1850年代のハートフォードは、1850年から1860年にかけて人口が倍増し、急速に発展したリバータウンであった。 出版、保険、銀行、軍需品、製造、河川輸送などの産業によって、市の経済は活況を呈していた。 当時のアメリカの多くの都市と同様、ハートフォードは産業革命の恩恵を享受していた。 しかし、この成長とともに、犯罪、密集した長屋、貧困、劣悪な衛生環境、汚染された水や空気など、いくつかの成長痛を抱えるようになった。 このような状況の中で、ブッシュネルは、アメリカの他の都市では提案されたことのない、全額公費で賄われる公共の公園の創設というアイデアを提示したのである。 堅物の企業経営者たちは、課税対象である不動産を税金の対象から外すことに反対していた。 しかも、ブッシュネルの計画地は、皮なめし工場2軒、石鹸工場、豚舎、家畜小屋、ゴミ捨て場まであり、緑豊かで平和な公園にはなりそうもない場所であった。 鉄道の支線も通っており、その脇を産業廃棄物で汚染された悪臭を放つパークリバーが流れている。 川の両岸には長屋が建ち並び、裏の便所から直接、川の流れに注いでいた。 しかし、1853年10月にブッシュネル博士のプレゼンテーションを聞いたハートフォード市議会は、11月に全会一致で、ブッシュネル・パークとなる土地を購入するために公費を支出することを決定した。 ハートフォードの有権者は1854年1月5日、1,687対683の投票でこの支出を承認し、市民の投票によって構想、建設、支払いが行われた全米初の都市公園となった。
“The Footguard Oak” – The Charter Oak の子孫
しかし6年後も公園が形にならない。 ブッシュネル牧師は、親友でハートフォード出身のフレデリック・ロー・オルムステッドに、公園のレイアウト設計を依頼した。 しかし、当時オルムステッドは、ニューヨークのセントラルパークとマサチューセッツ州スプリングフィールドのフォレストパークの設計を兼任しており、この依頼は断られた。 そこでオルムステッドは、スイス生まれの造園家・植物学者であるジェイコブ・ワイデンマンを推薦した。 ワイデンマンが計画した公園は、優雅な小道や樹木の群れが街の音から散策者を守り、公園内を流れるパークリバーの存在感を高めていた。
その後、公園には、1875年にトルーマン・ハウ・バートレットが彫刻したホレス・ウェルズ記念碑、1886年にジョージ・ケラーがアメリカ南北戦争で戦った人々を記念して設計した兵士と水兵の記念アーチ、1899年のコーニング噴水、J.アレン・カーターによる彫刻などが追加された。
季節的な洪水や汚染の結果、特に1936年の大洪水による被害の後、Park Riverは地下導管に埋められ、公園の主役は失われた。 その後、池を増設し、公園に水辺の機能を取り戻した。 2017年以降、ブッシュネル公園の池には、地元の06103コミュニティがホレス・ウェルズと、ホレス・ブッシュネルの両方を記念して愛情を込めて名付けた、縄張り意識の強いオオアオサギ、ホレスが生息しています。
今日、ブッシュネル・パークはハートフォードのダウンタウンの中心的存在であり、毎年いくつかのフェスティバルや音楽イベントの会場となっています。
この公園は1970年に国家歴史登録財に指定されました。