三日月形のクリーミーな種は、世界中の人々の心や口に入っていますが、ブラジルのナッツは、アマゾンの梢にしかない、丈夫で丸い種袋から生まれます。
アマゾンの低地に点在するブラジルナッツの木は、ボリビア、ブラジル、ペルーの熱帯雨林の遠隔地で生育しています。 他の植物よりも高い150～200フィートの高さにそびえ立ち、何百年も生きることができます。 しかし、この森をよく知らない人にとって、この木が種として存続していることは不可解なことである。 そして、その種子は球形のココナッツのような殻に包まれており、ナタ程度の力でなければ割ることができないほど堅い。 種子の散布は不可能と思われる。
Ouricoが落下するとき、それは高速で落下する。 時速50マイルで下方に発射された5ポンドの砲弾は、地面に叩きつけられ、その勢いで土にわずかに埋め込まれる。 ブラジルの木の実を採る人たちは、このことをよく覚えている。
人間は長い間ブラジルナッツを収穫してきましたが、ある哺乳類はもっと長い間、ナタなしで種子のさやを割ってきました。 リスのような巨大な穴掘り齧歯類は、鋭い目と信じられないほど鋭い歯を持ち、勤勉なアグーチは、種子を散布する際にブラジルナッツの木の秘密兵器となるのです。 アグーチは、ブラジルの木の実が落ちる音に反応し、その見事な門歯で殻を噛み砕く。 しかし、アグーチは一度にすべての種子を食べるわけではなく、一部を木から持ち出して、後で食べるために埋めてしまう。 そして、埋められたブラジルの木の実の一部は忘れ去られ、新しい木に生まれ変わる。 1948年の著書『Nuts』の中で、F.N.ハウズは「このように、これらの小動物は、森の中で最も大きく、最も有用な木の一つを増殖させ広めるのに役立っている」と書いている
しかし、アグーチだけがブラジルナットの木の生存を保証しているわけではない。 この木の花は、実をつけるために、ランの花蜂の受粉を必要とする。ランの花蜂は、この木の長いふたのある花に入り込めるほど長い舌を持つ数少ない蜂である。 しかし、このハチが受粉するためには、アマゾンに自生するランの香りが必要である。
このような複雑な生態系のために、ブラジルナッツはアマゾンから切り離すことができないのである。 オックスフォード・コンパニオン・トゥ・フード・アンド・ドリンクによると、ブラジルのいくつかのプランテーションを除いて、商業規模でこの木を栽培することはできないそうです。 そのため、森林破壊の危機を回避するための安全策にもなっている。
自然保護論者はこれを利用し、この産業を支援することで森林破壊を遅らせることができるかもしれないと主張している。 アマゾン保全協会は、「アマゾンを救おう、ブラジルナッツを食べよう！」というスローガンを使い始めたほどです。 しかし、研究者の中には、「何か裏があるのではないか」と考える人もいる。 ブラジルナッツをたくさん収穫すると、アグーチは種が少なくなることを予期して、早い段階で暴飲暴食に走るかもしれないのだ。 2010年のある研究によると、過剰な収穫や天候の変化によって種子の入手が困難になると、アグーチはブラジルナッツをより多く食べ、より少なく埋めるようになるそうです。 Nando cunha/CC BY 3.0
これは2017年に特に顕著であった。 旱魃の影響で果実が早く落下し、アグーチも人間も感じる種子の不足が発生したのだ。 価格は60％以上急騰し、大手ミューズリーやシリアルバーの企業は種を省くようレシピを変更する事態に陥りました。
この種の運命は、将来のミューズリーの内容を左右するだけでなく、アマゾンの無数の人々の生活も左右する。 世界自然保護基金によると、空になった種の鞘は雨水で満たされ、イトトンボやヒキガエル、さらには毒カエルの一種の繁殖地となるそうです。 現在、ブラジルナッツの木を伐採することは法律で禁止されていますが、違法伐採や野焼きによって、種やそれに依存する野生動物がいまだに脅かされています。