60年代後半、ロサンゼルスに落ち着かず、東のマサチューセッツ州ケンブリッジに移り住みました。 ハーバード／ラドクリフの学生として社会関係学とアフリカ研究を専攻し、授業に出席しながら、この街の激動する文化的・政治的活動に没頭していった。 「フォーキーや反戦運動、公民権運動があった場所に早く戻りたかったんです」と彼女は言う。 「60年代後半のケンブリッジには、素晴らしい音楽と政治のシーンがたくさんあったんです。 また、「ハーバード大学の男女比は4対1だったから、そういうのが全部頭の中に流れていた」と笑いながら付け加えた。 14歳のときに聴いたアルバム「Blues at Newport 1963」が彼女のブルースとスライド・ギターへの関心を高め、ハーバード大学の授業の合間に、地元のカフェでのギグでこれらのスタイルや他のスタイルを探求していたのです。 大学に入学して3年後、ボニーはフルタイムで音楽に専念するために退職し、その後間もなく、生き残ったブルースの巨人たちのためにオープニングを務めることになった。 ミシシッピ・フレッド・マクダウェル、シッピー・ウォレス、サン・ハウス、マディ・ウォーターズ、ジョン・リー・フッカーから、彼女は人生の教訓と、貴重な演奏技術を直接学んだ。
「これまで生きてきた偉大なブルースの人たちと友達になれただけでなく、彼らがどう演奏しどう歌ったか、どう生活し結婚し子供と話していたかを知ることは、私にとって驚くべき贈り物だったと思っています」と彼女は話す。 「多くの人がもうこの世にいないので、私は特に幸運でした」
この若い赤毛のブルースウーマン、彼女のソウルフルで影響力のない歌い方、そしてブルースギターに関する不思議な洞察力についての噂はすぐに広まりました。 ワーナー・ブラザーズは彼女を探し出し、契約し、1971年にデビュー・アルバム「ボニー・レイット」をリリースしました。 ロバート・ジョンソンやシッピー・ウォレスによる古典的なブルースの解釈は批評家に強い印象を与えたが、現代のソングライターによる魅力的な曲や彼女自身の曲もいくつかあり、このアーティストがひとつの枠やスタイルにとらわれないことを示唆していた
その後7年間に彼女は6枚のアルバムを録音した。 1977年には「Give It Up」、「Takin’ My Time」、「Streetlights」、「Home Plate」に続き、デル・シャノンの「Runaway」をメンフィス/R&Bでアレンジした「Sweet Forgiveness」で初のヒットシングルを出した。 1980年代には「The Glow」、「Green Light」、「Nine Lives」をリリースし、グラミー賞に3回ノミネートされた。 これらのワーナー・ブラザースのアルバムからのハイライトを集めたコンピレーション（さらに未発表のデュエット・ライブ2曲）が1990年に’The Bonnie Raitt Collection’としてリリースされた。 セッションの合間には、バンドとのツアーでハイウェイを燃やしていないときは、中米での戦争を止めるためのキャンペーン、サンシティ反アパルトヘイト・プロジェクトへの参加、マディソン・スクエア・ガーデンでの1980年の歴史的なNo Nukesコンサートでの演奏、MUSE (Musicians United for Safe Energy) の共同設立、環境保護や女性、ネイティブアメリカンの権利に関する活動など、数々の価値ある活動を支援し発言するために専念しています。
1989年にキャピトル・レコードと提携した後、ボニーは人気と批評家の間で新たなレベルの高い評価を獲得しました。 1990年、彼女はグラミー賞を4つ受賞した。そのうち3つはアルバム「ニック・オブ・タイム」で、1つはジョン・リー・フッカーの画期的なアルバム「ザ・ヒーラー」でのデュエットで、である。 Nick of Time」は数週間で1位を獲得した（現在、5重のプラチナ認定を受けている）。 ラック・オブ・ザ・ドロウ」（1991年、7回目のプラチナ認定）はさらなる成功を収め、2枚のヒットシングル「サムシング・トゥ・トーク・アバウト」と「アイ・キャント・メイク・ユー・ラヴ・ミー」をチャートに送り込み、グラミー賞も3つ追加した。 1994年にリリースされたダブルプラチナムの「Longing in Their Hearts」は、ヒットシングル「Love Sneakin’ Up On You」を収録し、グラミー賞のベストポップアルバム賞を受賞した。 1995年には、ライブ2枚組CDと映画「Road Tested」（現在DVD化されている）が発売された。 彼女自身のセットとともに、ブライアン・アダムス、ジャクソン・ブラウン、ブルース・ホーンズビー、ルース・ブラウン、チャールズ・ブラウン、キム・ウィルソンとのデュエットが収録されている。
すべての受賞と栄誉、そして数十年にわたるノンストップ・ツアーの後、ボニーは活動を続け、ルース・ブラウン、チャールズ・ブラウン、ケブ・モ、レディスミス・ブラック・マンバゾ、ブルース・コックバーンなど多くの友人のレコードにゲスト参加し、リチャード・トンプソン、ローウェル・ジョージ、ピート・シーガーのトリビュート盤も発表している。 1996年には、オールスターアルバム「Tribute to Stevie Ray Vaughan」の「SRV Shuffle」でグラミー賞の最優秀ロック・インストゥルメンタル・パフォーマンス賞を受賞し、「デュアルキャリア」を続け、父ジョンとコンサートや1995年にリリースされたグラミー賞候補のアルバム「Broadway Legend」でも共演を果たしている。
1998年、彼女は新しいコラボレーション・チームと共にスタジオに戻り、彼女の最も探求的なプロジェクトのひとつである「ファンダメンタル」を制作しました。 2000年3月、ボニーはロックの殿堂入りを果たし、2001年6月には、父親とともにハリウッドボウルの殿堂入りを果たしました。
ファンダメンタル・ツアーの後、彼女はベテランのロード・バンドとともにスタジオに戻り、2002年に「Silver Lining」をレコーディングした。 デヴィッド・グレイが作曲したタイトル曲「Gnawin’ On It」、グラミー賞にノミネートされた「I Can’t Help You Now」、ヒット・シングル「Silver Lining」は、ボニーのキャリアで最高のアルバムと多くの批評家にみなされた。 このアルバムのプロモーションとして、彼女はグリーン・ハイウェイ・フェスティバルや、バイオディーゼル燃料、環境、代替エネルギーのソリューションを推進するエコ・パートナーシップを含む長期のワールドツアーを行い、その間のショーや特典で宣伝しました。 2003年には、キャピトルから回顧録「The Best of Bonnie Raitt」をリリース。
レイは、グラミー賞の年間最優秀アルバム賞を受賞したレイ・チャールズの最後の作品「Genius Loves Company」で素晴らしいデュエット「Do I Ever Cross Your Mind」やグラミー賞を受賞したトゥーツ & ザ・メイタルの「True Love」でデュエットするなど、ゲスト出演で多忙を極めた。 1989年にブレイクしたアルバム「ニック・オブ・タイム」はサラウンド・サウンド用にリミックスされ、2004年にキャピトル・レコードからDVD-Audioとしてリリースされ、グラミー賞の新設部門であるベスト・サラウンド・サウンド・アルバムにノミネートされた。。