Advertisement
梅田氏は、町工場のスタッフによると、彼の目標は5年以内にクォーツを世界一のビジネスニュースサイトにすることだったそうだ。 スタッフは顔を赤らめた。 彼は最大手という意味だったのか？ 最も重要なサイトという意味か？ 彼らにとってQuartzは、一風変わった、チャート好きな中堅出版社だった。 目標はもちろん、時間軸も非現実的なものに感じられた。 その後、社内の誰かが冗談で、2023年7月までのデジタルカウントダウン時計を回してきた。
Quartz が8年前にデジタルメディアの寵児として登場して以来、出版は約12のライフサイクルを経てきました。洗練されたウェブサイトとアプリ、ニュースレターがクールである前に流行を生み出すニュースレター、少ないながらも優れた特注広告、ニュースルーム内で働くデータチームなど、純粋に革新的な機能を生み出してきたのです。 2016年、創業4年目にしてQuartzは営業利益を達成したと発表しました。
それは最初で唯一の年でしょう。 今日、Quartzは危機的状況にあるデジタルメディア業界の最新の犠牲者となっている。 先月、同社は、広告に加え、購読を軸とした販売店の再編を意図した大規模なリストラで、スタッフのほぼ半分を解雇しました。 同社は80の職務を廃止し、ロンドン、サンフランシスコ、ワシントンD.C.、香港のオフィスを閉鎖し、役員給与を25％から50％削減しました。 2020年第1四半期時点で、広告の純売上は前年同期比54.1％減となった。 2019年、Quartzは売上高2690万ドルに対して1840万ドルの損失を計上した。
ネイティブ広告の時代に向けて作られたQuartzの現状は、メディアにおける明確な章の終わりを意味しています。 BuzzFeed、Vice、Quartz のような「デジタル ネイティブ」ビジネスが、The New York Times、Wall Street Journal、Washington Post などの低迷する印刷物の恐竜と対照的に、新しい前衛を代表していた時期がありました。 近年、より多くのレガシーな出版社が、デジタルの才能を純粋にコピーしたり、自分たちのために奪ったりして、追いついてきている。 業界の一時解雇やレイオフが続くなか、Quartzは、MicやMashableのように、2010年代のデジタルメディアの混乱に巻き込まれたように見える出版物の仲間入りをした。 少数の読者にとって不可欠なほどニッチではないが、大規模な競争に勝てるほど大きくもない。 コロナウイルスは助けになりませんでした。
同社は現在、暗い市場で多様な収益源を探すという、よくあるメディアの苦境に立たされています。 「コロナウイルスは、業界全体および Quartz の広告に実に劇的な落ち込みをもたらしましたが、それが短期的な落ち込みであれば、簡単に乗り越えられたでしょう。 近年のメディアの好不況サイクルの中で、かつて有望だったデジタル・ニュース・アウトレットの焦点がずれていく様子が浮かび上がっています。
かつては無料だったQuartzは、有料になりました。 かつては広告主導のビジネスでしたが、同社は現在、広告市場の逼迫の中でサブスクリプションを構築することを望んでいます。 かつてはジャーナリズムの世界で最も働きやすい職場のひとつと社内で評価されていたスタッフたちは、パンデミックの経済的・健康的不安の中でさえ、自分たちもすぐに見捨てられることを5月に知りました。 スワードは、「この店の物語はまだ終わっていない」と主張する。 「Quartzの歴史が書かれるのは、かなり先のことです。 私たちはまだ8年しか経っていないのですから」
よりプレミアムな空間
2012年、アトランティックメディアは、世界経済をカバーする新しい出版物を立ち上げようとしました。 ビジネスケースは完璧に理にかなっていました。 メディア界は、大きな復活の途上にありました。 デジタル広告は急成長していました。 ビジネスジャーナリズムの分野では、Dow Jones/The Wall Street Journal、Reuters、Bloombergといった金融サービスの巨人や、Economist、Financial Timesといった高価格の印刷物による支配がほとんどだった。 これらの出版社は、しばしばレガシーな構造や印刷物に縛られていた。 Business Insider のようなデジタル新参者が大規模なリーチを目指す一方で、スライドショーやプログラム広告を配信していました。
