ゼンハイザー'の5万5000ドルの不条理なヘッドフォン「Orpheus」を聴いてみた

Sennheiserの新しい55000ドルのヘッドフォンシステムを世界で最初に聴いた人間の一人になったよ。この新しいハードウェアは、20年の歳月をかけて開発されました。本当に、マジでヤバい。私は音楽に集中するため、このクレイジーなものにふさわしいと思う厳しい注意を払おうとしています。

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ゼンハイザーのトップエンジニア、アクセル・グレルから、新しいオルフェウスを紹介してもらっているところです。グレルは24年前にゼンハイザーに入社したとき、デザイナーではなかったが、オリジナルのヘッドフォンOrpheusを発売する準備を進めていた。 1990年代初頭に数年間生産された最初のOrpheus静電式ヘッドホンシステムは、史上最高のサウンドを持つヘッドホンとして広く知られています。

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よく知らないかもしれませんが、静電ヘッドフォンと、机に置いてある普通のダイナミック型ヘッドフォンは別物なのです。また、DVIインターフェイスはHDCP対応（高帯域幅デジタルコンテンツ保護）と互換性があります。磁石が動くことで振動板が振動し、音になるのです。

静電式ヘッドフォンは、より洗練されています。これは、ヘッドフォンの2つの大きな金属板の間に置かれた、非常に薄いフィルムによって音を出します。新しいOrpheusヘッドフォンでは、このフィルムはわずか2.4ミクロンの厚さで、実際、周囲の空気よりも軽いのです。オーディオの電圧がプレートに伝わると、フィルムは直接触れることなく振動します。しかも、フィルムは非常に軽いので、それ自体の共振はほとんどありません。その結果、理論上はともかく、ダイナミック型では得られないクリアな音質が得られるのです。 (静電式ヘッドフォンについてもっと知りたい場合は、この説明書が最適です。)

発表時に Orpheus 設計の耐え難い詳細をカバーしましたが、少しおさらいしておきましょう。ゼンハイザーは、このヘッドフォンに一切の出費を惜しみません。ヘッドホンというより、ヘッドホンに巨大なインテグレーテッドアンプをくっつけたようなものです。アンプには8本の真空管が使われており、ソリッドステートシステムに比べてインパルス処理に優れていることが選ばれた理由です。

Sennheiser は材料に大金を投入しただけではなく、静電設計の細かい点でも革新的な取り組みを行っています。例えば、静電式ヘッドフォンの問題の1つは、動作させるために非常に高い電圧を必要とすることです。この電圧はメインパワーアンプから直接供給され、その3分の2はフィルムに送られる途中で失われてしまいます。

グレルによると、彼が最初にクラシックなオルフェウスヘッドホンを再起動することを考え始めたのは約10年前だそうです。彼は、オリジナルをより良くするために、実際に何ができるだろうかと考えていました。 2009年、彼はゼンハイザーファミリー（そう、同社はまだ家族経営です）にコンセプトの証明と呼ぶべきものを示しました。そこから、実際に製品を市場に出すまでにさらに6年かかりました。もちろん、「市場」という言葉は大雑把に使っている。年間生産台数は約250台、価格は55,000ドルで、高速で走る高級車と同じぐらいの値段になります。ですから、BestBuyや特別な小売店でこれを見かけることはないでしょう。

最初から Orpheus ヘッドフォンを使うことは贅沢な経験です。電源ボタンを押すと、まるでポータブル原子炉のように全体が動き出すのです。

So do the tubes…(チューブも同様)

グレルによると、チューブは約20秒で使用可能になり、約30分後には最適性能で作動するそうです。

付属ボックスの蓋が開いて缶が見えています。

防塵ボックスと特別な増幅システムを必要とする高級ヘッドフォンを持つなら、全部が一体化したほうがいいと思いますが、この一体型のデザインは面白い判断だと思います。

このようなヘッドホンを前にすると、歴史の力、デザインの力強さを感じずにはいられません。これはクソゲーだ。ヘッドホンを装着してみた。

ここで、なぜ私が笑っているのか、ということになるのですが。このヘッドフォンがとんでもなく不条理だからではなく、この上なく良い音だからです。

長年、製品デザイナーやオーディオ愛好家が、音の美しさに感動して涙するという話を聞いてきました。私はいつも、それはでたらめだと考えてきました。感動的な音楽を聴いたとき、私は泣きたくありません、笑いたくなるのです。クソ面白いんだよ! 音楽！

もう少し具体的に言うと、このヘッドフォンは驚くほど再生がクリアなんです。ゼンハイザーは事前に、担当者が良いファイルを引っ張ってこられるように、好きな曲をいくつか挙げてくださいと言いました。ボウイの「Space Oddity」とニュー・オーダーの「Age of Consent」をあげました。これらの曲は十分に知っているし、何度もいろいろなヘッドフォンで聴いているので、もう新しいものを聴くという段階は過ぎている。

“Space Oddity “はバイノーラル録音で非常に有名です。ボウイの主旋律とハーモニーを左右にパニングし、各パートを録音しているので、良い再生では非常にリアルな空間イメージが得られます。オルフェウスはこの曲で、おそらく今まで聴いた中で最も印象的なイメージを再現してくれました。

“Age of Consent” はそれほど丁寧な録音ではありませんが、おそらく私が最も好きな曲でしょう。この曲の聴きどころは、ドラマーStephen Morrisの超高速ハイハットシミーです。下手な再生機だと、シンバルが光って壁のようになり、混ざってしまう。 Orpheusでは、それぞれの打撃が、その独特の音ではっきりと聴こえます。

Age of Consent のこれらのハイ・ヒットを聴いて、私は自分が瞬きをせずに息をせずに宙を見つめていることに気がついたのでした。まばたきもせず、呼吸も整えずに、無意識のうちに動かないようにしていたのです。 5分強の間に、私はその音に魅了され、基本的に他のすべてが存在しなくなったのです。そう、私は笑ってしまったのです。 5607>

Photos by Michael Hession

I Listened to Sennheiser’s Absurd $55,000 Orpheus Headphones

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