「目を丸くして、私はディランの手を取り、ハーロウの後を追って中に入った。 ジェイスはテレビの前に座っていた。 彼が不機嫌なのは、私を見ようとしない様子からわかった。
私がソファの隣に座ったとき、彼は微笑んだ。
「ストリップクラブみたいな匂いがする」と彼は目を細めて言った。
“どうしてわかるの？”
“僕の秘密は言わないよ”
頭を振って、私は大きなため息をつきました。 “なぜ私にこんなことをさせるのですか？ まるで苦しめたいみたいだ。”
ジェイスは何が来るかわかっていたが、逃げるのが遅すぎた。 私は彼をソファに固定し、くすぐったがった。 彼は平静を装っていたが、脇の下をくすぐられるのには耐えられなかった。
私が笑っている弟をいじめている間に、父と母が台所から出てきた。
やっとジェイスを起こすと、「寂しがっていたわよ」と母が言った。
息を整え、弟はソファの上で私の隣に寄りかかった。 “テレビゲームで君に勝てなくて寂しいよ”
「僕も君に負けて寂しいよ」私はそう言って、彼の頭にキスをした。
ハーロウは私たちの隣のソファに寝転び、私は家族の慣れ親しんだ心地よさに微笑んだ。
ディランは少しニヤニヤしながら私たちを見ていた。 タッドとトニの視線を受け止めると、彼の笑顔が増した。
不審に思った私は、ハーロウをちらりと見たが、ハーロウは私に釘付けになっていた。 “何か企んでいるのか？” と囁いた。 “私は恥をかくのでしょうか？”
「どうだろう。 恥ずかしいと思うなら、ディランの股間を殴ってみんなの気を引いてあげるよ。”
彼女の脅しに目を丸くしながら、私はニヤッと笑ったディランを観察した。
“なんだと？” 私は緊張して尋ねた。
「彼女はお前に目をつけている」と父は言った。 “彼女が不機嫌になる前に、今聞いたほうがいい “と。
“リスリー” ジェイスは鼻で笑った。 “彼女も苛ついている”
ハーロウは笑った。 “ウィニーは動物のマネをたくさんできるんだ”
それを無視して、私は立ち上がり、まだ笑顔のディランのところへ歩いていった。
“なんだ？”
“ペイシャンスはどうしたんだ？”
思わず、手をつねろうと手を伸ばした。 ディランは両手を取ってから、片膝をついた。
「やめてくれ」ハーロウはぼそぼそと言いながら、私につかみかかった。
みんなは彼女に顔をしかめた。 彼女は一瞬、恐ろしげに私を見つめた。 突然、彼女は肩をすくめた。 “止まらないで “という意味よ。 行きなさい、ディラン”
部屋の雰囲気は再び期待に変わった。 私たちの視線はディランに集中し、ディランは私を見上げて微笑んだ。
「数週間ぶりなのはわかってる。 気にしてないよ。 僕は君を愛しているし、君も僕を愛している、そうだろう？”
“とても愛しているよ”
“私はバカじゃない。 問題があるのはわかってる 問題にぶつかる。 その時は、解決する。 私たちは一緒に暮らしているのだから。 そう信じているんだろう？”
「はい」私は囁き、彼の美しい黒い瞳を見つめた。
「ウィノナ・トッズ、君は完璧だ。君なしで生きるのはごめんだ。 僕と結婚してくれないか？
私の足はゼリー状になり、私もひざまずいた。 「はい」私は囁いた。彼が心変わりするのではないかと恐れたからだ。 もしかしたら、それはトリックかもしれない。 私の頭の中を恐ろしいことが駆け巡った。 私はディランにとって十分な存在ではないのだ。 彼はいつか私のもとを去るだろう。 こんな弱い私に、幸せになる資格はない。
「君は僕を愛している」と彼は囁き、僕の額に額を押し付けた。 “あなたは私が幸せになることを望んでいます。”
「そうだよ」と私は言い、涙が頬を伝った。
“あなたは私が生き残るために必要なものです。”
“僕はまだ本当に強くはないんだ”
“私は今、あなたを愛しています。 待ちたくはないんだ。 あなたは私を待ちたいですか？”
首を横に振りながら、笑顔の両親を見て、ディランに目を戻した。
「私たちは愛し合っていて、一緒に暮らそうと考えています。 君のパパが僕のお尻を蹴らないように、僕らの関係を正式にする必要があるんだ”。
笑いながらも、私は「これが欲しいのか？
「私は人生の他のすべてを諦めることができるけど、あなたは絶対に諦めないわ。 結婚していようがいまいが、お前は俺のものだ”
私は不安げに息を吐き、それから微笑んだ。 “そう、あなたと結婚するわ”
-ビジュ・ハンター、ダメージ・アンド・ブルドッグ