「韓国ではもう誰もペリカナのチキンは食べないわ」と私が絶賛すると、母は驚いたように言いました。 「韓国にはたくさんのフライドチキンのチェーン店がある。 ペリカーナは韓国では死にかけのブランドみたいなもの」と、私がペリカーナのフライドチキンを褒め続けると、母は言った。 しかし、母が韓国でのチェーンの将来について否定的な見識を示したにもかかわらず、ペリカーナのマンハッタンへの進出は大きな話題となった。 ブロードウェイと5番街の間、11 West 32nd St.にあるK-townの中心部にあるフードコート、Food Gallery 32の3階にあるこの店は、ニューヨーカーが韓国以外で見つけることのできる最高の韓国フライドチキンなのだ。 カーネル・サンダースのことではなく、韓国のフライドチキンのことである。 コチュジャンなど韓国の香辛料を使った甘酸っぱいソースが特徴で、アメリカの激しいフライドチキン競争の中でKFCは強い存在感を示している。 BBQ Olive ChickenやBonChonといった有名な韓国フライドチキンチェーンは、ニューヨーク市内に複数の店舗を展開しており、Turntableなどのローカルチェーンも大成功を収めている。 ペリカーナは、混雑するKタウン界隈でKFCファミリーに加わった最新の新参者だが、韓国で最も長い歴史を持つチェーンの1つだ。
1982年に設立されたPelicanaは、きれいなパッケージのフライドチキンを提供するというアイデアから生まれました。 80年代の韓国では、宅配できる食べ物が少なかったのです。 当時は、ロティサリーチキン、いわゆる「トンダック」が韓国人の知るところとなり、一般的に屋台で売られていました。
ペリカーナは、韓国で初めてフライドチキンの宅配を商品化したチキンブランドの一つで、韓国人の食事とチキンに対する見方を変えました。 ペリカーナのヤン・ヒグォン社長は、ニンニク、タマネギ、コチュジャンなど韓国の伝統的なスパイスを使ったソースを使い、この西洋料理を韓国化しようと考えた。 この新しい韓国風フライドチキンを「ヤンニョムトンタク」と名付け、韓国の消費者にアピールした。
韓国で過ごした子供時代、ペリカナのヤンニョムトンタクを初めて食べたとき、私はまったく好きではありませんでした。 タレで指がベトベトになるのが嫌だったし、タレの味はフライドチキンに求めていたものではなかったからだ。 ソースをかけずに、サクサクとした食感のチキンのほうが、アメリカンな味を楽しめると思ったのです。 フライドチキンのチェーン店が増え、韓国での競争が厳しくなるにつれ、私はペリカナでKFCを注文するのをやめました。 ここで、あの甘辛いタレをかけた韓国風フライドチキンをたくさん食べましたが、完全に満足することはなかったのです。 私のフライドチキンの旅の始まりとなったペリカーナオリジナルのヤンニョムトンタクを食べに、すべての始まりの場所に戻ってきました。 Eve C. / Yelp
ようやく訪れたペリカーナには、大きな期待を抱いていました。 店内は、おそらく私と同じように、この象徴的なブランドを思い起こさせる韓国人でいっぱいだった。 大理石でできたピカピカのカウンターの奥には、フライドチキンを入れるための紙箱がきれいに折りたたまれて棚に並べられていました。 厨房は開放的で、フライドチキンの音と匂いに誘われるように中に入っていく。 店内は人と音楽であふれ、どの画面からもK-POPのミュージックビデオやコマーシャルが流れている。 私はここでK-POPとKFCへの愛とこだわりを恥ずかしげもなく大声で謳歌しても大丈夫だと思った。
メニューはシンプルだった。 8種類の味があり、手羽先、丸ごとチキン、骨なしチキンがあり、ハーフサイズとフルサイズから選べました。 フルサイズの場合、2種類の味を選ぶことができました。 カウンターへ直行し、丸ごと1羽のクリスピーフライドチキンにペリカーナ特製ソースとハニーガーリックソースを半々で注文しました。
チキンを揚げながら20分ほど待って、ようやく14年ぶりに対面したペリカナフライドチキンは、まさに子供の頃の記憶通りの姿でした。 チキンはこんがりと焼かれ、熱々で、色は鮮やかなルビー色。 一口食べると、いろいろな思いがこみ上げてくる。 涙が出たのは、チキンのジューシーさとおいしさだけでなく、兄と一緒にテレビを見ながらフライドチキンを食べていた頃の記憶が蘇ったからだ。 チキンはとてもカリッとしていて、子供の頃から慣れ親しんだ韓国の味でした。 キムチチャーハンのような味わいですが、コチュジャンの風味が効いていて、よりおいしく感じました。 フライドチキンとソースの完璧な調和は、市内で試した他の並のフライドチキンのことを忘れさせ、もう並の韓国フライドチキンで妥協する必要はないのだと気づかせてくれました。
夢中になって食べて、泣いて、自分の気持ちを食べて、ハニーガーリック味はがっかりするかもしれないと心配したが、ありがたいことに間違っていた。 甘いけど甘すぎず、本当に香ばしく、ペリカーナオリジナルソースと同じくらいクセになる味でした。 ピーナッツバターとゼリーのように、カリカリに揚げたチキンを引き立てる。 ニンニクが効いているのだが、そのニンニクの量が心地よく、味を引き立てている。
ペリカーナでの体験を特別なものにしたのは、私のノスタルジーかもしれませんが、彼らの韓国フライドチキンへのアプローチ、つまり、はじける風味と厚い衣でめちゃめちゃサクサクのチキンは、それを特別なものにしてくれました。 新年の抱負に健康的な食事を挙げる人が多い中、私はPelicanaでできるだけ多くの味の組み合わせを試すことを抱負に掲げ、この店をニューヨークの新しい韓国フライドチキンの神殿と喜んで、誇りを持って呼ぶことにしました。