異常に大きな血を食べたイエネコ（左）、比較のために典型的な巻き込まれた蚊（右）の隣にいる。 (Photo by Perran Ross, Ph.D.
By Perran Ross, Ph.D.
Perran Ross, Ph.D.
ある都市伝説では、蚊に刺されて血を吸われたときに筋肉を張ると膨らみ爆発することがある、と言われているそうです。 地球上で最も嫌われる生物と言われる蚊を、自分の意思で破裂させることができるというのは、おそらく多くの人にとって魅力的な話だろう。 しかし、研究のために10年の大半を自分の腕で蚊に餌を与えて過ごした経験から、これは迷信だと断言できる。 2001>
史上初めて蚊を破裂させたのは、50年以上前の実験室の基礎研究によるロバート・グワッツ博士の発見とされています。 彼は、蚊の腹神経索を切開すると、摂食を止める信号が途絶え、血液に対する渇望が止まらなくなることを発見しました。 この処置を受けた蚊は、自分の体重の4倍以上の量を飲むようになり、やがて破裂することもある。 2001>
緑の矢印で示した箇所で蚊の腹神経索を切断または押しつぶすと、血液の摂取が制御不能になる。 (Image by Perran Ross, Ph.D.)
この研究は、蚊の吸血行動を理解する上で基本的なものですが、この結果はほとんど繰り返されてきませんでした。 そこで、私自身も蚊の吸血実験を行いながら、簡単な手順でこの結果を再現してみました。
メスのアカイエカ（血を吸うのはメスのみ）を冷蔵庫に1時間入れて動けなくした後、アカイエカが血を吸えるようになるまでの時間を測定しました。 その後、解剖顕微鏡下で、一対の鉗子で蚊を横に倒し、もう一対の鉗子で腹部をつまみ（上の写真）、腹部の神経索を押しつぶしました。 翌日、研究室で日常的に行っているように、蚊を私の腕に食いつかせた。 そして、魔法が起こったのです。
警告。 グラフィックな内容です。 簡単な手術を受けた蚊は、満腹になると感知できなくなり、破裂するまで血を飲み続ける。 (Video by Perran Ross, Ph.D.)
上のビデオは、血を見るのが苦手な人には不向きかもしれませんが、この手術のもっと劇的な結果のいくつかを示しています。 蚊が血を飲み干し、飛ぶことも歩くこともできなくなったのです。 さらに、血を飲みすぎて破裂する者もいた。
結果は劇的ですが、個々の蚊に手術を施すことは、蚊の個体数の抑制や蚊が媒介する病気の発生を減らすための現実的な方法ではありません。 しかし、蚊の生態とその吸血メカニズムに関するこの知識は、多くの予想外の応用を可能にし、将来の研究を刺激することになるでしょう。 例えば、ある研究グループは、蚊が植物の蜜と血液をどのように見分けるかを調べている。 また、ダイエット薬が蚊の食欲を抑えるという発見は、単純な好奇心から生まれたものだ。 爆発した蚊の血が空から降ってくるのは嫌ですが、重要な科学的ブレークスルーのためには、時には不条理な質問も必要なのです。 害虫や病気の媒介となる昆虫を共生細菌で制御する方法を研究している。 ツイッター @MosWhisperer. ウェブサイト https://blogs.unimelb.edu.au/pearg/. 電子メール： [email protected].