ナツメヤシとも呼ばれる、西南アジアに典型的に見られる木の一種で、
主産国はエジプト、サウジ アラビアおよびイランです。 また、イスラエル、トルコ、中国でも見られる。
アメリカ大陸でも、特にアメリカのカリフォルニア州では、さまざまな日付のものが見られます。
ナツメヤシの見分け方
種はPhoenix dactyliferaで、高さ20m以上にもなる単幹の木です。 枝や葉はヤシの木に似ていて、トゲがあるのが特徴で、クリーム色や淡黄色の花を咲かせます。
果実
椰子の木から種をまいて5年後に得られる果実で、ベリーによく似た卵形の形が特徴で、色は黄金から赤みを経て、成熟すると茶色っぽくなってきます。
その内部には中央に一粒の種子があり、その周囲には色が薄く、柔らかい食感で、蜜に似た甘味があります。 デーツは生でも乾燥させても、お好みで食べることができます。
デーツを食べる文化や国によって、サラダやクスクスに添えたり、ケーキに添えたり、ジャムを作ったり、カレーやワインの材料にしたりと様々です。 さらに、詰め物や砂糖漬け、蒸留酒としても調理されます。
デーツの特性と利点
高い栄養特性を持つ果物で、糖分と繊維を多く含む炭水化物、脂肪、タンパク質、レチノール（ビタミンA）、リボフラビン（ビタミンB2）、ナイアシン（ビタミンB3）などのビタミン類、パントテン酸、ビタミンC、E、Kが含まれています。
また、カルシウム、鉄、リン、カリウム、亜鉛、ナトリウムなど、体に不可欠な各種ミネラルの天然源でもあります。
薬用としては、デーツの利点とその特性により、エネルギー補給、抗酸化および収斂能力を助ける、非常に完全な食品となります。 また、滑らかな食感のため、消化にも優れています。
また、視力を助け、血圧とともに心拍数をコントロールするのに役立ちます。
お手入れ方法
ナツメヤシの木は数世紀前にさかのぼり、記録上最も古い木の一つです。 適切な手入れをするためには、以下の点に注意する必要があります。
- 日射しの強い暑い場所に置くこと。
- 砂漠地帯特有の木ですが、毎日の水やりや手入れが必要です。
- ナツメヤシの木を植えた土は、一日の大半を湿らせておく必要があります。
- 収穫は5年後に始まり、消費する量に応じて、果実を摘み取ります。
- 新鮮なものを食べたいなら、完全に熟すまで、つまり濃い赤色から茶色になるのを待つのがよいでしょう。
- 一方、ドライフルーツとして消費する場合は、色が薄いうちに、つまり熟す前に収穫する必要があります。
- ナツメヤシの木を庭に植える場合は、特定の土壌と気候条件を必要とするので、専門家に依頼してください。