1701年7月24日、フランスの軍事指導者で貿易商のアントワーヌ・ド・ラ・モテ・カディラックによってデトロイト市となるべき地が設立された。 キャディラックは、ニューフランスと五大湖西部を広く旅し、ヒューロン湖とミシガン湖の合流点にあるミシリマキナック砦の司令官であった。
1698年、キャディラックはフランスに戻り、エリー湖とヒューロン湖を結ぶ水路「ル・デトロワ（海峡）」沿いにフランスの前線基地を設置する許可をルイ14世に嘆願した。 1700年、キャディラックは国王の海洋大臣ジェローム・フェリポー・ポンチャートラン伯爵を説得し、前哨基地ではなく、入植地を設立するための遠征を許可させることに成功する。 9580>
兵士、宣教師、入植者からなるキャディラック一行は、1701年6月5日、モントリオールを出発した。 オタワ川からニピシング湖を経て、フレンチリバーを下り、ジョージアンベイ、ヒューロン湖、セントクレア川、セントクレア湖、そして最後にデトロイト川を旅し、7月23日にグロスイルで一晩停泊したのだ。 彼らは川の最も狭い部分、北岸の高台、島がなく防御しやすい場所を、彼らの旅を承認したフランス海相にちなんで、ポンチャートレイン要塞の建設地として選択した。 この「ポンチャートレイン砦」が、デトロイトの名前の由来となった。 2日後の7月26日、聖アンナの日、彼らは聖アンナにちなんで名付けられた礼拝堂、最初の聖アンナ教会の建設を開始した。 9580>
キャデラックは、入植者に土地を割り当てて与える権限を持っていた。 1707年から、彼は内陸に2、3マイル伸びた、川に面した狭い敷地の農場を与えた。
アメリカ先住民は、相互保護と毛皮貿易を促進するために、砦の周辺に定住することを奨励されました。 キャデラックは、フランス人男性とネイティブ・アメリカンの女性との婚姻を奨励しました。 しかし、部族の混在は必ずしも平和的ではなく、キャデラックの不人気もあり、入植地の発展は妨げられた。 1710年にルイジアナ州の知事になると、彼のスポンサーであるポンチャートレインの注目は薄れた。
その後50年間、デトロイトは、兵士、職人、罠師、狩人、農民、商人からなる小さな辺境の集落で、毛皮貿易と農業を中心とした経済活動を続けていた。 ストケード、道路、建物を含む村全体は、現在のグリスウォルド通り、フォート通り、シェルビー通り、ラーンド通りに囲まれたわずか1街区を占め、1751年からはフォート・デトロイトとして知られることになった。 デトロイトは、フレンチ・アンド・インディアン戦争後の1760年にイギリスが買収するまで、フランスの入植地として存続した
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