Q: 動詞 “sink” が推移的に使われるとき、”sank” の代わりに過去分詞 “sunk” が過去形として使われることが多いことに気づきました。 sunk」の使い方の変化に詳しいですか？
A: 「sank」も「sunk」もアメリカ英語では「sink」の標準的な過去形ですが、「sank」の方がより一般的です。 これは動詞が推移的（目的語あり）に使われても推移的（目的語なし）に使われても同じです。
現在のアメリカの辞書（Merriam-Webster, M-W Unabridged, American Heritage, Webster’s New World）はすべて「sank」「sunk」を過去形として標準的に載せています。 6020>
Merriam-Webster’s Dictionary of English Usageの説明では、「sankとsunkはどちらもsinkの過去形として使われる」となっています。 Sank の方がよく使われるが、sunk は過去形としては珍しくもなく、方言でもないが、通常は過去分詞である」
用法ガイドでは、1935 年 7 月 8 日のロバート・フロストの手紙からこの「sunk」の例を挙げています。 「Then I sunk back never again to blaze perhaps.”
しかし、より保守的な Garner’s Modern English Usage (4th ed.) は、「sank」を唯一の正当な過去形、「sunk」を過去分詞（「had sunk」「have sunk」のように）であるとみなしているのです。 著者のブライアン・A・ガーナーは「過去分詞はしばしば単純過去形を正当な場所から追い出す」と書いています。
ジェレミー・バターフィールドはFowlerの「現代英語用法辞典」（第4版）でそこまで言っていませんが、「過去形は今や圧倒的にsunkではなくsankだ」と述べています。 ちなみに、この動詞が最初に登場した古英語（450年頃から1150年頃まで話されていた）では、「沈む」は sincan、「沈む」は hit sinceþ、「沈んだ」は hit sanc だったそうです。 オックスフォード英語辞典によると、「sink」と「sank」の綴りは15世紀に現れ、「sunk」は16世紀、現代英語の初期に現れました。
OEDという歴史的証拠に基づく語源辞典では、「sank」と「sunk」の両方を過去形として挙げているのです。 この辞書は、Samuel Johnson が A Dictionary of the English Language (1755) で “sunk” を前置詞、つまり過去形とみなしていることに触れ、「過去形としての sunk の使用は極めて一般的であった」と付け加えています。 “pret. I sunk, anciently sank.”
オンライン標準辞書であるOxford Dictionariesは、米国版と英国版の両方で、「sank」と「sunk」には歴史があるが、今日では「sank」が通常の過去形であるとする用例を掲載しています：
“Historically, the past tense of sink has both sank and sunk (the boat sank; the boat sunk), and the past participle has both sunk and sunken (the boat had already sunk; the boat had already sunken).とある。 現代英語では、過去は一般的にsank、過去分詞はsunkで、sunkenという形は現在ではsunken gardenやsunken cheeksのように形容詞としてのみ生き残っています。”
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