アルツハイマー病の研究は、前臨床段階（アルツハイマー病の生物学的証拠はあるが症状がない、あるいは症状がほとんどない段階）にますます焦点が当てられてきています。
マサチューセッツ総合病院のハーバード大学医学部の研究者は、この領域に新たな光を当てました。 JAMA Network Openに掲載された新しい研究は、認知的に健康な高齢者のうつ病の症状が、アルツハイマー病の生物学的マーカーである脳アミロイドとともに、記憶と思考の経時的変化を引き起こす可能性があることを示しています。
その他のHMSニュースはこちら
「私たちの研究は、適度なレベルの脳アミロイドの沈着でさえ、うつ病の症状と認知能力との関係に影響を与えることを発見しました」と、HMS精神医学の助教授で、マス・ジェネラル病院の老年精神科医、本研究の主執筆者のJennifer Gatchel氏は述べます。
「これは、アルツハイマー病の進行を遅らせることを目的とした臨床試験において、うつ症状がターゲットになり得る可能性を提起するものです。 この分野ではさらなる研究が必要です」と述べています。
過去の研究では、高齢者におけるうつ病と認知障害の関連性が示されています。 しかし、本研究は、障害のない高齢者において、うつ症状が軽度から中等度であっても、この関連が皮質アミロイドの存在に影響されることを明らかにした最初の研究である。
データは、研究者によって、画期的なハーバード・エイジング・ブレイン・スタディの参加者である地域在住の高齢者276人から7年間にわたって集められました。
認知力の低下
彼らが発見したものは、うつ症状の悪化と2年から7年の認知力の低下の間の有意な関連で、脳アミロイドのPETイメージングにより測定したアルツハイマー病の病態に影響されていることでした。
「我々の発見は、健康な高齢者において、うつ病症状と脳アミロイドが、記憶や思考の早期変化と関連しているかもしれないという証拠を提供します」とGatchel氏は説明しています。
「うつ病の症状そのものが、認知症症候群の前臨床段階における初期の変化の一つである可能性があります。 同様に重要なこととして、これらの段階は、リスクのある個人を注意深く観察し、認知機能の低下を予防したり遅らせたりするための介入を導入できる可能性のある臨床的機会の窓を表しています」とGatchel氏は述べている。
マス・ジェネラルの研究者たちは、うつ病の症状と皮質アミロイドを持つ高齢者のすべてが、認知機能の低下を経験するわけではないことも、広範な研究から学びました。
著者らが調査した、うつ病と認知の関係を修正しうる他の危険因子には、脳の代謝や、学習や新しい記憶の形成に関連する脳の部位である海馬の体積が含まれます。 また、タウを介した神経変性、高血圧、高コルチゾール血症、炎症など、他のメカニズムが関与している可能性もあり、調査する必要があるとした。
「これらの結果は、うつ症状が多因子であり、実際にアミロイドや関連プロセスと相乗的に作用して高齢者の長期にわたる認知に影響するという事実を強調しています」とGatchel氏は指摘した。 「これは、私たちが積極的に研究を続ける分野です」
マス・ジェネラルのニュースリリースより引用。
この研究の支援には、国立老化研究所（助成金PO1 AGO36694、K24 AG035007 およびK23 AG058805）、BrightFocus財団、アルツハイマー病協会、Mass General Rappaport Fellowshipなどがあります。
画像： iStock/CasarsaGuru