Debate over Japan’s extinct wolf grows

奥秩父山中で録音された未確認動物の遠吠えが、オオカミの遠吠えに強く似ていることが、公式に絶滅した日本オオカミの存在を証明しようと活動してきた独立研究者、八木裕氏が提供した音声サンプルの分析により明らかになりました。

この遠吠えは、八木氏と彼のNPOが東京と埼玉県、山梨県、群馬県に接する山岳地帯に設置した、70台ほどの動きに敏感な赤外線カメラの一つからのビデオクリップに捕らえられたものです。 昨年10月21日朝に撮影し、翌月に回収した映像には、カメラに向かって走る3頭のシカと、それに続く遠吠えが映っていた。

八木さん（69）は、オオカミや犬、シカの鳴き声など4つの音声サンプルとともに、録音を日本音響研究所（東京・渋谷区）に提供して分析・比較した。

ジャパンタイムズが確認した4月25日付けの報告書では、研究施設は謎の遠吠えの基本周波数は約470ヘルツで、北海道の旭山動物園で録音された約465ヘルツのシンリンオオカミの遠吠えの基本周波数とほぼ同じだと結論付けています。 基本周波数とは、複雑な波の中で最も低い周波数と最も大きな振幅を持つ高調波成分である。

一方、日本犬の品種である四国の遠吠えの基本周波数は約380ヘルツと410ヘルツ、雄ジカのそれは約2,200ヘルツと1,890ヘルツでした。

「一般に、声帯の基本周波数は種や個の大きさで異なる」と報告されています。

「声帯の基本周波数が似ている鳴き声は、同じ種で同じ大きさの個体に属することが大いに考えられる」とし、八木氏の動物の遠吠えと旭山動物園で記録された遠吠えが同じ種の動物に属する可能性は非常に高いとした。 | ALEX MARTIN

100年以上前に絶滅したと考えられている動物であるニホンオオカミを何十年も探してきた八木氏は、この結果が自身の評価を裏付けると述べています。

「昨年11月にカメラからSDメモリーカードを回収した後に映像を見て以来、それがオオカミだと疑ったことはなかった」と彼は述べている。

八木氏の発見は、テレビ朝日のニュース番組「サンデーステーション」で制作中のニホンオオカミに関する番組の一部として放送される見込みで、絶滅した動物がまだ日本の山や森を歩き回っているかもしれないという議論を再燃させる可能性があります。

ニホンオオカミの最後の標本は、1905年にアメリカの動物学者で探検家のマルコム・プレイフェア・アンダーソンによって、奈良県の鷲家口という僻地の伐採村に持ち込まれたものです。 その年の1月23日、3人のハンターが狼の死骸をアンダーソンのもとに持ち込み、アンダーソンはその死体を買い取り、頭蓋骨と毛皮をロンドンの大英自然史博物館に送り、現在も保存されている。

八木は10月に埼玉県秩父の山中で狼に似た犬の写真19点を撮影し、日本中の注目を集めた。

当時、動物学者の今泉吉則氏は、この動物が1800年代にドイツの医師で植物学者のシーボルトが入手し、現在オランダのライデンにあるナチュラリス生物多様性センターに保存されている「ニホンオオカミタイプ標本」（もともと種や亜種に名前を付けるための標本）に似ていると述べています。

しかし、他の学者たちは、公式に絶滅した動物が存在し続けることに疑問を投げかけており、報告されたオオカミの目撃情報は、野犬や野良犬のものである可能性が高いことを示唆しています。 | COURTESY OF HIROSHI YAGI

かつて本州、四国、九州の固有種だったニホンオオカミは、イノシシやシカなどの農作物荒らしから農民を守る神として崇拝されてきました。 しかし、江戸時代以降、家畜を守るという名目で、徐々に人間によって狩られるようになった。 狂犬病や犬ジステンパーなどの伝染病の流行と相まって、20世紀初頭には絶滅したと考えられています。

しかし、目撃談や遠吠えの報告、オオカミの糞や骨、毛皮とされるものの発見が数多くあり、八木を含め、ニホンオオカミはまだ生きているのではないかと主張する人たちもいます。

最近では、NHKが9月12日に1時間番組でニホンオオカミを特集するなど、関心が再燃しています。

関連リンク

• 絶滅した日本のオオカミを求めて
• ディープダイブ。

動物の話。 絶滅危惧, 秩父, 埼玉, 狼