歯科医院を訪れるとき、ほとんどの患者は歯科医に自分の歯を診てもらうことを期待します。 しかし、歯科医院で過ごす時間の大半は、歯科助手や歯科衛生士のお世話になっています。 歯科助手と衛生士はどちらも歯科患者のニーズをケアしますが、この2つのキャリアには明確な役割と任務があり、教育や免許取得の経路も異なります。
歯科助手は、歯科および管理患者ケアの幅広い職務をこなします。 患者を診察台まで案内し、患者の快適性を確保し、歯科器具の準備と滅菌を行い、X線や検査業務を処理し、健康な口腔衛生習慣について患者に教育し、フォローアップの予約を取り、請求と支払いの要求を処理するなど、歯科患者の診察の後方支援にあたります。 いくつかの州では、歯科助手は、歯冠研磨やシーラント、フッ化物、局所麻酔薬の塗布などの限定的な歯科処置を行うことが許可されています。
それに比べて、歯科衛生士は、歯のクリーニング、口腔疾患のための患者の検査、および予防歯科ケアの実践に関する患者の教育を主に担当している。 歯科衛生士は、手用、電動、超音波など、さまざまな種類の歯科専用器具を使用して仕事を行う。 歯科衛生士は患者の口の中のレントゲン写真を撮り、歯や顎の配置に問題がないかを確認します。 また、患者の歯から歯石、汚れ、歯垢を取り除き、シーラントやフッ素加工を施し、口腔衛生評価を行い、その結果を歯科医師に報告し、患者のケアと治療計画についてメモを取り、最適な歯の健康のために正しい歯磨きとフロスの方法を患者に教育します。
歯科助手と歯科衛生士では、教育および認定要件が異なります。 歯科助手の要件が最も異なり、いくつかの州は、オンザジョブトレーニングの代わりに正式な教育を必要としないが、他の州は、学生が歯科認定委員会（CODA）、米国歯科協会（ADA）に関連する組織によって認定された1または2年間の歯科助手職業プログラムから卒業する必要があります。 いくつかの州は、歯科助手が歯科助手国家委員会（DANB）を介して全国的に認知された認定を取得することを義務づけています。
歯科衛生士は通常、歯科衛生学の準学士号を取得する必要があり、300以上の歯科衛生士プログラムがCODAを通じて認定されています。 歯科衛生士の準学士課程は通常 2 年間で修了し、解剖学と生理学、栄養学、レントゲン撮影、病理学、医療倫理、および患者管理などのコースが含まれます。 学士号や修士号はあまり一般的ではなく、研究、教 育、または公衆歯科衛生プログラムでの臨床実習に重点を 置く歯科衛生士にのみ必要とされます。 研究室や臨床コースでは、教室での授業に加え、歯科衛生士に実地体験をさせることができます。 すべての州が歯科衛生士の免許取得を義務付けており、各州の要件は、各州の歯科審査委員会が定めている。
歯科助手と歯科衛生士はどちらも歯科患者のニーズをケアしますが、この2つのキャリアには、教育や免許取得の経路だけでなく、明確な職務があります。 歯科助手と歯科衛生士は、患者のニーズを効果的にケアするために、専門的な歯科知識を持ち、手先の器用さ、細部への注意、明確なコミュニケーション、および強力な対人スキルを含む特定のスキルを実証する必要があります。
ほとんどの歯科医院では、歯科助手と歯科衛生士が現在の心肺蘇生（CPR）認定を維持することも要求されます。 米国労働統計局 (BLS) のデータによると、2016 年から 2026 年にかけて、歯科助手は 19%、歯科衛生士は 20% の成長率を示し、それぞれの分野で 64,600 人と 40,900 人の新規雇用が創出されることが予測されています。
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