The Atlantic は、新世代のヨット所有者やロレックス着用者を主要な広告主に販売し、よりプレミアムなスペースを確保しようとしました。 新進気鋭のミレニアル世代のビジネスエリートのための、無料かつデジタルなエコノミストです。 そのコンセプトは、グローバルな相互接続を目指すオバマ時代の倫理観をにじませるものでした。 「アジアの混雑した空港を歩いていても、誰もアメリカ経済について話したり、考えたりしていません。 と、当時Atlantic誌のオーナーであったDavid BradleyはQuartzの創刊に際してNew York Timesに語っています。 元ウォールストリートジャーナル編集長のケビン・ディレイニーと、元アトランティック誌の出版社ジェイ・ラウフのリーダーシップのもと、20人のジャーナリストと4つのプレミアムスポンサー（ボーイング、キャデラック、シェブロン、クレディ・スイス）でプロジェクトはスタートしました。
初期のスタッフによると、Quartz は実験と革新の文化が特徴で、「quartziness」という社内流行語によって体系化されており、創造性、奇抜さ、知性の融合として緩やかに定義される曖昧な言葉でした。 “Steve Ballmer は、自分自身を解雇することによって 6 億 2,500 万ドルを稼いだ”。 何百万とは言わないまでも、何十万ものページビューがフレーミングにかかっていたソーシャルウェブ用に作られたヘッドラインの黎明期に、この巧妙な解釈によってQuartzのストーリーは他を凌駕することになりました。 当時Quartzの編集者で、現在はMIT Technology Reviewの編集長であるギデオン・リッチフィールドは、「あれは、われわれがニュース速報に対応するための、非常に典型的な方法だった」と述べています。 当時は “quartzらしさ “についてよく話していました。 何かに対する予想外の捉え方や角度を見つけ出し、それを書くことです」
当時のQuartzスタイルガイドは、記者に「重要なことと興味深いことの交差点で書く」ことと「ソーシャルに考える」ことを勧めていました。 ストーリーは「Quartz カーブ」上にあるべきで、短いもの (500 ワード未満) か長いもの (800 ワード以上) を意味し、モバイル リーダーのエコシステムにおける新聞記事の典型的な長さを否定するもので、中間の長さではありません。 ニュースルームは「デスク」や「ビート」を排除し、「オブセッション」に基づいて組織化されています。 スタイルガイドによれば、アフリカ経済は「ビート」だが、中国の対アフリカ投資は「オブセッション」、つまり読者の生活や産業を形成する現象である。 「オブセッション」は変化するが、「ビート」は不変である。理論的にはクオーツのニュースルームはより機敏になるが、実際にはレポーターがより散在することも許されるのである。 同社は、役に立つ方法 (説得力のあるビジュアル広告) と魅力的な方法 (雨天時にスタッフに知らせるニュースルームのライト) の両方でテクノロジーを試していることで、Digiday を含む業界紙で定期的に称賛されました。
データ関連の編集者の役割が業界の標準になる前に、Quartz は、主に Seward が率いる「Things」チームを通じて、製品をニュースルームに組み込みました。 ジャーナリズムとコーディングを組み合わせたチームであるThingsは、レポーターが独自の粗いチャートを素早く公開できるツールを導入しました。 当時の伝統的なニュースルームでは、記事にグラフィックを配置することは、時間のかかるグループ作業となる可能性がありました。 当時、あるトピックを「一つのチャートで完璧に説明する」という見出しは、トラフィックを生み出す信頼できる表現であったため、このツールによってQuartzの記者はより軽快に、より独立した活動ができるようになりました。 