Medical parasitology has traditionally include three major groups of animals: parasitic protozoa, parasitic helmins (worms), and those arthropods that directly cause disease or act as the vectors of various pathogen…(寄生虫学) 寄生虫は、宿主を傷つけ、同時にその宿主から栄養を得る病原体である。 寄生虫と呼ばれる生物の中には、宿主に利益も害も与えない常在菌もいる（例えば、大腸菌など）。 寄生虫学は動物学に起源を持つが、今日では、微生物学、免疫学、生化学、その他の生命科学の影響を大きく受けた学際的な分野である。 これらの寄生虫によって引き起こされる病気は、世界中で主要な人間の健康問題を構成しています。 (例えば、世界人口の約30％が線虫であるアスカリス・ルンブリコイデスに感染しています）。 近年、多くの寄生虫疾患（住血吸虫症、マラリアなど）の発生率は減少するどころか、むしろ増加しています。 また、AIDSの流行により、他の寄生虫疾患（クリプトスポリジウム症、カリニ肺炎、ストロンギロイド症など）の重要性が増している。 また、寄生虫感染症の有病率が高い地域から難民を含む寄生虫感染者が移住してきたことも、特定の国の健康問題に拍車をかけている。
寄生虫感染症についての誤解は、熱帯地域だけに発生するというものである。 ほとんどの寄生虫感染症は熱帯地方でより流行しているが、温帯および亜熱帯地方でも多くの人が感染し、熱帯地方を訪れた人が寄生虫感染症にかかって帰ってくることもある。
単細胞の寄生虫（原虫）と多細胞の寄生虫（蠕虫、節足動物）は抗原的にも生化学的にも複雑で、その生活史や引き起こす病気の病因もまた同様である。 寄生生物はその生涯において、構造だけでなく生化学的および抗原組成の変化を伴ういくつかの発生段階を経るのが一般的である。 蠕虫の幼虫の中には、成虫の段階とほとんど似ていないものもある（例えば、サナダムシやフルクの幼虫など）。 また、寄生原虫の中には生活史の中で大きく変化するものがある。例えば、Toxoplasma gondiiは猫では腸の球菌であるが、ヒトでは異なる形態をとり、深部組織に局在するようになる。 これらの感染症の中には、耐性のある状態や無症状のものから、生命を脅かす疾患へと変化するものもある。 多くの寄生虫感染症は、動物からヒトに感染する（人獣共通感染症）。ヒトの病気は、下等動物宿主に引き起こされた病気に似ている場合もあれば、似ていない場合もある。
このセクションでは、2種類の章がある。 いくつかの一般的な章では、寄生虫の構造と分類、および寄生虫疾患のメカニズムについて扱っている。 残りの章では、特定のヒトの寄生虫と、それらが引き起こす病気について説明しています。 本書では、病原体の基本的な生物学と宿主-寄生虫の関係に重点を置いている。 そのため、病原体の基本的な性質、原因となる疾患の病因、宿主の防御、疫学についての記述が中心となっています。 また、特定の病原体に関する章では、臨床症状、診断、制御に関する実践的な情報が盛り込まれている。 ほとんどの章は、関連する病原体のグループ（例えば、振戦動物、条虫）を扱っています。
本セクションでは、医学的に重要な寄生虫を幅広く、深くカバーしています。 寄生虫感染症の適切な診断、治療、予防に必要な認識と理解を得るためには、このような網羅性は不可欠である。 寄生虫感染症の診断で最も重要なのは、医師が寄生虫の存在を疑うことですが、その可能性は見落とされがちです。 そのためには、寄生虫の生態に関する知識が必要です。 寄生虫感染症の診断は、その症状や徴候が非特異的であることが多いため、検査室でのサポートが必要となります。 診断には様々な方法と検体が使用される。 最も一般的な寄生虫は腸管性のものであるため，寄生虫症の診断では糞便検体の顕微鏡検査が他のどの検査方法よりも多く行われる。 培養は，トリコモナス膣炎やエンタメーバ・ヒストリチカ感染症などで行われているが，ほとんどの寄生虫感染症の診断にほとんど応用されていない。 免疫診断検査は、腸管外アメーバ症、内臓幼虫移行症、トリチノーシスなど、いくつかの感染症に有効である
検査室は診断において非常に重要であるため、その職員は十分に訓練されている必要がある。 継続的な訓練と再教育コースが奨励され、支援されるべきである。 米国では、さまざまな州および連邦政府の衛生研究所、およびアトランタの疾病管理センター (CDC) で、診断寄生虫学の優れた短期コースが提供されている。 これらの研究所では、特殊な血清学的検査を含む、寄生虫学のさまざまな診断サービスも提供している。 米国内の医学者は、CDCの寄生虫病薬サービス（Parasitic Disease Drug Service）を知っておくと、薬剤情報や容易に入手できない特定の薬剤を入手できる可能性があります。 寄生虫学の地域ワークショップや継続教育プログラムのお知らせは、米国微生物学会のニュースなど、さまざまな雑誌で見ることができる。