過去 6 か月間、私のクリーニング店の生活は悲惨なものでした。
Greenwich Village の小規模ビジネス Jerri’s (「1964 年から村をきれいに！」) は、長年 Verizon の DSL インターネット アクセスに依存してきました。 DSLは、私たちの時代のダイヤルアップ版です。 容量が少ないのが難点だ。 ダイヤルアップは、銅線の電話線に周波数を分割して接続するため、情報伝達が遅くなる。 ビルへの配線に問題があるため、ジェリーのインターネット・アクセスは散発的で、しばしば顧客口座にアクセスできないことがあります。
ニューヨークは、現代の都市が住民のために高速インターネットを開始する方法のモデルであるはずでした。 2008年にブルームバーグ市長政権がベライゾンと契約を結び直したとき、同社はすべての住宅に同社のファイバーサービス「FiOS」を配線するよう要求した。 この協定は、ベライゾンのファイバー製品があれば、ハイブリッドファイバーコアキシャルという容量の小さい別の電線でインターネットアクセスを提供しているタイム・ワーナー・ケーブル（現スペクトラム）の地域独占を解消できるため、競争のきっかけになるとマスコミでもてはやされた。 ケーブルのインターネット・アクセスはほとんどの都市を支配していますが、よりリーズナブルな価格のファイバー・サービスにしばしばシェアを奪われています。
Susan Crawford (@scrawford) は WIRED のアイデア寄稿者で、ハーバード法科大学教授、Captive Audience の作者でもあります。 Captive Audience: The Telecom Industry and Monopoly Power in the New Gilded Age」の著者であり、「The Responsive City」の共著者であり、ハイテク政策に関する長年のコラムニストおよびブロガーでもあります。 すべての住宅が光ファイバーとケーブルのどちらかを選択できるようになったのです。 Verizon 側は、2014 年末までに作業を完了すると約束し、そのファイバー・ネットワークの存在が価格を下げ、「イノベーションを促進し、市の人々に提供されるサービスの質を向上させる」と述べました。
アメリカの商業の中心地でさえ、競争力のあるオプションが利用できないことがよくあります。 Jerri’s は一企業にすぎませんが、その苦闘は、ニューヨーク市における高速インターネット アクセスのひどい状態を示しています。 問題は、ニューヨークの政府が、ビジネス向けサービスではなく、家庭向けのケーブルテレビ・サービスに対して法的な権限を持っていることである。 そして、この協定はベライゾンに多くの抜け穴を残している。 昨年初め、ベライゾンはFiOSが “大ニューヨーク市の約700万の家庭と企業で利用可能 “だと発表した。 しかし、Verizon は、FiOS の対象となる企業を選ぶことができ、Jerri’s のようなママとパパの店は、取り残される可能性があるということです。
この問題が街全体でどれほど一般的であるかを言うことは不可能で、Verizon は何も公開していません。 2015年の市の監査では、市の住宅街の少なくとも4分の1がFiOSサービスを持っていないことが示された。 ブロンクス住民の約3分の1、高校教育を受けていないニューヨーカーの60％以上は、自宅に配線がない。 市によると、ニューヨーカーの5人に1人が自宅でインターネットに接続しておらず、貧困層では3人に1人に上るという。 Spectrum のサービスは、これらすべての住宅で「利用可能」かもしれませんが、この公共サービスに課された料金は、多くのニューヨーカーにとって事実上、手の届かないものです。
現在、ニューヨーク市は、市のすべての住宅に FiOS を配線していないことに関して Verizon を提訴しています。 Verizon は、フランチャイズ契約では、その住所があるブロックの中間点ではなく、特定の住所の近くの交差点にファイバーを引き込むことを単に要求しているのだと主張しています。 同社は、主要な障害として建物の所有者を指摘し、市が建物へのサービス導入を支援することに失敗したと主張しています。
New York City’s connectivity woes hold a lesson for other municipalities.
しかし、ニューヨーク市の接続の悩みは他の自治体のための教訓を含んでいます。 都市は、誰もが世界クラスの安価なデータ アクセスを得られるように、独自の「ダーク」（パッシブ）ファイバー ネットワークを構築または監督する必要があります。 (ニューヨーク市は、高速インターネットへの普遍的なアクセスを改善することを目的とした優れたアイデアを求めており、これは検討されるべきものの1つである)。 都市がすべての建物に到達するファイバーの空白のストリートグリッドを制御する場合、彼らは競争、低価格、および優れた顧客サービスを市場に強制することができます。 そうでなければ、住民だけでなく、ビジネスも息を呑むことになるでしょう。
もし、ブルームバーグ当局が市が監視するファイバー ネットワークを要求していたら、今日のニューヨークはまったく違った状況になっていたかもしれません。 街路網のように市内のすべての建物に到達する、中立的で照明のない「ラスト・マイル」ネットワークの構築により、市はすべての人にファイバー・アクセスを保証することができたはずです。 お金を生む事業にもなったかもしれません。 サンフランシスコが検討しているように、市はそのネットワークへのアクセスを多くの競合する小売プロバイダーに貸し出すこともできたかもしれません。 そうすれば、ベライゾンのプレスリリースが現在注目している、シリコンアレーのバーチャルリアリティのインキュベーターのような一過性のものだけでなく、ニューヨーク市にある100万近い企業すべてに競争が促進され、価格も下がることになったはずだ。 すべてのビジネスには、優れた、対称的で安価なインターネット アクセスによって可能になる機会が必要です。
都市が道路、橋、電気、そして今ではファイバー アクセスなどの基本インフラに対して管理や監督を行わない場合、民間市場が提供すると決めたどんなサービスでも行き詰まってしまうことがあります。 これは重大な結果をもたらします。 複数の企業が特定の住所に電線を引くために高い初期費用を負担することはあまり意味がないため、必然的に地域独占企業間で市場が分割されることになる。 そして、各社は最も有利な地域を選んでサービスを提供し、貧しい世帯や小規模な企業は除外することになる。 都市は結局、高価格で非競争的なサービスを受けることになり、それを販売する企業にとっては素晴らしいことだが、公共的価値や全体的な経済成長にとっては良くない。 通信大手にとっては良い時代だ。 トランプ政権の減税で税率が35％から21％に下がり、2018年の同社のフリーキャッシュフローは35億ドルから40億ドル増加することになる。 とてつもない金額だ。 これは、ジョン・D・ロックフェラーが、待ち受ける群衆に観光車の側面から10セント硬貨を投げる伝統に似たジェスチャーです。
ベライゾンはもちろん、その税金をどう使うかは自由です。 また、他の企業を買収することも考えられる。 しかし、その会社はその富をサービスの改善に使う義務はなく、それは問題です。
より良い方法は、都市が、すべての住所にファイバーを卸売りできるようなインフラの構築という先行負担を負い、そのアクセスを多数の競合会社にリースすることです。 その結果、安価で世界トップクラスのデータサービスを誰もが利用できるようになります。 結局のところ、Jerriの話は、密集した街区が地方と同じような課題に直面していることを示しています。
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Photograph by WIRED/Getty Images