ビジュアルとインタラクティヴは業界全体に広がり，Quartzはデジタル・ビジネス・ジャーナリズムがどのようなものであるかの標準を設定するのに役立った． Quartzが行った素晴らしいことの1つは、世界中のニュースルームのリーダーたちに、ニュースを単なるテキストの塊ではなく、製品として見るように促したことです」と、2014年から2016年までQuartzの編集者を務め、現在はThe New Consumerというニュースレターを執筆しているDan Frommerは述べています。 「誰もが自分のグラフを作ることが許されるだけでなく、その責任を負うという事実が、多くの場所で奨励も義務化もされていない、データと数学のリテラシーにつながりました」
Quartz の知名度が上がるにつれ、そのトラフィックも増加しました。 立ち上げから1年足らずで、Quartz は 200 万人のユニークビジターを達成し、Economist を上回りました。 その後数年間、Facebookの紹介の神様は、Quartz と他の多くのアウトレットに、急成長するトラフィックを提供しました。 そして、インドやアフリカなどの新市場へも進出。 2015年後半には、60人の編集スタッフが1日に50～60本のコンテンツを執筆し、毎月約1500万人のユニークビジターを獲得していました。 Facebookで動画が爆発的に普及する中、2016年3月にはプラットフォーム全体で2億ビューを達成し、後にFacebook動画視聴の気まぐれな性質を知ることになるメディア幹部が当時宣伝していたようなマイルストーンに到達したのです。
広告費をめぐる競合他社は、クオーツが模範的なパブリッシャーであると見ていました。 「Slate を運営していたとき、彼らを賞賛の目で見ていました」と、同サイトの元社長である Keith Hernandez 氏は述べています。 クオーツは最初の2年間、価格面で譲歩することはほとんどなく、関係者によるとCPMは約75ドルだったという。 社内のスポンサー付きコンテンツ部門は、大手ブランドと協力して、IAB標準のディスプレイ広告ユニットを拒否し、カスタムでシャープな外観の（そして邪魔にならない）ネイティブ広告やバナー広告を作成しました。 Quartzがチャート作成ツールを一般に公開した際には、GEが設立スポンサーになりました。
量より質の広告マントラが機能し、Quartz の繁栄は、懐の深い優良顧客を獲得することが可能であると、中小の新規参入者に安心感をもたらしました。 “Facebookでの成長は無限に続くわけではなく、美しい広告を作ることができれば、出版の中間層の居場所があるかもしれないという認識がありました。”とヘルナンデス氏は言います。
Lost focus
Quartz は楽観主義の波の中で、2017年9月に5度目の誕生日を祝いました。 “Quartzは現在、さまざまなプラットフォームで毎月1億人以上の皆さんにリーチしています。 ちょうど先月、私たちのウェブサイトのユニークビジターは2200万人でした」と、ディレイニーは今後の計画を記したメモに書いています。 ディレイニー氏は、今後の計画を記したメモの中で、「さらなる拡大が見込まれています。 生活と文化の分野を拡大する新バーティカル「Quartzy」や、経営と職場をカバーする「Quartz At Work」も登場する予定です。 Quartzの人気メール、Morning Briefに午後のコンテンツが追加される予定でした。 Facebook、YouTube、Quartz のサイトでは、さらに多くのビデオシリーズがデビューする予定です。
一方、Quartz の親会社の所有構造は変化していました。 数カ月前、Atlantic Media のオーナーである David Bradley は、Atlantic 誌の株式の過半数を、Apple 創始者 Steve Jobs の未亡人である Laurene Powell Jobs に売却しています。 QuartzはAtlantic Mediaの傘下に残ったが、Bradley氏は周囲に、次世代の一族がメディア王となることに興味はないと明言した。 ブラッドレーの首にかかっているアホウドリであるQuartzも売りに出されるのではないかという憶測が飛び交いました。
