゴンの実際の使用については、最も裕福と評判の長船が、強さ、力、勇気のしるしとして、船首と船尾に竜の頭を飾ったことを述べておかなければならないだろう。 さらに、北欧人（そしてアングロサクソン人）が敵を威嚇するために、戦場でドラコの旗を振っていたこともあった。 7807>
Documentation sources and external links:
- Norse dragon on ww.wikipedia.org (in English)
- Nidhogg on www.norse-mythology.org
- Jormungand on www.norse-mythology.org
- Rings, dwarves, elves and dragons: www.uhi.ac.uk (University of the Highlands and Islands)
- Birkaで見つかったヴァイキング時代の竜の頭 www.su.se (Stockholm University)
- Fafnir in ‘Encyclopedia of Beasts and Monsters in Myth, Legend and Folklore’, page 122 by Theresa Bane (on Google Books)
- Beowulf and the Dragon: Parallels and Analogues, The Dragon Episode, page 42-43 by Christine Rauer (on Google Books)
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