17歳のIrika Katiyarは、スカッシュの猛者でボリウッドダンスと歌にも精通しているそうです。 大学進学後は医者になる予定だ。 彼女の母親であるBarkha Madanさんは、彼女が生まれたときの状況を振り返って、これを「奇跡的」としか言いようがないと言います。
イリカと双子の弟のイリスは、わずか妊娠27週目で、それぞれ2キロ足らずの体重で生まれました。 バーカちゃんはリスクの高い妊娠だったので、ルシール・パッカード小児病院スタンフォードで注意深く経過観察を行いました。
赤ちゃんが早く生まれた場合、妊娠期間を1週間、1日でも長くすることは、赤ちゃんが重大な医学的問題を回避する可能性が高くなることを意味します。 このような小さな赤ちゃんには、すぐに命にかかわるようなこと（呼吸の手助けが必要）から、不便なこと（授乳量をゆっくり増やさなければならない）まで、さまざまな課題があるのが普通で、イリカとイリスは3ヵ月半の新生児集中治療室（NICU）での入院中に集中ケアを必要としました。
双子は、NICU滞在中に心臓手術を必要とし、感染症と戦い、挫折を味わいながらも、大きな合併症を回避することができました。 バーカは、医療ケアだけでなく、未熟児の合併症に対処するための発達ケアも提供するNICUのスタッフに信頼を寄せています。 「もしスタンフォードのNICUがなかったら、私たちは今頃子どもを産んでいなかったでしょう」と彼女は言います。 スタンフォード小児医療センターのNICUチームには、医師、看護師、呼吸器専門家、理学療法士、発達専門家、栄養士、そして家族間のサポートが含まれています。
長期入院の間、Barkhaと彼女の夫は、事態がこれほどうまくいくとは思っていませんでした。 彼らは、赤ちゃんが重度の脳障害から発達障害、視力障害、聴力障害に至るまで、さまざまな長期的問題に直面するリスクが高いことを知り、苦闘していました。 「NICUでの滞在は、浮き沈みが激しく、私たちにとって大変なものでした」とバーカは言います。
だからこそ、見知らぬ人からの突然の励ましの言葉が、大きな意味を持ったのです。 自身も超小型未熟児として生まれた15歳の少女は、NICUにいる彼らの家族を含む家族に、ベビー毛布と励ましのメモを置いていきました。 その中には、現在も元気で幸せであることを記したメモがあり、大きな希望となりました。 「母はこのことを、私たちが入院している間に最も気分が高揚した瞬間のひとつだといつも話していました」と、入鹿さんは言います。
16年後、入鹿さんは、母が保存していたそのメモを見つけ、同じような行動を取る気になりました。 そして、「私のような問題を抱えた子どもでも、普通の生活ができることを親に伝えたかったのです」と彼女は言います。 彼女はベニッツ博士に会い、同じようなことができないか尋ねたところ、NICUの家族に小さな本を贈るというアイデアに行き着いたのです。
「私のような境遇の家族を元気づけるために、未熟児についての韻を踏んだベビーブックを書き、イラストを描きました」と、彼女は言います。 毎年NICUの患者やその家族、医師、看護師が集まる2019年のNICU同窓会パーティーで、NICUの家族や他の感謝する「卒業生」にコピーを配りました。
「少し前までは、イリカのように小さくて未熟な赤ちゃんはほとんど生き残れませんでした」と、ベニッツ博士は言います。 「このような小さな赤ちゃんを支え、救い出し、そして彼女のように無傷で出てくることができるのは、私が40年前にこの子たちの世話を始めて以来、発展してきた大きな成果です」とベニッツ博士は言います。 この事実は、Barkhaにとって少しも損なわれてはいません。 「NICUから退院してきた子どもたちは、みんなファイターとして生まれてきたのだと思います」と、彼女は言います。 と話しています。
Facebookページでは、イリカさんのお話を聞くことができます。