市場勢力も変化し始めていました。 フェイスブックは、誤報の拡散に中心的な役割を果たしたとして報道陣に謙虚に対応し、2018年1月にニュースフィードのアルゴリズムを変更し、パブリッシャーよりもユーザーコンテンツを重視するようにしました。 トラフィックの大盤振る舞いに惰性で乗っていた報道各社は、視聴者数が減少するのを目の当たりにした。 Quartzはというと、以前にもこのようなむち打ちを経験したことがあった。 初期のころは、LinkedInから多額の紹介料を受け取っていたが、LinkedInが自社コンテンツの販売に軸足を移すと、それが消滅した。 Facebookのアルゴリズムが変更される前、そして特に変更された後、Quartzを含むパブリッシャーは、リファラルソースを多様化するために検索最適化への関心を新たにした。 レガシーサイトにとって、Google主導のモデルに部分的に戻ることは、なじみのあることでした。 Facebookのゴールドラッシュ以前は、そうしていたのです（「What Time Is The Super Bowl？」を思い出してください）。 しかし、Quartz はその時代のメディアの多くを逃していました。
「参照トラフィックのシフトにより、レバーが何であるか完全に分からなくなった時点が確かにありました」と、Quartz の編集長 Kira Bindrim 氏は語ります。 “デジタル メディアの時代には、誰もがせいぜい全体の総聴衆数で自分たちを測っていましたが、その時代にもおそらくそれはちょっとした誤謬でした。” と、Seward は語ります。 「このことは、誰もが最初から知っていたと思いますし、重要なのは、そのブルズアイの中心、つまり、純粋に忠実な、強く定義されたオーディエンスだったのです」
Quartz の好景気は、より混乱したニュースルームを生み出したと、現職および元 Quartz 社員は語っています。 世界経済に関する鋭い分析を伝えることに主眼を置いていた時代は過ぎ去りました。 このサイトは、地政学から文化まで、地図上のあらゆるニュースをカバーしている。 トランプ大統領からBrexitまで、現代を象徴するような話題の中に入り込もうと躍起になっていた。 ライターたちは、このサイトが「クオーツ」であるという感覚を失ってしまったと不満を漏らした。 ライターたちは、何が効果的かを見極めるために、「スイングをする」ように勧められ、より多くのコンテンツを発信するようになりました。 記者たちは、月に20本の記事（多くは短い分析記事）を書くことを期待されました。 Quartzの記事は、他の場所で見られるような、ありふれたニュース記事のように見えるようになった。
「戦略的な意味で、Quartzは、今の時代のエコノミストであるという本来の使命から焦点を失っていた」と、ある元スタッフは言う。 「その出力から判断すると、新進気鋭のビジネスリーダーの聴衆に世界と世界経済をどのように説明できるかを考えるのをやめたようです」
「少し前まで、クォーツでは本当に全範囲で人々に奉仕しようとしていた時期がありました」と、ビンドリムは言います。 「そのため、このような弊害が発生する可能性があります。 狭い意味で人々に奉仕するために、私たちは最近、この部分から遠ざかっています。
ビジネス面では緩やかな収縮が始まりました。 ネイティブ広告はますます競争が激しくなった。 業界内のすべての出版社は、独自のカスタム広告ショップを運営していました。 Quartzのキャンペーンでは、トラフィックを確保するために大規模な広告予算が必要だったと、元ビジネススタッフの一人は語っています。 「ブランドにとって、見栄えのするキャンペーンで賞を取ることは、その価値が下がっている」と、その元スタッフは言います。 「ブランドにとって、見栄えのするキャンペーンで賞を取るということは、その価値が下がったということです。 これらは非常に高価なキャンペーンでした」
