性的刺激に対する性的興奮は脳と生殖器に同時にあるいは別々に出現する。 女性は男性に比べて性器の性的興奮と気持ちの相関が少ないため7，性的刺激に対する脳の反応や活性化を検出して，性的機能や機能不全の生理を評価・理解することは妥当である。
fMRI技術は，男性や女性の性的覚醒の研究など，幅広い運動，感覚，認知タスクを用いて脳の活性化領域を記録するために使用されている。 性的視覚刺激時にfMRIで活性化される脳領域は、前頭葉、帯状回、島、脳梁、尾状核、淡蒼球、下側頭葉、視床である6、7、8、9、10、13 Arnowら14 は、視覚誘発性性的刺激による陰茎勃起時の活性化脳部位をfMRIで確認し、右島皮質および島皮質下部、尾状核、帯状回、後側頭葉、視床下部の活性化が陰茎充満と関連していると報告しています。 しかし、性的に興奮した女性を対象としたデータは比較的限られている。 Parkら15名は、fMRIを用いて、性的興奮時の女性の脳の活性化について初めて報告し、下前頭葉、帯状回、島、脳梁、視床、帯状核、淡蒼球、下側頭葉の活性化を示した
本研究では、全体として性的興奮時のfMRI上の活性化は先行研究によって報告された領域と同様であった。 扁桃体の有意な活性化は観察されなかったが，視床と視床下部は個人差が見られた。 これらの知見は、他の研究とは異なる。 性的覚醒に関する他のfMRI研究の大半は、程度の差はあるものの、男女ともに扁桃体、視床下部、視床下部の活性化を報告している6。 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13 同じ性的刺激を提示した場合、女性の方が性的興奮が高い場合でも、扁桃体と視床下部の活性化は女性よりも男性で顕著である。11, 12男性の性的行動における視覚刺激の媒介には、扁桃体と視床の役割が大きいのかもしれない。 しかし、これらの研究で提示された視覚刺激は男女共通のものであり、男女間の異なる嗜好を考慮したものではない。 したがって、それらの結果は我々の研究とは異なる可能性がある。
従来のAVSは、伝統的に男性向けのエロティックな映画であり、女性の脳賦活領域を特定するには明らかに限界がある。 我々は、様々なエロティックな刺激に対する反応や性的興奮を得る条件が男女で異なるという確立された観察に基づいて、女性の性機能を適切に研究するためには、女性自身の嗜好に合ったAVSが必要であると仮定した。 予想通り、広く出回っている男性向けエロティックフィルムに対する女性の反応は異なっていました。 女性は男性向けのステレオタイプなAVSでも興奮するが、女性の性的興奮は、性的感情や気分によく作用する映画（具体的なストーリーや感情を刺激するエロティック映画）により強力に活性化することが確認された。 また、男性は、ステレオタイプな男性向けエロティック映画を見たときに、fMRIでより多くの活性化を示しました。 特定の種類の視覚刺激の嗜好は、女性よりも男性でより脳賦活に影響を及ぼした。 これは、女性の方が非視覚的刺激や情動的刺激に敏感であり、現在の刺激と想起される記憶とを結びつけやすいためであると考えられる。 Jansenら(8)によれば、女性が映画の中の女性になった自分を想像する能力は、報告された興奮と強く相関する唯一の要因であった。 この性差の存在は、男性から女性への性転換者を対象としたfMRIの研究によって興味深く支持されている16。男性から女性への性転換者は、エロティックな刺激の視聴中に、男性の対照被験者よりも女性の対照被験者と同様の反応を示したのだ。 男性に比べ、女性の興奮には、個人的な関係、家族の問題、子供の問題、感情的な状態、身体的な状態、月経周期、環境など、より多くの要因が寄与している。 5 排卵期には、女性の性的興奮は他の月経期と比較して高まる可能性がある。17 したがって、性的刺激に対する興奮の性差は、臨床の場で考慮されるべきである。 性機能障害を診断するためのAVS用エロティックフィルムは、通常、男性向けの性的刺激のクリップを含んでいます。 これらの映像は女性の性的特徴や嗜好を考慮していないため、女性の性機能障害の鑑別・診断のために女性の性的興奮を誘発する方法としては適さない可能性があります。 不適切な性的刺激に対する反応によって女性の性機能障害を鑑別することを目的とした分析の結果は、患者の実際の性的問題を反映していない可能性がある。
この研究では、男女で活性化する領域が異なることが確認された。 視覚的なエロティックな刺激の種類によって，またfMRIでの活性化の差によって性差が観察された。
教育，社会的関係，文化的背景，個人の性的好み，個人史や認知プロセスなど，多くの寄与因子が性的嗜好に影響を与えうる。9，10 男女の嗜好の差が後天的なものか生来のものかについてはまだ明らかではない。9 それらの差が存在することを無視してはいけないと思われた。 我々は，異なる視覚的性的刺激に対するfMRIでの性的興奮の性差は，これらの刺激の知覚と評価を指示する認知過程に対する社会的・生物学的影響の複合産物である可能性を示唆した。
このことは，女性が覚醒するためには異なる視覚的性的刺激を必要とし，臨床家は女性の性機能障害の評価・診断にAVS法を適用するに当たってこの違いを考慮すべきことを示している。