Quartz の広告業務は、ハイタッチでカスタムであり、その性質上、拡張するのが困難です。 「私たちの広告の構成は、今でも伝統的なディスプレイユニットとコンテンツワークです。 しかし、我々は長年にわたり、より標準的な広告ユニットを採用してきました」と、2014年から同社に在籍するQuartzの現社長、Katie Weberは述べています。 例えば、このサイトでは現在、300 x 600のモバイルIABユニットを提供していますが、これは数年前にはなかったことです。 この動きは、BuzzFeed のような他のネイティブ デジタル パブリッシャーが、2 年ほど前まで広告の自動化に固執していたことと同じです。
Hernandez は以前 BuzzFeed と Slate で広告サイドにいましたが、Quartz が広告の限界を押し上げたものの、市場における自社の位置を明確に定義することに苦労したと述べています。 「そのため、このようなことが起こるのです。 AtlanticやBusiness Insiderなのか、それともWSJやFTに対抗しているのか？ 答えは “イエス “のようなもので、そのため、彼らはパイの小さな部分になったのです。 今日のブランドは、”クリエイティブとブランドの目的を愛しているが、結局のところ、彼らは効果のあるものにお金を使うつもりであり、効果のあるものはFacebookとGoogleである “と言っています。
サブスクへの移行
2018年7月、QuartzはUzabaseに、将来の業績に応じて7500万ドルから1億1000万ドルの価格で買収されたと発表しました（最終売却価格：8600万ドル）。 Uzabaseはコンテンツ提携のためにQuartzに接触していたが、その話が本格的な買収に発展したのだ。 ブラッドリーにとっては一石二鳥だった。 同社を知る関係者は、彼が基本的に収支を合わせることができたと推定している。
スタッフはこの買収に唖然としました。 日本の購読サービスNewsPicksを所有するUzabaseのことを聞いたことがある人はほとんどいなかった。 「日本では、人々はNewsPicksの体験にお金を払うことを本当に喜んでいましたし、この市場には非常に多くの異なる選択肢があります」と、Quartzの元ビジネスサイド社員は述べています。 「日本の文化はメディアと異なる関係にあり、競争も少ない。 米国で流行るとは到底思えなかった」
2018年末、Quartzは月額14.99ドル、年間99ドルの有料会員サービスを発表し、Quartz信者のためにさらなるコンテンツやイベントを約束しました。 その6カ月後には、従量制のペイウォールを導入した。 「Uzabaseによる買収後の大きな変化は、購読ビジネスの構築に注力することだった」とSewardは言う。 「多様な収益源を持つことが、私たちや今日のあらゆるメディアビジネスにとって決定的に重要であることは間違いありません。 強力な購読ビジネスは、これまでゆっくりと着実に構築されてきました」
自分の仕事をできるだけ多くの人に見てもらいたい作家がよくするように、一部の記者は有料壁と購読モデルに難色を示しました。 また、仕事そのものはほとんど変わっていないと感じている人もいました。 業界やトピックの状況について深く取材した「フィールドガイド」のような、より新しい特集が目立つようになったのです。 今日、Quartz のホームページは、従来の出版社のホームページというよりも、Quartz に加えて他のアウトレットからのストーリーを強調する NewsPicks スタイルのキュレーションツールのように見えます。 Uzabase の最新の申請書によると、このサイトは購読料から毎月 118,000 ドルの定期収入を得ています。 「我々は、他では得られないようなグローバルな視点のビジネス・ジャーナリズムを求める、賢明で野心的な若いプロフェッショナルたちのために世界経済を取材し、そのグループにとってできるだけ有益なものにしようとしている」とスワードは言う。 ウェーバーによれば、Quartzは、既存のニュースレター購読者のようなところから新しい購読者を獲得しているとのことです。 彼女は、購読料収入を広告と半々にすることを目標としている。 「それは一夜にして実現するものではなく、今年中には実現しないでしょう」とWeberは言いました。
Quartz の従業員は、親会社の忍耐力に疑問を抱いています。 Uzabaseは、リストラの目標は “2021-2022年の間に黒字化の基盤を作ること “と述べている。 Uzabaseの2019年財務報告書によると、主に広告で構成されるQuartzの総収入は、2018年の3480万ドルから昨年は2690万ドルに22％減少した 。
現在のQuartzは、見た目も中身も大きく変わっていると、現社員や元社員は言います。 買収後の数年間で、同社はメディア報道の対象となることが多かった決定的な製品のいくつかを脱却しました。 チャットボットのスタイルで受賞歴のあるモバイルニュース製品「Quartz」アプリは、2019年に引退し、NewsPicksアプリのインフラを中心に構築された新しい製品に切り替わりました。 ファンファーレでデビューし、リチャード・ブランソンやサリー・クローチェックといった「Quartz Pros」がアプリ内で解説を行った。 しかし、Quartzは寄稿者プログラムを終了し、このサービスは現在、典型的なニュース出版社アプリのように見える。 Apptopiaによると、新しいQuartzアプリは2018年11月のローンチ以来、約70万回ダウンロードされています。
文化が変化するにつれ、過去2年間に同社は主要編集者をThe New York Times、Reuters、Mediumなどの場所に失い、士気を低下させた。 ビジネス面では、最高収益責任者のジョイ・ロビンズがワシントン・ポストに移籍しました。 ニュースルームはまた、編集者のローレン・ブラウンとザナ・アントゥネスの死という2つの悲劇にも対処しなければならなかった。 「2人の死は、私たちに大きな衝撃を与えました」と、スワードは言います。 「私たちは、家族が感じるのと同じように、その死を感じていました。 私は、誰もがお互いのために存在していたことを本当に誇りに思っています」
2019年10月、現在は顧問でニューヨーク・タイムズのオピニオンセクションのシニアエディターであるデラニーと、会長となり後に顧問の役割に移行したラウフの退社によって、人員削減は頂点に達しました。 「彼らはまさにクオーツの心臓であり魂であり、彼らなくしてクオーツはありえない」と、ある元スタッフは語っている。 共同創業者のスワードはCEOに就任し、ウェーバーは社長に昇進した。
比類なきものに戻る
今年3月までに、クオーツ社員はレイオフのために身構えていた。 2019年に行われた2回の小規模なレイオフは、すでに事業を取り巻く不確実性の一端を露呈していました。 パンデミックが発生したとき、Seward氏は削減が視野に入っていることを示しました（昨年末、Quartzの従業員数は188人でした）
レイオフは予想以上に深かったのです。 経営陣は Quartz 編集部の組合から、Covid-19 時代に他の苦境にある報道機関が利用した戦術である、買収やワークシェアプログラムの実施を提案されましたが、拒否しました。 同社は交渉についてコメントを避けたが、スワード氏は、長期間にわたって数回行うよりも、1回の厳しい削減を行う方がより理にかなっていると述べた。
今のところ、レイオフはスタッフを呆然とさせたままだ。 Quartz の地政学チームの実質的な全員が、巨大な政治的ストーリーに先立って解雇されました。 受賞歴のあるビデオチームも門前払いされました。 「私たちが行った削減は、どれも簡単でも明白でもありませんでした」とSeward氏は言い、Quartzはビデオ作品の品質を誇りに思っていますが、そこから大きな収益を得る方法を見つけ出すことができなかったと付け加えました（特にFacebookがニュースビデオの調査を縮小した後）
Delaneyは、Quartzの中核は変わっていないと述べました。 “当初は、読者とのつながりを軸に、プレミアム広告ビジネスを構築しました。 「
記者が仕事に戻る中、レイオフを生き延びた人々は、コロナウイルスの猛威、不況、世界中で勃発する抗議行動など、他に類を見ないニュースの瞬間に戻ってきたのである。 「私の感覚では、ニュースルームの多くの人がまだとても悲しんでいて、私たちは皆、予想外の決定をした会社に対して精算しているようなものです」と、現クォーツ記者のアナリサ・メレッリさんは言います。 と、現在のQuartzの記者であるAnnalisa Merelliは述べています。「結婚した後にデートするような気分です」
。